Blue Origin Vs SpaceX: qual’è il vero missile del futuro

Il 2025 si è aperto con queste due immagini: il 16 gennaio il razzo New Glenn di Blue Origin ha raggiunto trionfalmente l’ orbita per la prima volta, mentre la Starship di SpaceX è esplosa in fiamme sopra l’oceano Atlantico. Si potrebbe pensare che l’azienda spaziale affermata, SpaceX di Elon Musk, abbia subito una battuta d’arresto, mentre Blue Origin di Jeff Bezos sia in ascesa. La realtà è più complessa, ma è vero che il dominio di SpaceX potrebbe avere un concorrente. 

Il lancio del New Glenn avviene dopo decenni di sviluppo e numerosi ritardi e battute d’arresto. Il razzo può lanciare circa il doppio della massa del più piccolo Falcon 9 di SpaceX, che è stato il veicolo di riferimento per i governi e le aziende che vogliono lanciare i loro satelliti in orbita terrestre, e può anche battere le capacità del Falcon Heavy, l’attuale razzo di punta di SpaceX in funzione commerciale.

Con un volo di successo, Blue Origin è ora un passo più vicina al lancio commerciale di carichi utili. “Falcon è il cavallo di battaglia del mondo e New Glenn apre un’altra opportunità”, afferma Laura Forcyzk, consulente indipendente del settore spaziale.

New Glenn arriva al momento giusto, anche per Falcon X

La presenza di New Glenn potrebbe sia ampliare il numero di clienti in grado di raggiungere lo spazio, sia abbassare i prezzi. “Attualmente la domanda di Falcon è troppo elevata per essere sostenuta”, afferma Forcyzk. “Uno dei motivi per cui SpaceX è stata così redditizia è perché può fissare i propri prezzi” in una situazione in cui la domanda di viaggi orbitali supera l’offerta e questa è ancora in sviluppo.

Ma avere un razzo che funziona non è sufficiente: deve anche lanciare abbastanza frequentemente per attirare i clienti. SpaceX ha attualmente un enorme vantaggio, avendo volato più di 400 volte negli ultimi dieci anni, dice Matt Archer dell’Agenzia spaziale britannica.

Vettori affiancati , come esempio

Secondo quanto riferito, Blue Origin punta a completare da 6 a 8 lanci quest’anno, il che è ancora molto al di sotto dei 133 lanci che SpaceX ha completato nel 2024. Più viaggia significa maggiori economie di scala industriali, per cui la posizione di SpaceX è solida.  Se riuscirà a raggiungere SpaceX dipende dalle motivazioni interne dell’azienda, afferma Forcyzk. “Una delle critiche mosse a Blue Origin è che, sotto il precedente amministratore delegato, operava più come un’azienda di ricerca e sviluppo”, afferma, piuttosto che concentrarsi sui servizi commerciali e competere per le quote di mercato con SpaceX.

Nel 2023 l’azienda ha nominato un nuovo CEO, Dave Limp, che in precedenza ha lavorato in un’altra azienda di Jeff Bezos, Amazon. Questo suggerisce che potrebbe esserci un cambiamento nella motivazione interna e nella cultura aziendale che porterebbe Blue Origin a perseguire obiettivi più ambiziosi, ma questo cambiamento “resta da vedere”, dice Forcyzk.

Starship non è Falcon X

Tutto ciò non tiene conto di un altro fattore chiave: Starship è il razzo di nuova generazione di SpaceX, più grande e avanzato rispetto a FalconX e di dimensioni maggiori a New Glen. L’azienda sta ancora iterando il suo progetto, che prevede voli che possono anche terminare con un “rapido smontaggio non programmato”, come Musk definisce eufemisticamente le esplosioni.

Se SpaceX riuscirà a dimostrare con successo l’affidabilità del razzo, si assicurerà il lavoro futuro di organizzazioni come la NASA, che ha bisogno della Starship per far atterrare gli astronauti sulla Luna nell’ambito del suo programma Artemis.

Starship è progettato e costruito con il concetto “Fail Fast”: il sistema, derivato dallo sviluppo dell’informatica, prevede di effettuare test che abbiano comunque una grande possibilità di non andare a buon fine, ma che permettano di imparare da un processo di prova-errore.

Ma questo è un grande “se” e l’approccio “fail fast” di SpaceX, che ha dato i suoi frutti nello sviluppo dei razzi Falcon, potrebbe non funzionare altrettanto bene per Starship, afferma Hugh Lewis dell’Università di Southampton, Regno Unito.

“Starship nel suo complesso è più complesso di Falcon, in molti modi diversi. Il ritorno del secondo stadio [del razzo] è molto difficile. Questa complessità, quindi, non credo sia compatibile con l’approccio fail fast and iterate”, afferma Lewis.

Blue Origin va molto più piano, ma non utilizza il sistema Fail fast and Iterate, ma quello più tranuillo legato ai tradizionali test a terra.

I segni di un progresso di Blue Origin potrebbero essere solo a pochi mesi di distanza. Come SpaceX, l’azienda è stata incaricata dalla NASA di atterrare sulla Luna, inizialmente con una navicella senza equipaggio in vista di una potenziale missione con equipaggio nel 2030. Una versione prototipo del suo lander lunare Blue Moon dovrebbe decollare a marzo su un razzo New Glenn, mentre il lancio di una sonda NASA verso Marte è previsto per quest’anno, il che suggerisce una forte fiducia in un razzo nuovo di zecca.

“Il New Glenn, dimostrando la capacità di effettuare lanci nello spazio lunare e sulla superficie lunare, aprirebbe una concorrenza diretta con Starship”, afferma Forcyzk.

Quindi SpaceX è meglio o peggio di Blue Origin? Non si può dire, perché l’approccio delle due società è diverso. Probabilmente porterà però a diversi risultati e mercati: SpaceX avrà i carichi maggiori, Blue Origin quelli più importanti.