Potrà l’idrogeno sostituire l’auto elettrica? Magari non completamente

L’idrogeno potrebbe essere la prossima grande novità nel mondo dell’auto? Nel suo percorso verso l’azzeramento delle emissioni entro la metà del secolo, l’Agenzia Internazionale dell’Energia prevede che l’idrogeno rappresenterà ben il 16% del trasporto su strada. Inoltre, alcuni addetti ai lavori ritengono che le auto alimentate a idrogeno, sia bruciandolo come la benzina sia incorporandolo in una cella a combustibile, potrebbero addirittura superare la prevalenza dei veicoli elettrici a batteria nei prossimi anni. Altri pensano che si tratti di una grossolana sopravvalutazione. Ma tutti concordano sul fatto che l’idrogeno sarà probabilmente parte integrante del futuro del settore dei trasporti.

L’idrogeno è stato presentato come un promettente sostituto ecologico della benzina e del diesel perché, come i combustibili fossili a base di petrolio, l’idrogeno può essere bruciato ad alte temperature. Ma a differenza della benzina e del diesel, non emette anidride carbonica quando brucia. Al contrario, lascia solo un innocuo vapore acqueo. Ecco perché le aziende stanno investendo denaro per trovare un modo per rivoluzionare il settore dei trasporti – responsabile di circa un quarto di tutte le emis sioni di gas serra a livello globale – sostituendo i carburanti tradizionali con idrogeno verde e celle a combustibile a idrogeno. Inoltre sino a quando l’idrogeno è ottenuto dall’idrolisi dell’acqua viene essere neutro dal punto di vista dell’equilibrio ambientale.

Il mese scorso, il presidente di Toyota Akio Toyoda ha dichiarato di ritenere che la quota di auto a batteria sul mercato globale raggiungerà il 30%, mentre il restante 70% sarà occupato da idrogeno e motori a combustione interna, esplicitando la propria sfiducia nell’auto EV L’amministratore delegato di BMW, Oliver Zipse, è altrettanto ottimista riguardo alla tecnologia come componente di un futuro di trasporto più pulito. “L’idrogeno è il pezzo mancante del puzzle quando si parla di mobilità senza emissioni”, ha dichiarato l’anno scorso, prima di aggiungere un avvertimento: “Una tecnologia da sola non sarà sufficiente per consentire una mobilità neutrale dal punto di vista climatico in tutto il mondo”.

Esistono già un paio di auto a idrogeno sul mercato, entrambe di case automobilistiche dell’Asia orientale: la Mirai di Toyota e il SUV Nexo di Hyundai. Tuttavia, anche Toyota ammette che finora le auto a idrogeno “non hanno avuto successo”, soprattutto perché l’approvvigionamento di idrogeno rimane un problema fondamentale, come ha affermato il responsabile tecnico di Toyota, Hiroki Nakajima, in una dichiarazione rilasciata ad Autocar in ottobre.

Toyota Mirai

La creazione di idrogeno è un processo ad alta intensità energetica, il che significa che la sua produzione è talvolta un uso inefficiente e persino controintuitivo dell’energia. Secondo alcuni parametri, la creazione di idrogeno verde richiede una quantità di elettricità tre volte superiore a quella necessaria per alimentare direttamente un veicolo elettrico. Elon Musk, capo della società Tesla, leader nel settore dei veicoli elettrici, ha definito la tecnologia dell’idrogeno per autoveicoli “una sciocchezza”, ignorando l’uso di energia per produrre idrogeno quando sarebbe più facile ricaricare la batteria di un veicolo elettrico.

La maggior parte dell’idrogeno utilizzato oggi nelle applicazioni industriali è “idrogeno grigio”, cioè prodotto utilizzando combustibili fossili. L’idrogeno blu viene prodotto utilizzando gas naturale, il che lo rende un po’ più pulito (a seconda di chi lo chiede). L’idrogeno verde viene prodotto utilizzando esclusivamente fonti di energia pulita, ma anche questo potrebbe non essere un vantaggio per il clima in quanto occupa risorse energetiche pulite che potrebbero essere utilizzate in modo più efficiente e strategico in altre applicazioni. E poi c’è l’idrogeno dorato o bianco, il santo graal dei depositi di idrogeno presenti in natura, che non è ancora stato sviluppato con successo. Per farla breve, c’è un intero arcobaleno di idrogeni in circolazione, ma nessuno di essi offre una soluzione d’argento per ripulire il settore dei trasporti.

Sebbene non si sappia se le auto a idrogeno saranno effettivamente in grado di competere con quelle a batteria e se saranno in grado di farlo in modo migliore per l’ambiente. Magari  non tutto il trasporto diventerà ad idrogeno, anche se questo sistema di alimentazione presenta sulle batterie il vantaggio di non avere problemi di funzionamento alle basse temperature.

C’è una parte del settore dei trasporti che quasi tutti concordano sul fatto che potrebbe essere rivoluzionata dall’idrogeno. Si tratta dell’industria navale. I grandi veicoli industriali e le navi sono tra i maggiori responsabili delle emissioni di anidride carbonica del settore e sono anche i più difficili da elettrificare. In questo caso, dirottare l’energia verso la produzione di idrogeno avrebbe un senso in termini economici e sarebbe un grande vantaggio per l’ambiente, dato che il settore navale è considerato uno dei più difficili da ripulire.