Agricoltura e fotovoltaico: come in Francia cercano di moderare l’utilizzo del suolo

Nel marzo 2023, il governo francese ha approvato una legge che richiede che tutti i progetti solari sui terreni agricoli forniscano un qualche tipo di servizio all’agricoltura: dal miglioramento dei rendimenti alla protezione delle colture dal gelo o dalle ondate di calore. Il decreto, intitolato “Accelerazione della produzione di energie rinnovabili”, spera di rispondere alla crescente richiesta di proteggere l’agricoltura dall’aumento della quantità di terreni utilizzati per la raccolta di energia solare anziché per le coltivazioni.

Questa tendenza è diventata comune, grazie alla riduzione dei costi e alla crescente redditività della tecnologia fotovoltaica alla base dei pannelli solari. In Francia, un proprietario terriero potrebbe guadagnare da 10 a 100 volte di più per ettaro affittando il proprio terreno a un’azienda energetica rispetto all’agricoltura tradizionale. Questo mette a rischio il futuro dei terreni agricoli.

La norma spera di costruire un compromesso, con l’obiettivo di soddisfare le richieste delle aziende energetiche di installare pannelli solari, senza danneggiare la resa dei terreni utilizzati per la produzione alimentare. Sono in fase di elaborazione altre leggi sull’argomento, tra cui una che specifica le sanzioni che i proprietari terrieri potrebbero dover affrontare per non aver raggiunto gli obiettivi di produttività.

L’obiettivo del governo di generare 100 gigawatt di energia solare entro il 2050 incombe sulle discussioni, ma in un Paese in cui la lobby agricola detiene un immenso potere politico, ogni dibattito è irto di tensioni politiche. Inoltre, il cambiamento dell’equilibrio tra le forze di mercato in Francia potrebbe essere il segnale di cambiamenti economici altrove. Man mano che i progetti solari diventano più economici da costruire e che molte economie mondiali chiedono più energia rinnovabile, come faranno i terreni agricoli convenzionali?

Le proteste in corso da parte degli agricoltori in tutta Europa, in particolare in Francia, potrebbero influenzare i prossimi dibattiti sull’uso delle tecnologie solari sui terreni agricoli. La sfiducia nei confronti delle nuove regole, così come le richieste di prezzi migliori e di accesso a terreni agricoli a prezzi accessibili, hanno alimentato la protesta degli scioperanti.

Cambiare la vecchia viticoltura per ottenere il giusto riesling

Secondo l’Agenzia Francese per la Transizione Ecologica, nel 2022 i progetti fotovoltaici dovrebbero contribuire alla rete francese per 16 gigawatt. Finora, solo 1,3 gigawatt dovrebbero provenire dal fotovoltaico costruito nelle aziende agricole, alcune delle quali sono ancora in fase di costruzione. Circa 61,4 gigawatt (il 45% dell’elettricità del paese) provengono dall’energia nucleare. Oggi le energie rinnovabili rappresentano solo il 20% dell’energia totale consumata in Francia e il governo si è impegnato a raggiungere il 33% entro il 2030. Il governo si è impegnato a raggiungere il 33% entro il 2030 e a rispettare l’obiettivo più ambizioso dell’Unione Europea di ottenere il 42,5% di energia da fonti rinnovabili entro il 2030.

Da decenni i ricercatori francesi studiano come installare i pannelli solari senza danneggiare la crescita delle colture. Le fattorie costituiscono la metà del territorio francese e sono di gran lunga le più facili da ospitare per i progetti di energia solare rispetto alle regioni urbane, alle foreste o alle aree naturali protette che ricoprono il resto del paese.

Christian Dupraz e il suo team di agronomi dell’Istituto Nazionale di Ricerca per l’Agricoltura, l’Alimentazione e l’Ambiente (INRAE) di Montpellier studiano i benefici dell’ombra temporanea per le piante e il modo in cui i sistemi solari possono aiutare. In Occitania, nel sud della Francia, il team ha sperimentato vari modi per mitigare le temperature più rigide dell’inverso, che danneggerebbero le colture. Le strutture ombreggianti dotate di pannelli solari fanno parte di una di queste tecniche. Con questo sistema, soprannominato agrivoltaico da Dupraz, i pannelli si innalzano sopra le colture per proteggerle dalla luce del sole quando necessario, anziché limitarsi a sostituire i terreni agricoli.

Modello di tracciamento agronomico

Diverse aziende stanno lavorando su questi modelli, tra cui Sun’Agri, con sede a Lione, in Francia, che da oltre dieci anni gestisce un programma di ricerca congiunto con il team di Dupraz. Damien Fumey, agronomo di Sun’Agri, afferma che nei campi del sud della Francia equipaggiati con pannelli solari mobili si è registrato un aumento della resa delle colture perenni come la vite o gli alberi da frutto.

L’INRAE ha anche creato un cluster nazionale di 56 partner, tra cui aziende energetiche, per la ricerca sull’agrofotovoltaico nel febbraio 2023. Il direttore, l’agronomo Abraham Escobar-Gutiérrez, fa riferimento a una pubblicazione di Applied Energy del 20231, in cui si conclude che le coltivazioni di erba medica (Medicago sativa) – piante simili ai fagioli – affiancate a pannelli mobili hanno mostrato rendimenti leggermente superiori rispetto a quelli ottenuti altrove, grazie alla riduzione dell’evapotraspirazione e all’adattamento della pianta alle condizioni di ombra.

Una sfida fra nucleare e solare

Sebbene il modello dell’agrofotovoltaico sembri un compromesso attraente all’apparenza, è meno interessante per l’industria energetica, perché produce rendimenti elettrici inferiori rispetto ai sistemi a pannelli, che semplicemente privilegiano la loro collocazione rispetto al sole. I critici sottolineano anche i costi di questi sistemi. Escobar-Gutiérrez stima che un sofisticato sistema di tracciamento agronomico sia dieci volte più costoso di un impianto solare standard.

Un’altra battaglia riguarda la percentuale di terreno che può essere coperta dai pannelli solari. Le aziende energetiche stanno facendo pressioni sul governo francese per autorizzare la copertura di pannelli solari fino al 40% degli appezzamenti agricoli, in nome della redditività. Gli agronomi sostengono che una percentuale superiore al 25% comprometterebbe la produzione agricola. Dupraz sostiene che “accettando un’elevata copertura di pannelli e vietando al contempo le perdite agronomiche, la legge potrebbe essere inapplicabile”.

Il Giappone, un altro paese che sta cercando di trovare un equilibrio tra agricoltura sostenibile e transizione verso l’elettricità verde, ha scelto di regolamentare le perdite di rendimento piuttosto che la copertura del terreno. Se il rendimento scende il governo blocca l’autorizzazione ai nuovi impianti. Un modo per riuscire a combinare produzione agricola ed energetica , per la verità temuto dagli agricoltori giapponesi.

Una lotta per la luce

La legge dello scorso anno mira a ristabilire l’equilibrio e a evitare che ciò si verifichi in futuro. “Prima della legge del 2023, i progetti fotovoltaici in agricoltura erano molto eterogenei in tutto il Paese: alcune autorità locali permettevano di portare avanti tutti i progetti, mentre altre li bloccavano sistematicamente in nome dell’agricoltura. La legge cerca di trovare un ponte tra le due cose”, spiega Benoit Grimonprez, ricercatore di diritto rurale presso l’Università di Poitiers, in Francia. Escobar-Gutiérrez si dice “ottimista”.

Mentre gli approcci normativi di Francia e Giappone sono motivati dalla protezione della qualità e dell’offerta di cibo, negli Stati Uniti e in Germania sta emergendo una tendenza diversa, guidata dal mercato e sostenuta dalle lobby dell’energia che vogliono avere accesso alla terra al costo più basso, afferma Dupraz. La Germania accetta una perdita di un terzo della resa delle aziende agricole con impianti a pannelli solari. Ma nei prossimi anni potrebbero sorgere altre battaglie legali ed economiche in paesi con conflitti simili sull’uso del suolo. La terra, come direbbero gli economisti georgisti, è il vero bene raro e limitato da valutare, e questo è tanto più vero oggi.