Finalmente anche Jeff Bezos riesce a lanciare il suo razzo New Glenn

Il New Glenn di Bue Origin, la società spaziale che fa capo a Jeff. Bezos, è stato lanciato per la prima volta questa mattina (16 gennaio), staccandosi dalla piattaforma della Cape Canaveral Space Force Station , sulla Space Coast della Florida, alle 2:03 a.m. EST (0703 GMT). Circa 12,5 minuti dopo, lo stadio superiore del razzo ha raggiunto l’orbita – l’obiettivo principale del volo di prova di oggi, che l’azienda ha chiamato NG-1.

“Siamo arrivati in orbita in modo sicuro”, ha dichiarato Ariane Cornell, vicepresidente dei sistemi spaziali di Blue Origin, durante il webcast del lancio. “Congratulazioni a tutti. Che giornata!”.

Blue Origin ha anche tentato di far atterrare il primo stadio riutilizzabile del New Glenn su una nave nell’Oceano Atlantico, soprannominata Jacklyn, dal nome della madre del fondatore dell’azienda Jeff Bezos. Il booster è riuscito ad accendere tre dei suoi motori in una fase di rientro, come previsto, ma non è riuscito ad atterrare.

“Non abbiamo avuto l’atterraggio del booster, ma ci siamo andati vicini”, ha detto Cornell. “Abbiamo raccolto così tanti dati”.

Un atterraggio di successo sarebbe stata un sorprendente successo; l’azienda aveva sottolineato più volte, nel periodo precedente al lancio, che si trattava di un obiettivo secondario che difficilmente sarebbe stato raggiunto con il NG-1.

Come molti razzi, il New Glenn, alto 98 metri, ha percorso un lungo cammino per arrivare alla rampa di lancio. Il primo volo era inizialmente previsto per il 2020, ma lo sviluppo dei potenti motori BE-4 del primo stadio del razzo ha rallentato i tempi.

Ci sono stati altri ritardi in dirittura d’arrivo. Il decollo di oggi era originariamente previsto per il 10 gennaio, ma Blue Origin ha posticipato di 72 ore a causa del mare mosso nell’area di atterraggio prevista per il booster. Un tentativo di lancio del 13 gennaio è stato annullato a causa dell’accumulo di ghiaccio in una delle unità di potenza del razzo, e Blue Origin ha quindi posticipato il tentativo successivo a questa mattina.

New Glenn, da Blue Origin

Il primo stadio riutilizzabile del New Glenn potrebbe aiutarlo a competere con il venerabile Falcon 9 di SpaceX, il primo razzo riutilizzabile di classe orbitale al mondo. Blue Origin punta a lanciare ogni booster del New Glenn almeno 25 volte e ha già clienti che vanno dalla NASA, a varie agenzie governative statunitensi, alla AST SpaceMobile e ad altre società di telecomunicazioni.

Il New Glenn è stato anche scelto per contribuire al lancio dei satelliti per Internet a banda larga Project Kuiper di Amazon, che potrebbero diventare un concorrente della megacostellazione Starlink di SpaceX. Amazon ha già una licenza per il lancio di oltre 3.000 satelliti Kuiper.

Il New Glenn è in grado di trasportare 50 tonnellate (45 tonnellate metriche) di carico utile nell’orbita terrestre bassa (LEO). Il razzo Falcon Heavy di SpaceX, che dispone anche di booster riutilizzabili del primo stadio, può portare circa 70 tonnellate (64 tonnellate metriche) in LEO. Il nuovo Starship, che è in corso di test, al suo settimo lancio, può portare dalle 150 tonnellate (block 2) alle 200 tonnellate (block 3) in orbita bassa. quindi, da un certo punto di vista, New Glenn arriva in ritardo rispetto alle creazioni di SpaceX

Se tutto va come previsto, l’NG-1 contribuirà a certificare il razzo per il programma National Security Space Launch (NSSL) della U.S. Space Force, che abbina veicoli spaziali militari e di intelligence statunitensi a fornitori di lanci commerciali. I lanci NSSL includono anche satelliti GPS, di comunicazione e meteorologici che forniscono dati e servizi al governo degli Stati Uniti.

A volare a bordo della prima missione del New Glenn è stata caricata una versione di prova del prossimo veicolo spaziale “Blue Ring” di Blue Origin.

Il carico utile del Blue Ring Pathfinder di Blue Origin con le massicce carenature del razzo che ha volato sul primo razzo New Glenn dell’azienda. (Immagine: Blue Origin)

Questo dimostratore “Blue Ring Pathfinder” è progettato per convalidare le comunicazioni, la raccolta di dati nello spazio, il tracciamento e i sistemi di comando di Blue Ring mentre è ancora attaccato al secondo stadio del New Glenn, ha scritto Blue Origin in una descrizione della missione NG-1 nel dicembre 2024. La raccolta di dati durerà circa sei ore su NG-1, se tutto va secondo i piani.

Questo volo di debutto aiuterà Blue Origin a perfezionare e sviluppare la versione di produzione del veicolo spaziale per le missioni future. Blue Ring è stato sviluppato nell’ambito del programma di logistica orbitale della Defense Innovation Unit (DIU). Il DIU è un’organizzazione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che mira a sviluppare e mettere in campo tecnologie emergenti per la sicurezza nazionale.