“Questa è la nostra linea rossa”. La Marina filippina non permetterà la rimozione dei propri avamposti dal Mar Cinese Meridionale

Le Filippine non permetteranno alla Cina di rimuovere un avamposto militare filippino in una secca del Mar Cinese Meridionale fortemente contesa, ha dichiarato un ufficiale della marina militare mercoledì, un giorno dopo che quattro membri della marina filippina sono rimasti feriti in uno scontro tra navi cinesi e di Manila. 

I funzionari filippini hanno convocato un diplomatico dell’ambasciata cinese a Manila per esprimere una forte protesta per lo scontro avvenuto martedì al largo di Second Thomas Shoal e di cui vi abbiamo parlato in questo link. Un piccolo contingente della marina filippina è rimasto di guardia su una nave da guerra da tempo abbandonata che dagli anni ’90 funge da avamposto nella secca.

Washington ha lanciato un avvertimento dopo le ostilità di martedì, affermando di essere obbligata a difendere le Filippine, il suo più antico alleato in Asia, se le forze, le navi o gli aerei filippini dovessero subire un attacco armato in qualsiasi parte del Mar Cinese Meridionale. Parole che , vista la presenza continua degli USA nell’area, sembra abbastanza reale. 

Le aree contese e i confini marittimi secondo le Filippine

L’ammiraglio della marina militare filippina Roy Trinidad ha inoltre dichiarato che le forze filippine non permetteranno la costruzione di alcuna struttura in un’altra area del Mar Cinese Meridionale fortemente contesa, Scarborough Shoal. La Cina ha circondato il vasto atollo da pesca a nord-ovest delle Filippine con navi della guardia costiera e di presunte milizie nel 2012, dopo un teso stallo tra navi cinesi e filippine.

“Queste sono linee rosse per le Filippine, per le forze armate”, ha detto Trinidad in una conferenza stampa a Manila quando gli è stato chiesto quali azioni cinesi sarebbero inaccettabili per le Filippine nelle acque contese, lasciando quindi intendere che Manila è pronta allo scontro armato in caso queste aree vengano toccate. 

Trinidad ha detto che l’amministrazione dell’ex presidente Rodrigo Duterte, che ha preceduto l’attuale presidente Ferdinand Marcos Jr, ha stabilito queste “linee rosse”, che delineano le azioni della Cina e di qualsiasi altro stato rivendicatore rivale che scatenerebbero una feroce resistenza filippina nel mare conteso.

I confini marittimi secondo la Cina

L’ultima fiammata nella lunga disputa è iniziata quando la guardia costiera cinese e le navi di presunti miliziani hanno circondato e bloccato due navi della guardia costiera filippina che stavano scortando due motoscafi civili con a bordo personale della marina filippina.

Le navi erano dirette a consegnare rifornimenti e personale sostitutivo della marina e dei marines alla BRP Sierra Madre, una nave da guerra della marina militare che alla fine degli anni ’90 era stata deliberatamente bloccata dall’esercito filippino nei bassi fondali di Second Thomas Shoal per fungere da avamposto territoriale.

Anche la Cina rivendica l’area e ha circondato la secca con navi della guardia costiera, della marina e di presunte milizie per impedire alle forze filippine di consegnare materiali da costruzione per rinforzare la Sierra Madre, che è incrostata di ruggine e leggermente inclinata ma rimane una nave della marina in servizio attivo, il che significa che qualsiasi attacco sarebbe considerato da Manila come un atto di guerra.

Dopo l’alba di martedì, un’imbarcazione della guardia costiera cinese ha urtato una delle navi della guardia costiera filippina, la BRP Sindangan, dove gli uomini dell’equipaggio si sono affannati a calare dei parabordi di gomma lungo la fiancata per evitare danni allo scafo. Due giornalisti dell’Associated Press e altri media invitati a viaggiare sulla nave di pattuglia hanno assistito al teso scontro.

Invitare i giornalisti a partecipare ai viaggi delle navi filippine nell’area fa parte di una strategia adottata lo scorso anno dal governo per pubblicizzare le azioni aggressive della Cina in una delle vie d’acqua più contese al mondo. La Cina ha reagito fornendo al proprio personale della guardia costiera delle videocamere per contestare la versione di Manila sugli scontri.

Nel suo resoconto dell’incidente, la guardia costiera cinese ha affermato che la BRP Sindangan ha speronato la sua nave, anche se i giornalisti a bordo della nave della guardia costiera filippina hanno visto la nave cinese avvicinarsi pericolosamente prima della collisione.

In seguito, un’altra nave della guardia costiera cinese ha bloccato e poi si è scontrata con un’imbarcazione di rifornimento scortata dalla guardia costiera filippina, hanno dichiarato gli ufficiali filippini.

L’imbarcazione di rifornimento è stata poi colpita dai cannoni ad acqua di due navi della guardia costiera cinese. Il viceammiraglio della marina filippina Alberto Carlos era a bordo dell’imbarcazione e ha assistito all’attacco dei cannoni ad acqua, che secondo lui ha causato ferite minori a quattro membri della marina.

Washington ha condannato le azioni della guardia costiera cinese e la sua ambasciatrice a Manila, MaryKay Carlson, ha dichiarato che gli Stati Uniti sono al fianco delle Filippine. Australia e Giappone hanno espresso separatamente la loro preoccupazione per le azioni della Cina.

A Washington, il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller ha dichiarato che gli incidenti hanno dimostrato la “sconsiderata noncuranza della Cina nei confronti della sicurezza dei filippini e del diritto internazionale” e che la Cina sta interferendo con “le legittime operazioni marittime delle Filippine”.

Gli scontri hanno fatto temere un conflitto più ampio che potrebbe coinvolgere gli Stati Uniti.

I funzionari cinesi e filippini si sono incontrati a Shanghai a gennaio e hanno concordato di adottare misure per ridurre le tensioni, ma i recenti scontri sottolineano la difficoltà di farlo.

“Se la Cina desidera migliorare o progredire nella risoluzione di queste dispute marittime in modo pacifico e ordinato, chiediamo che alle parole corrispondano le azioni”, ha dichiarato mercoledì Jonathan Malaya, vicedirettore generale del Consiglio di Sicurezza Nazionale, durante una conferenza stampa a Manila.