Taiwan ha sempre meno soldati, e questo rende più improbabile la difesa dell’Isola da Pechino

La riduzione del numero di truppe in servizio attivo a Taiwan è “preoccupante”, hanno detto gli osservatori internazionali, sottolineando l’impatto sulla preparazione alla guerra con l’intensificarsi delle minacce allo stretto.

Secondo i media taiwanesi ripresi da SCMP, che citano un documento del ministero della Difesa presentato alla legislatura, il numero di soldati volontari attivi a Taiwan dovrebbe scendere a circa 160.800 il prossimo anno, sostenendo una diminuzione del 3% rispetto al 2023.

Gli analisti hanno attribuito il calo previsto alla diminuzione dell’attrattiva dei posti di lavoro nell’esercito, a causa delle crescenti attività minacciose di Pechino nella zona grigia. Taiwan, le cui forze armate sono composte da truppe volontarie e da riservisti, tutti maschi, aveva cercato in passato di passare a un sistema militare interamente volontario.

Negli anni 2000 ha gradualmente ridotto il periodo di servizio obbligatorio da due anni a uno e poi a quattro mesi nel 2013, ma la transizione è stata invertita a causa delle crescenti pressioni militari da parte della Cina continentale e della riduzione della forza armata, con il ripristino del periodo di coscrizione di un anno a gennaio.

Annunciando il piano nel dicembre 2022, l’allora leader dell’isola Tsai Ing-wen disse che la preparazione alla guerra doveva essere intensificata poiché i “tentativi della Cina continentale di costringere Taiwan sono diventati più chiari”. Ma le truppe volontarie, con il loro addestramento più lungo e sofisticato, sono ancora considerate centrali per la prontezza di combattimento di Taiwan. E il loro numero è diminuito costantemente dal 2022.

Forze armate di Taiwan (fonte MoD di Taiwan)

Secondo il Taipei Times, nel 2023 le forze volontarie si sono ridotte di circa il 2,6% a 155.218 unità, rispetto alle 171.422 unità preventivate. Il totale confermato per il 2024 non è ancora stato reso noto. Secondo gli analisti, la portata del calo previsto per il 2024-2025 equivale a 11 battaglioni di armi combinate di Taiwan, o a circa il 90% degli equipaggi delle sue principali navi da guerra.Il ministero della Difesa dell’isola ha chiarito martedì che la riduzione sarebbe stata distribuita tra le diverse forze e unità, citando come fattori la contrazione della forza lavoro e la concorrenza del settore privato, secondo quanto riportato dall’agenzia di stampa centrale dell’isola. Secondo il rapporto, che cita il ministero della Difesa, l’organico delle forze armate taiwanesi era al 78,6%. Pubblicità L’organico era sceso all’80% l’anno scorso, dall’89% nel 2020, secondo i dati del ministero.

La preoccupazione era che, oltre alla forte disparità di capacità militari tra le due sponde dello Stretto di Taiwan, nell’isola mancasse la manodopera necessaria per operare e addestrarsi con le nuove armi, ha dichiarato Lu Li-shih, ex istruttore dell’Accademia navale taiwanese di Kaohsiung. “Con [la tendenza] delle forze armate ad abbandonare il proprio lavoro, il nuovo personale non è stato in grado di essere all’altezza degli standard con le proprie capacità operative e conoscenze tattiche”, ha affermato.

Il basso tasso di natalità a Taiwan sta riducendo il numero di nuovi riservisti, con conseguente diminuzione degli uomini che raggiungono l’età di 19 anni per il servizio di leva. Questo calo non può essere compensato facilmente, neanche prolungando il servizio militare, poiché molti soldati esperti lasciano le forze armate presto nella loro carriera.

Inoltre, i compensi bassi e il carico di lavoro crescente spingono i volontari ad abbandonare il servizio, aggravato da una riduzione delle pensioni per i militari in pensione nel 2018, che ha causato un’ondata di dimissioni. Però un numero di militari sufficiente è ritenuto un elemento necessario per mantenere la difesa di Taiwan efficiente.

Pechino ha intensificato la pressione militare su Taiwan, specialmente dopo l’elezione di Tsai Ing-wen nel 2016 e il rafforzamento dei legami tra Taiwan e gli Stati Uniti. L’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) ha aumentato i pattugliamenti nello Stretto di Taiwan, inviando più aerei oltre la linea mediana.

Gli Stati Uniti, pur non riconoscendo formalmente Taiwan, supportano la sua difesa contro possibili attacchi cinesi. Taiwan, di fronte alla diminuzione delle forze armate, sta investendo in droni e tecnologie asimmetriche, con un budget per la difesa in aumento, incluso un record di 647 miliardi di dollari taiwanesi per il 2024.

Tuttavia, le riforme strutturali e l’aumento delle retribuzioni militari sono ostacolate dalla pressione continua del PLA e dalla rigidità del sistema salariale pubblico. La situazione è ulteriormente complicata dalla politica di Pechino, che considera qualsiasi aumento del budget di difesa taiwanese come una provocazione.