Texas: l’ondata di calore sta mettendo in evidenza l’enorme debolezza dell’eolico

Una forte ondata di calore ha colpito il Texas, mettendo a dura prova la rete energetica dello Stato della Stella Solitaria. anche perché la bassa velocità del vento fa sì che le turbine eoliche  funzionino solo all’otto per cento della loro capacità. Inoltre sembra esistere una pericolosa correlazione fra alte temperature e bassa velocità del vento che rende questa fonte inaffidabile proprio quando servirebbe.

Il Texas sta subendo un’ondata di caldo intenso. Le temperature sopra i 37C stanno mettendo a dura prova la rete elettrica dello Stato e all’inizio del mese hanno spinto ERCOT, l’operatore di rete dello Stato della Stella Solitaria, a chiedere ai texani di risparmiare energia. La produzione di energia eolica ne ha risentito pesantemente.

Bloomberg ha riportato questa settimana che le turbine eoliche in Texas stanno operando solo all’8% della loro capacità a causa della bassa velocità del vento. È un vero peccato, perché la domanda di elettricità è in forte aumento a causa del clima.

È ironico che il più grande generatore di energia eolica degli Stati Uniti non riesca a sfruttare la sua capacità per servire i cittadini in un momento di picco della domanda. Ma non è certo una sorpresa che ciò accada. La generazione di energia eolica dipende interamente dalle condizioni meteorologiche; quando il tempo è sfavorevole, la generazione diminuisce. 

L’anno scorso l’Europa si è ricordata dell’importanza della velocità del vento, che è scesa al di sotto della media, causando una produzione di energia eolica inferiore alla norma e contribuendo in parte alla crisi energetica che ha colpito gran parte del continente in autunno. L’industria eolica riconosce questo fatto: la rivista WindPower Monthly ha pubblicato un articolo che spiega come la produzione dei parchi eolici dipenda più dalla velocità del vento che dalle prestazioni delle turbine, indipendentemente dall’età delle stesse.

Vestas e Ørsted, leader mondiali nella produzione di turbine, hanno entrambi dichiarato che i loro risultati finanziari per il 2021 sono stati influenzati dalla bassa velocità del vento. L’industria non nasconde la relazione diretta tra la produzione di vento e la produzione di energia eolica. I politici, invece, preferiscono non parlarne.

Quando il Texas Freeze. l’ondata di gelo del 2019, ha lasciato migliaia di persone senza corrente per ore e, in alcuni casi, per giorni, i critici hanno criticato l’eccesso di turbine eoliche nello Stato perché si erano congelate durante il periodo di freddo. In realtà, si sono congelati anche i pozzi di gas e le centrali elettriche a gas. È colpa di tutti se il Texas si è bloccato. Sia i combustibili fossili che le fonti rinnovabili hanno fallito. Ma mentre le centrali a gas possono essere adattate all’inverso e alle temperature rigide, le turbine non girano in assenza di vento.

“Una combinazione di picchi di domanda estremi, vento scarso e alti tassi di interruzione dei generatori termici potrebbe richiedere agli operatori di sistema di utilizzare procedure di emergenza, fino a un temporaneo distacco manuale del carico“, ha dichiarato la North American Electric Reliability Corporation nel suo rapporto Summer Reliability Assessment pubblicato all’inizio di quest’anno.

Il rapporto fa riferimento agli arresti delle fattorie solari in Texas e California l’anno scorso, affermando che questi hanno disturbato le operazioni delle centrali elettriche convenzionali e causato interruzioni. Le interruzioni sono state causate dagli inverter: dispositivi che collegano i parchi eolici e solari alle linee ad alta tensione. Se non programmati correttamente, questi dispositivi possono – e lo hanno fatto – spegnersi, causando un’interruzione della rete.

Ma mentre si possono programmare gli inverter dei parchi eolici e solari, non c’è modo di far soffiare il vento su richiesta. Lo ha dimostrato l’avvertimento della NERC al collega dell’ERCOT nel Midwest, il Midcontinent Independent System Operator (MISO), secondo il quale parti dell’area sotto la sua gestione sono a rischio di blackout quest’estate.

Come osserva il rapporto di Bloomberg di questa settimana, la relazione tra alte temperature atmosferiche e bassa velocità del vento non è esattamente una novità. È una relazione ben documentata tra i sistemi meteorologici di alta pressione che spingono le temperature verso l’alto, riducendo allo stesso tempo la velocità del vento. È anche una relazione piuttosto scomoda per l’energia eolica in estate.

Il problema diventa più serio quando non è solo un sistema transitorio di alta pressione a influenzare la velocità del vento. L’anno scorso, nell’Europa centrale e nord-occidentale, la velocità media del vento è stata valutata come inferiore di circa un decimo in alcune parti dell’anno. Altre parti d’Europa hanno visto venti più forti del normale e questo è stato positivo per loro ma, ancora una volta, purtroppo, il vento non può essere ordinato su richiesta. Anche affidarsi alle batterie rischia di essere fallace, perché senza vento per più giorni, viene a mancare la ricarica.

Quindi affidarsi al vento come forma di generazione elettrica rischia di essere illusorio, anzi pericoloso, perché l’elettricità verrà a mancare proprio quando è più necessaria.