Esopianeti: scoperto un mondo con venti a 33 mila km/h

Gli astronomi hanno scoperto su un mondo lontano venti che soffiano a una velocità fenomenale di 9 chilometri al secondo (33.000 chilometri all’ora) – i venti più veloci mai misurati su un pianeta.

Il mondo lontano, un gigante gassoso chiamato WASP-127b scoperto nel 2016, orbita attorno a una stella a 520 anni luce dalla Terra. Compie un’orbita attorno alla sua stella ospite in soli quattro giorni, seguendo un’orbita leggermente inclinata.

L’esopianeta è probabilmente anche in rotazione sincrona con la sua stella, nello stesso modo in cui la Luna lo è con la Terra – ma forse la sua caratteristica più eccentrica è che è leggermente più grande di Giove, ma ha solo il 16% della sua massa, il che lo rende uno dei pianeti più “gonfi” noti agli astronomi.

Quindi, la sua natura fortemente espansa consente agli astronomi desiderosi di osservare gli strati superiori della sua atmosfera. Un team guidato da Lisa Nortmann dell’Università di Göttingen in Germania ha utilizzato uno spettrografo sul Very Large Telescope in Cile per osservare WASP-127b mentre passava davanti alla sua stella, bloccandone in parte la luce. Analizzando la luce filtrata, che includeva distinti cali o “impronte digitali” di varie molecole che assorbivano la luce a diverse lunghezze d’onda, i ricercatori hanno identificato la presenza di monossido di carbonio e vapore acqueo nell’atmosfera superiore del pianeta.

Come Grok interpreta un pianta con venti a 33 mila km/h

Studiando ulteriormente quello spettro, i ricercatori affermano di essere rimasti perplessi quando hanno notato due diversi picchi di lunghezza d’onda per queste molecole, che indicavano che alcune di quelle molecole si stavano allontanando dalla Terra mentre altre si stavano avvicinando alla Terra, mentre altre ancora si stavano allontanando alla stessa velocità. “Ero un po’ confusa”, ha detto Nortmann a New Scientist. “Ma con un’analisi dei dati un po’ più attenta, è diventato più chiaro che ci sono due segnali. Ero piuttosto eccitata – il mio primo pensiero è stato immediatamente che doveva essere una sorta di vento super-rotante.”

Ulteriori analisi degli spettri raccolti hanno mostrato che il movimento era massimo all’equatore del pianeta, quindi il team ha concluso che le osservazioni potevano essere spiegate da venti supersonici che erano limitati all’equatore del pianeta. “Questo segnale ci mostra che c’è un vento a getto supersonico molto veloce attorno all’equatore del pianeta”, ha detto Nortmann in una dichiarazione. “Questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima.”