Contrabbando di materiale nucleare: la Georgia previene la vendita di una bottiglia nucleare

La polizia antiterrorismo della Georgia ha arrestato un uomo che trasportava uranio in una minuscola bottiglia di vetro. Ilia Belkania, un 52enne che vive di sussidi sociali, aveva intenzione di vendere la piccola partita di materiale nucleare per 2 milioni di dollari, ha dichiarato il 1° maggio il Servizio di Sicurezza dello Stato.

I funzionari della sicurezza di Stato hanno pubblicato un video in cui si vede una bottiglietta con una sostanza giallo-verde brillante che viene controllata con un rilevatore di radiazioni. Il video mostra anche alcuni agenti in passamontagna che arrestano Belkania in un luogo boscoso non specificato e gli recuperano la fiala. Il materiale sequestrato “contiene la sostanza radioattiva uranio e appartiene alla categoria dei materiali nucleari”, ha dichiarato Davit Kutateladze, portavoce del Servizio di sicurezza statale.
Il disoccupato Belkania viveva in una casa rurale nella regione occidentale di Samegrelo ed è stato arrestato nei pressi della città portuale di Poti, sul Mar Nero. I suoi anziani genitori hanno raccontato ai media che la polizia ha fatto irruzione nella loro casa poco dopo l’arresto. “Non credo che il mio ragazzo possa aver fatto una cosa del genere”, ha detto la madre di Belkania ai giornalisti.

I funzionari non hanno approfondito la provenienza dell’uranio o i suoi potenziali acquirenti, ma la nazione è da tempo alle prese con il contrabbando di materiali radioattivi. Tre uomini sono stati arrestati l’anno scorso per aver immagazzinato sostanze radioattive non specificate in due luoghi diversi. L’anno precedente, la polizia aveva fermato un tentativo di vendere l’americio 241, un isotopo radioattivo, per 300.000 euro.

La Georgia ha scoperto una serie di casi di contrabbando di sostanze radioattive nel 2015 e nel 2016, tra cui due tentativi di vendere uranio e un tentativo di scaricare cesio-137, un sottoprodotto della fissione nucleare. In nessuno di questi casi sono state rese pubbliche le fonti dei materiali radioattivi. L’unica centrale nucleare della regione, un vecchio impianto di epoca sovietica, opera nella vicina Armenia.

Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, le filiali degli istituti di ricerca sovietici sono state chiuse in Georgia e la nazione è stata disseminata di residui radioattivi senza padrone. Questo ha offerto un ricco terreno di raccolta per i contrabbandieri. All’epoca, in tutto lo spazio post-sovietico “le patate erano sorvegliate meglio” del combustibile nucleare, per citare un procuratore militare russo.
Con il finanziamento degli Stati Uniti, negli anni ’90 la Georgia ha recuperato centinaia di materiali radioattivi da strutture di ricerca abbandonate. Alla fine del decennio, gli Stati Uniti hanno rimosso il combustibile di uranio di origine sovietica da un reattore di ricerca a Mtskheta, appena fuori dalla capitale Tbilisi. Il Dipartimento della Difesa statunitense ha equipaggiato i principali nodi di trasporto della Georgia con apparecchiature di rilevamento radioattivo e ha fornito formazione alle forze di polizia.

Tuttavia, le frontiere georgiane sono rimaste porose per i contrabbandieri, anche a causa dell’instabilità della situazione intorno ai confini dell’Abkhazia e dell’Ossezia del Sud. Il contrabbando è proseguito fino al 2010, con piccoli venditori ambulanti che trasportavano pezzi di materiali costosi e pericolosi in qualsiasi confezione trovassero a portata di mano. Per la maggior parte, le sostanze trasportate erano piccole in termini di quantità ma enormi in termini di conseguenze potenziali. Nel 2006, un contrabbandiere russo è stato notoriamente arrestato per aver trasportato 100 grammi di uranio per bombe in una busta per panini.

Grazie all’aiuto internazionale, soprattutto americano, le difese della Georgia contro il contrabbando di materiali nucleari sono migliorate in modo significativo, ma i casi di contrabbando continuano a suggerire che la nazione è ancora parte del business del contrabbando atomico.