Cina: il carbone resta indispensabile, nonostante gli investimenti nelle rinnovabili

La notizia di installazioni record di generazione elettrica di cosiddette energie rinnovabili in Cina può aver acceso le speranze di coloro che sostengono l’agenda “verde” e sono ostili ai combustibili fossili. Tuttavia, la Cina non è in grado di rinunciare agli idrocarburi, in particolare al carbone.

Nella prima metà del 2023, la Cina ha approvato 52 gigawatt (GW) di nuova potenza a carbone, un numero superiore a tutte le autorizzazioni rilasciate nel 2021. Queste nuove autorizzazioni si aggiungono ai 136 GW di capacità a carbone già in costruzione. Insieme, questi nuovi impianti rappresentano più del 67% di tutte le nuove autorizzazioni nel mondo.
Perché la Cina sta facendo questo nonostante gli impegni sul clima? E cosa ci riserva il futuro?

L’accordo di Parigi sul clima? Adieu!

Nel 2015 quasi tutti i Paesi hanno firmato lo storico Accordo di Parigi, che ha fissato obiettivi aggressivi per mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. Ovviamente metà dei paesi stava facendo incrociare . Il presupposto era che la riduzione delle emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili avrebbe fermato il futuro riscaldamento ritenuto catastrofico.

Nell’ambito di questo accordo, la Cina, il più grande emettitore di gas serra al mondo, ha accettato di raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2060 e di raggiungere il picco delle sue emissioni di anidride carbonica entro il 2030. Molti hanno lodato queste promesse, celebrando l’apparente accettazione da parte della Cina della sua presunta responsabilità di affrontare il problema del clima.

Ma queste promesse sono in contrasto con la realtà. L’economia cinese si basa principalmente sui combustibili fossili, che sono la fonte di energia più conveniente, abbondante e affidabile. Con 159 exajoule, il consumo di energia primaria della Cina nel 2022 è stato il più alto del mondo e il 40% in più di quello degli Stati Uniti, il secondo più grande consumatore.

L’anno scorso, l’82% dell’energia totale consumata dalla Cina proveniva da carbone, petrolio e gas naturale. L’eolico e il solare, nonostante i significativi investimenti di Pechino, hanno rappresentato solo il 7% di tutta l’energia consumata nel 2022.

Il carbone rimane il perno dell’infrastruttura energetica e della vitalità economica della Cina. Secondo l’Ufficio nazionale di statistica cinese, il consumo di carbone è aumentato di oltre il 4% nel 2022. Le importazioni di carbone nell’agosto 2023 sono state le più alte dal 2015. La Cina sta aumentando le importazioni dalla Russia e dall’Australia e continua ad aumentare le importazioni dall’Indonesia, che è il suo principale fornitore.

Recentemente su Scenari abbiamo riportato che la Cina sta producendo una quantità record di carbone, proprio per far fronte alla sempre crescented domanda.

Ogni anno in Cina si producono oltre 1 miliardo di tonnellate di acciaio grezzo, pari a più della metà della produzione mondiale di acciaio. Le industrie siderurgiche cinesi, oltre il 90%, utilizzano processi basati sul carbone.

Nonostante l’introduzione nel 2021 di una politica di contenimento delle emissioni di anidride carbonica, Pechino non ha ancora annunciato alcun tetto per la produzione di acciaio. S&P Global ritiene che “quest’anno non ci saranno tagli obbligatori alla produzione di acciaio”. La produzione di acciaio grezzo nel 2023 supererà i livelli del 2022. Però l’acciaio si produce quasi esclusivamente col carbone, per cui c’è da aspettarsi un forte aumento nell’uso del carbone stesso. 

Secondo il Centro di ricerca sull’energia e l’aria pulita, “le imprese siderurgiche cinesi stanno effettuando investimenti significativi in nuove capacità siderurgiche a carbone”. Per contestualizzare questo dato, l’approvazione della Cina di nuove capacità siderurgiche all’anno è pari al doppio dell’intera capacità dell’industria siderurgica tedesca.

Come la produzione di acciaio, anche la produzione di cemento è ad alta intensità energetica e il carbone rappresenta fino all’85% dell’energia utilizzata nel processo. La Cina è il più grande produttore e consumatore di cemento al mondo.

Secondo gli analisti, “la Cina consuma ogni due anni una quantità di cemento pari a quella consumata dagli Stati Uniti nell’intero XX secolo”. Si prevede che la produzione di cemento aumenterà ulteriormente nei prossimi anni e che l’elevata domanda durerà probabilmente per decenni.

In breve, la sicurezza e la crescita economica della Cina dipendono dalla sazietà del colossale appetito del Paese per i combustibili fossili. Le politiche occidentali su una crisi climatica inesistente non cambieranno le cose. Saranno solo sforzi inutili.