USA: come ha fatto l’Alzheimer a diventare una delle principali cause di morte?

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, la malattia di Alzheimer è oggi una delle principali cause di morte negli Stati Uniti.

L’Alzheimer è una malattia degenerativa e incurabile del cervello che colpisce prevalentemente le persone anziane.

I primi sintomi includono perdita di memoria e errori di giudizio, ma in una fase successiva questi possono progredire fino a problemi con una gamma più ampia di funzioni, come l’equilibrio, la respirazione e la digestione.

Come spiega in dettaglio Anna Fleck di Statista di seguito, mentre le malattie cardiache, il cancro e il Covid-19 hanno causato di gran lunga il numero più alto di vite nel 2021 (che era l’ultimo dato disponibile), il morbo di Alzheimer si è classificato al settimo posto con 119.399 decessi quell’anno, pari a a 31 persone ogni 100.000 abitanti.

Secondo l’ultimo rapporto dell’Alzheimer’s Association, il tasso di persone che muoiono di Alzheimer negli Stati Uniti è più che raddoppiato tra il 2000 e il 2019.

Se all’inizio del nuovo millennio morivano di demenza in media 17,6 persone su 100.000, quasi vent’anni dopo la cifra era salita a 37 su 100.000.

Secondo l’Associazione Alzheimer, questo è probabilmente il risultato dell’invecchiamento della popolazione, poiché l’età è il fattore di rischio predominante per la demenza di Alzheimer. Tuttavia, notano, ciò potrebbe anche riflettere un aumento del numero di diagnosi formali della malattia o addirittura del numero di medici che segnalano l’Alzheimer come causa di morte.

Gli analisti dell’organizzazione benefica prevedono che entro il 2025, il numero di persone di età superiore ai 65 anni affette da demenza di Alzheimer negli Stati Uniti potrebbe raggiungere i 7,2 milioni e fino a 13,8 milioni entro il 2060, se in quel periodo non ci fossero stati progressi medici per prevenire, rallentare o curare la malattia.

A questo proposito, le aziende farmaceutiche hanno una serie di farmaci in fase di sviluppo, mirati a diversi sintomi, dall’infiammazione alla plasticità sinaptica/neuroprotezione.

Secondo AgingCare, il danno neurologico e la debolezza muscolare possono portare i pazienti ad avere difficoltà a gestire anche movimenti semplici come la deglutizione del cibo senza assistenza. Questa è la causa di morte più comune tra i malati di Alzheimer, poiché può provocare l’inalazione di cibo o liquidi nei polmoni, che a sua volta può portare alla polmonite, poiché è più difficile combattere le infezioni batteriche.

L’Associazione Alzheimer sottolinea l’importanza di consultare un medico quando qualcuno sviluppa i sintomi dell’Alzheimer. Questo perché una diagnosi precoce consente un trattamento precoce, che potrebbe essere in grado di ridurre i sintomi per un periodo limitato e di dare più tempo alle persone per pianificare il futuro.