Testato il primo missile “Stand In” dell’aereonautica USA, specifico contro le difese cinesi

I test di volo del missile Stand-In Attack Weapon dell’Aeronautica Militare statunitense inizieranno dopo la consegna di un primo articolo di prova. Il termine Stand – In sta a significare che il missile è stato sviluppato per poter colpire bersagli che sono in rapido dispiegamento, non semplicemente fissi.

Derivato dal missile AGM-88G, progettato principalmente per bucare le difese aeree nemiche, il SiAW è in fase di sviluppo per offrire una più ampia capacità di attacco ad alta velocità contro obiettivi terrestri sensibili , compresi i lanciatori di missili balistici e da crociera, i nodi di difesa aerea e missilistica, i sistemi di guerra elettronica e persino le armi antisatellite.

Northrop Grumman, l’appaltatore principale dell’AGM-88G e del SiAW, ha rilasciato oggi una breve dichiarazione sulla consegna del nuovo missile di prova, “progettato per verificare che l’aereo di lancio possa trasportare e separare l’arma in modo sicuro”, insieme a un’immagine del missile, visibile in cima a questa storia.

L’azienda ha ricevuto l’ultimo contratto SiAW, del valore di circa 705 milioni di dollari, nel settembre 2023. La Marina statunitense è già da anni alla guida dello sviluppo dell’AGM-88G, noto anche come Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER). Il primo test di volo con fuoco vivo dell’AARGM-ER è avvenuto nel 2021.

Lancio di test del missile

I dettagli specifici su raggio d’azione, velocità e altre capacità del SiAW e dell’AGM-88G rimangono limitati. Vale la pena notare che Lockheed Martin ha presentato all’inizio di quest’anno un missile ipersonico chiamato Mako, che ha detto essere stato originariamente sviluppato per la competizione SiAW.

Non sappiamo se questo significhi o meno che il SiAW (e per estensione l’AARGM-ER) possa essere in grado di raggiungere velocità ipersoniche o quasi, anche in una fase terminale.

Lockheed Martin, così come L3Harris, si sono ritirati dalla corsa per continuare a lavorare sul SiAW prima che Northrop Grumman ricevesse il contratto l’anno scorso.

È anche noto che l’AARGM-ER, almeno nella sua configurazione di base, condivide gli stessi sistemi di guida e controllo di volo del precedente AARGM AGM-88E collaudato in combattimento.

“L’AARGM-ER contiene un pacchetto di guida multimodale che contiene un sistema di navigazione inerziale assistito dal GPS, nonché un radar a onde millimetriche in grado di localizzare i bersagli anche se smettono di emettere segnali a radiofrequenza o di altro tipo o addirittura iniziano a muoversi”.

Il pacchetto di guida e di collegamento dati del missile ha anche la capacità di collegarsi in rete con fonti esterne, il che significa che un velivolo di lancio può sparare l’arma senza nemmeno aver acquisito le emissioni di un bersaglio, affidandosi invece ai dati di altre piattaforme per mirare e portare avanti un attacco. Secondo quanto riferito, il missile anti-radiazioni può anche trasmettere i dati nei suoi ultimi istanti per confermare se ha colpito o meno il bersaglio previsto”.

Una diapositiva del Naval Air Systems Command (NAVAIR) che illustra i cambiamenti e i punti in comune tra l’AGM-88G e l’AGM-88E. USN Una diapositiva del Naval Air Systems Command (NAVAIR) che illustra le novità dell’AGM-88G e i punti in comune con il vecchio AGM-88E. USN

Grazie alle diverse modalità di guida, l’AARGM e l’AARGM-ER hanno anche una capacità secondaria di attacco generale aria-superficie, anche contro navi e bersagli a terra.

Non è chiaro in che modo il SiAW si differenzierà dall’AARGM-ER, che anche l’Air Force sta acquistando, per fornire una maggiore capacità contro una più ampia gamma di bersagli, ma i documenti ufficiali di bilancio menzionano esplicitamente una “testata/carburante migliorata”.

“Il sistema SiAW (Stand-in Attack Weapon) fornirà la capacità di colpire bersagli rapidamente riposizionabili che creano l’ambiente di Anti-Access/Area Denial (A2/AD)”, si legge nella richiesta di bilancio per l’anno fiscale 2025 dell’Air Force, pubblicata a marzo. “Gli obiettivi del SiAW includono lanciatori di missili balistici teatrali, lanciatori di missili da crociera antinave e da attacco terrestre, disturbatori, sistemi antisatellite e sistemi integrati di difesa aerea”.

Il SiAW, così come descritto ora, offre una capacità particolarmente rilevante per l’attuale pianificazione generale delle forze armate statunitensi su un potenziale conflitto di alto livello con la Cina. Il missile è studiato per poter colpire le capacità di difesa e di attacco cinesi, sia a livello di missili antiiaerei, antinave e di missili strategici o balistici.

Tenendo conto di tutto ciò, non sorprende che l’Air Force preveda che i suoi caccia stealth F-35A siano i primi aerei in inventario ad essere armati con i SiAW. Gli F-35A saranno anche in grado di trasportare i missili nei loro alloggiamenti interni, consentendo loro di utilizzare questa nuova capacità nella loro configurazione più stealth. Gli F-35A e C potranno anche trasportare internamente gli AARGM-ER.

Un’immagine che mostra una verifica di montaggio del progetto AARGM-ER nell’alloggiamento interno di una variante F-35A o C. Orbital ATK www.twz.comp

L’Air Force ha anche dichiarato che l’obiettivo è che il SiAW faccia parte dell’arsenale di altri non meglio specificati “Future Advanced Aircraft”.

Le forze armate hanno già lavorato per l’acquisizione di un nuovo jet con pilota umano di sesta generazione come parte della sua iniziativa Next Generation Air Dominance (NGAD), ma il futuro di questo sforzo è ora molto incerto, come si può leggere qui.

Anche il bombardiere stealth B-21 Raider e diversi droni potrebbero essere piattaforme di lancio del SiAW.
Il SiAW, così come l’AARGM-ER, potrebbe anche offrire alle piattaforme non stealth uno strumento utile per ingaggiare la difesa aerea e altri bersagli che potrebbero spuntare all’improvviso. A seconda del raggio d’azione dell’arma, potrebbe essere possibile impiegarla al di fuori della portata di alcune minacce, utilizzando dati di puntamento di terzi.

Anche altre branche dell’esercito americano, così come alleati e partner stranieri (alcuni dei quali si stanno già muovendo per acquistare gli AARGM-ER), potrebbero essere interessati al SiAW.

Northrop Grumman ha lavorato anche a derivati d’attacco superficie-superficie della famiglia AARGM-ER/SiAW, che potrebbero essere sparati da lanciatori a terra o da navi.

Un rendering del missile Advanced Reactive Strike (ARES), una proposta di derivazione terrestre della famiglia AARGM-ER/SiAW. Northrop Grumman

Allo stato attuale, il piano di test del SiAW dell’Air Force, che sta traendo grande beneficio dal lavoro già svolto sull’AARGM-ER, prevede almeno quattro voli a fuoco vivo. Dopodiché, secondo Northrop Grumman , l’obiettivo è che il servizio prenda “in consegna i prototipi di missili SiAW leave-behind e i mezzi di prova” per sostenere lo sviluppo continuo e il lavoro verso la messa in campo operativa. Il servizio spera di raggiungere la capacità operativa iniziale con il missile nel 2026.
La consegna del nuovo SiAW è un altro importante passo avanti nello sviluppo di quello che potrebbe essere un componente particolarmente critico del futuro arsenale dell’Air Force.