Regno Unito e Polonia acquistano 34 micro reattori modulari Last Energy con costo di 6100 Dollari a Kw

La scorsa settimana, la società Last Energy, con sede a Washington, ha annunciato di aver firmato accordi nel Regno Unito e in Polonia per trentaquattro piccoli reattori modulari. 

Si tratta di reattori modulari tra i più piccoli mai visti finora, che producono appena 20 MW di elettricità. Tutti i 34 ordini sopra citati equivalgono complessivamente a circa la metà di una centrale elettrica su scala gigawatt, indipendentemente dal tipo. Per fare una comparazione, i reattori NuScale  producono 77 MW e il reattore GE Hitachi BWRX 300 ne produce  300 MW.

Costruzione impianto dimostrativo

Le dimensioni non sono l’unico elemento che differenzia Last Energy dai suoi concorrenti più convenzionali. Last Energy è insolita in quanto il suo sostegno finanziario proviene da finanziatori libertari della Silicon Valley che di solito sono stati dipinti dalla stampa come “disruptive”. L’amministratore delegato della società, Bret Kugelmass, ha fondato un think tank con sede a Washington D.C., l’Energy Impact Center, “che ha cercato di rispondere all’ultima domanda della nostra vita: come invertire il cambiamento climatico. Il nucleare è la risposta”. Ha anche sponsorizzato un podcast, “Titans of Nuclear”, con la partecipazione di molti esperti e questioni del settore. Questa società quindi non assomiglia molto alla convenzionale schiera di appaltatori della difesa sostenuti dal governo che rappresentano la maggior parte delle altre tecnologie SMR. D  Il loro obiettivo, ambizioso e degno di nota, è quello di invertire gli impatti del clima utilizzando una tecnologia nucleare già pronta con una modalità di consegna innovativa. La loro pretesa è quella di “seguire le migliori pratiche dell’industria delle rinnovabili: scalare la quantità piuttosto che la dimensione”.

La loro proposta è un reattore ad acqua pressurizzata compatto da 20 MW, a singolo anello, che potrebbe essere collocato in un sito di mezzo ettaro soli 5000 mq, praticamente un grosso capannone industriale. Utilizzerebbe combustibile nucleare convenzionale, uranio arricchito al 4,95% e barre di combustibile standard in un array di 17 per 17.  Il tempo di costruzione è stimato in soli 30 mesi. Ma, data la completa modularità di tutte le strutture dell’impianto, il tempo effettivo di costruzione in loco è stimato in soli tre mesi. Il ciclo del combustibile è di 72 mesi con un intervallo di rifornimento di tre mesi. Questi impianti sarebbero inoltre raffreddati ad aria e l’azienda ha dichiarato che il consumo d’acqua è scarso, pari a soli 35 litri circa al minuto. Ciò contrasta con la notevole richiesta di acqua di altri reattori, anche relativamente piccoli. Come altri reattori più piccoli, il progetto di Last Energy sarebbe caratterizzato da un'”isola nucleare sotterranea” e da un “equilibrio dell’impianto a basso profilo”. Non ci sono più le grandi cupole o i rettangoli rinforzati dei progetti precedenti, in grado di resistere a qualsiasi ipotetico impatto che non sia un asteroide. Descrivono il loro approccio come “centrato sul cliente” e che “la nostra innovazione è semplice: sfruttare solo la tecnologia nucleare collaudata, creare una centrale elettrica replicabile e producibile, e puntare al capitale privato”. Le prime installazioni effettive dell’impianto potrebbero avvenire già nel 2025 o 2026. Nessun altro costruttore di SMR offre un nuovo impianto prima del 2029.

In termini di costi, la stampa britannica ha citato una cifra pari o inferiore a 100 milioni di sterline per unità da 20 MW, ovvero circa 6.135 dollari per kw. Questo per un totale di 34 reattori europei, 24 nel Regno Unito e 10 in Polonia. Anche la Romania sta valutando il progetto. L’azienda si è assicurata PPA, contratti di acquisto di energia, con 4 partner industriali. In Polonia è in corso una partnership con la Zona Economica Speciale di Katowice, nel sud-ovest del Paese. Nel Regno Unito, invece, sono presenti tre partnership industriali, identificate solo come “un campus per le scienze della vita, un produttore di carburanti sostenibili e uno sviluppatore di centri dati su scala iperscala”. Last Energy è unica nel suo genere in quanto offre un “one stop shopping” per gli acquirenti di energia nucleare. Dichiarano che “copriamo tutti gli aspetti del processo di investimento, tra cui la progettazione, la costruzione, il finanziamento, l’assistenza e il funzionamento”.