Droni AI in Ucraina: i pericoli della guerra autonoma

Un futuro distopico in cui sciami di droni assassini vanno a caccia di obiettivi umani si sta avvicinando, ma i droni IA completamente autonomi rimangono una tecnologia sfuggente, almeno sui campi di battaglia dell’Ucraina.

“La questione della corretta identificazione degli obiettivi nemici da parte dei droni rimane ancora”, afferma Viktoria Kovalchuk, portavoce di Brave1, un’organizzazione governativa ucraina coinvolta nello sviluppo di armi IA e altre tecnologie militari.

L’invasione russa dell’Ucraina ha alimentato il rapido progresso della tecnologia dei droni che ha consentito a quadricotteri economici e dotati di bombe di eliminare bersagli del valore di milioni di dollari. Ma nella corsa agli armamenti tra droni e “jammer” radio che interrompono il segnale tra un drone e il suo controllore, queste misure difensive sembrano vincere.

Si dice che i piloti di droni ucraini perdano migliaia di droni al mese a causa dei dispositivi di jamming russi. Il recente utilizzo da parte della Russia di un drone filoguidato indica che l’esercito invasore sta anche lottando per superare i sistemi di guerra elettronica. Alcuni sviluppatori in Ucraina si concentrano su sistemi di droni sciamanti che consentono a un pilota di pilotare più droni armati come uno solo, ma la massima priorità per l’Ucraina Gli sviluppatori di droni stanno “riducendo al minimo l’impatto della guerra elettronica”, afferma Kovalchuk.

“I droni dotati di moduli di puntamento assistiti dall’IA non richiedono una connessione con l’operatore durante la fase di ingaggio”, ha detto Kovalchuk a RFE/RL. “L’operatore aggancia il bersaglio, quindi l’IA assume il controllo del processo di puntamento in modo indipendente, rendendolo immune alle interferenze della guerra elettronica nemica”.

Tali droni semi-autonomi potrebbero annullare le misure di disturbo. Una volta che il sistema di tracciamento dell’IA prende il controllo, il drone può interrompere il suo segnale radio vulnerabile tra il drone e il suo controller e prendere le proprie “decisioni”.

Poiché il rilevamento visivo è fondamentale, i droni con IA probabilmente avrebbero bisogno di sistemi di telecamere notevolmente aggiornati rispetto all’attuale generazione di droni kamikaze in uso in Ucraina e Russia. Ciò aggiungerebbe costi che indebolirebbero il vantaggio principale dei droni kamikaze: il loro basso prezzo.

Visione diretta da drone russo, Fonteee LRT

Inoltre, “l’installazione di un modulo AI aumenta il costo del drone, complicando il processo di ampliamento e produzione di massa”, afferma Kovalchuk. “Questo è particolarmente rilevante per l’Ucraina, che non ha risorse illimitate. Pertanto, i produttori nazionali stanno attualmente lavorando duramente per ridurre il costo di tali droni”.

Anche i sistemi di puntamento automatizzati relativamente semplici sembrano dover affrontare sfide da parte russa. Video recenti mostrano che il software di tracciamento del bersaglio sembra essere stato disattivato dai piloti dei droni kamikaze russi a favore dei controlli manuali e il potenziale di errore catastrofico, soprattutto nei droni completamente autonomi, sembra essere un ostacolo fastidioso. “I produttori di questi droni spesso sostengono che sono sicuri perché il software riesce a distinguere bene gli amici dai civili, ma abbiamo molte informazioni aneddotiche dagli Stati Uniti… e dalla guerra in Ucraina che non è sempre così”, ha detto a RFE/RL Michael Boyle, professore associato alla Rutgers University e autore di un libro sulla guerra dei droni.

Le funzionalità di tracciamento sono disponibili da diversi anni nei quadricotteri consumer che consentono a un pilota di droni di identificare un soggetto come un veicolo con il tocco di un dito sullo schermo del controller. Ma tracciare un’auto sportiva è significativamente meno impegnativo che agganciare bersagli mimetizzati e sfuggenti in una zona di guerra piena di fumo con un drone che esploderà contro qualsiasi cosa colpisca.

Un altro pericolo è l’hacking, dice Boyle. “Se il nemico inizia a generare attacchi di munizioni vaganti di fuoco amico hackerando o falsificando il loro segnale, i rischi nell’uso di questi droni saliranno alle stelle e potremmo scoprire che i soldati sono molto più riluttanti a usarli”, dice.

Lontano dai campi di battaglia dell’Ucraina, si ritiene che sia la Cina che gli Stati Uniti stiano costruendo eserciti di droni che probabilmente svolgeranno un ruolo significativo in qualsiasi conflitto futuro.

La Cina domina il mercato mondiale dei droni, in gran parte grazie al produttore di Shenzhen DJI. Dal lancio del suo primo quadrirotore nel 2013, l’azienda è rimasta saldamente in testa alla concorrenza sia per caratteristiche che per vendite. Oggi DJI vanta circa il 70 percento dell’intero mercato mondiale dei droni.

DJI ha negato legami con l’esercito cinese, ma gli analisti indicano grandi investimenti da parte di Pechino come prova che lo stato autoritario potrebbe avere una mano nelle operazioni della società multimiliardaria.

Boyle afferma che è “chiaro” che Pechino sta sviluppando “droni in volo per attaccare le navi militari e accecarle in un potenziale conflitto su Taiwan”.

L’esperto di droni aggiunge che “gli Stati Uniti hanno prestato molta attenzione all’uso dei droni in Ucraina e stanno investendo molto nella produzione di droni piccoli, economici e monouso nel programma Replicator. Sono più fiduciosi che le guerre saranno veloci, letali e combattute con una tormenta di piccoli droni in futuro”, afferma.