Africa: il nuovo eldorado per le grandi società petrolifere. Dal Sud Africa alla Mauritania è tutto un trivellare

Gli investimenti nella nuova produzione di petrolio sono in stallo dal 2014 circa. Questo ha portato molti a suggerire che i prezzi più alti sono in arrivo e dureranno a lungo, sostenuti dalle politiche energetiche anti-industriali del settore petrolifero, soprattutto quello più ricco di capitali da investire.

In realtà la grandi società stanno ivnestendo, ma hanno deciso di concentrare la propria attenzione su aree nuove e più promettenti, molte delle quali in Africa.

All’inizio di questo mese, la francese TotalEnergies ha dichiarato che avrebbe acquistato una partecipazione del 33% in un blocco di esplorazione al largo del Sudafrica. Anche il suo partner QatarEnergy ha partecipato all’acquisizione nel blocco 3B/4B, con una partecipazione del 24%. L’acquisizione fa parte della campagna di esplorazione della supermaggioranza francese nella vicina Namibia, che condivide il Bacino Arancione con il Sudafrica.

Il bacino di Orange è diventato di recente una specie di hot spot che rivaleggia con la Guyana. Gli ultimi due anni hanno visto una serie di scoperte che hanno rivelato riserve stimate a circa 5 miliardi di barili. E il tasso di successo è stato insolitamente alto, con 15 scoperte confermate di volumi commerciali di idrocarburi in 17 pozzi di esplorazione perforati dal febbraio 2022, secondo il Financial Times.

La scoperta più grande finora è stata fatta da TotalEnergies nel giacimento Venus, al largo della Namibia, con riserve stimate di 3 miliardi di barili. Non c’è da stupirsi che l’azienda si stia espandendo nell’area, anche se le previsioni sul picco della domanda di petrolio persistono.

“Dopo il successo di Venus in Namibia, TotalEnergies sta continuando a progredire nel suo sforzo di esplorazione nel bacino di Orange”, ha dichiarato la settimana scorsa il vicepresidente senior per l’esplorazione dell’azienda francese, Kevin McLachlan, dopo la notizia dell’investimento in Sudafrica.

“Il lato sudafricano del Bacino Orange assomiglia a quello della Namibia, è altamente prospettico con almeno due prospettive nella regione settentrionale del bacino che potenzialmente possono contenere milioni di barili di petrolio e gas associato”, secondo Jonathan Salomo, che è il geologo principale per la costa occidentale del Sudafrica presso l’Agenzia Petrolifera del Paese.

TotalEnergies e QatarEnergy non sono sole nella loro ricerca delle ricchezze petrolifere e di gas dell’Africa, finora non sfruttate. A gennaio di quest’anno, una società canadese focalizzata sull’Africa e denominata di conseguenza – Africa Oil Corp – ha completato l’acquisto di ulteriori terreni nello stesso blocco del Bacino Orange in cui TotalEnergies e la compagnia petrolifera statale del Qatar stanno pianificando di espandersi.

Si stima che il blocco contenga risorse prospettiche pari a circa 4 miliardi di barili equivalenti di petrolio, ha riferito Offshore Energy a gennaio, con probabilità di successo comprese tra l’11% e il 39% per le 24 prospettive del blocco.

Hotspot afrricani del petrolio

L’Africa meridionale è un punto caldo, quindi, ma non è l’unico in Africa. Offshore Energy ha riferito ancora questo mese che una società energetica con sede a Houston ha raggiunto un accordo per l’acquisto di un operatore di esplorazione svedese che, a sua volta , ha l’accesso allo sfruttamento di risorse in Costa d’Avorio.

La società target, Svenska Petroleum Exploration, detiene una partecipazione del 27% nel giacimento Baobab, al largo del Paese dell’Africa occidentale, famoso soprattutto per il cacao. Il giacimento Baobab è un giacimento produttivo, che produce circa 4.500 barili lordi di petrolio equivalente al giorno, con piani di espansione e di estensione della vita produttiva del giacimento.

Il petrolio non è l’unico obiettivo degli investitori internazionali. Il gas naturale liquefatto è diventato una priorità per molti, dal momento che l’Europa è entrata nel club dei grandi acquirenti due anni fa, dando un enorme impulso all’esplorazione, anche in Africa, che produce già un po’ di LNG ma potrebbe produrne molto di più.

Il progetto Greater Tortue Ahmeyim LNG, ad esempio, sta per entrare in funzione nel terzo trimestre di quest’anno. Situato al confine tra Senegal e Mauritania, il progetto è guidato da BP in collaborazione con Kosmos Energy e le compagnie energetiche statali dei due Paesi. GTA LNG avrà una capacità annua di 2,3 milioni di tonnellate inizialmente, da espandere a 10 milioni di tonnellate in tre fasi.

Il prossimo anno potrebbe anche essere l’anno della decisione di investimento pre-finale sul terminale LNG della Tanzania, che mira a sfruttare le risorse di gas offshore del Paese. Il prezzo del progetto è di 42 miliardi di dollari ed è sviluppato da un cast all-star che comprende Equinor, Shell ed Exxon. La capacità del progetto è vista come minimo di 10 milioni di tonnellate all’anno, trasformando potenzialmente la Tanzania in un attore importante nel mercato del GNL.

L’esplorazione di petrolio e gas in Africa è in piena espansione, in parte perché il continente contiene molte delle riserve globali di idrocarburi non ancora scoperte e in parte perché i governi locali sembrano essere molto più aperti all’idea rispetto ai governi dei Paesi di origine di Big Oil e delle giurisdizioni vicine.

Wood Mackenzie ha calcolato l’anno scorso che l’industria energetica sta investendo un totale di 800 miliardi di dollari nel petrolio e nel gas africani. Il ciclo di investimenti è iniziato nel 2010, ha detto il direttore della ricerca upstream dell’azienda in occasione di un evento del settore a ottobre, e si concluderà con l’emergere dell’Africa come produttore leader di GNL da terminali galleggianti e come fonte crescente di petrolio in acque profonde.