Parte la grande gara per il prossimo caccia indiano: otto i candidati, Gripen in ottima posizione

Il Saab Gripen è uno degli otto contendenti per il probabile 114 Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) dell’IAF. L’azienda svedese Saab, leader nel settore della tecnologia della difesa, ha annunciato di aver stretto una partnership con produttori locali per la rapida indigenizzazione della piattaforma. Una gara da 20 miliardi di dollari. 

Se sarà selezionata, consegnerà anche il primo caccia Gripen E/F, con un significativo contenuto indigeno, entro tre anni dall’ordine. Un tempo molto ridotto per un caccia moderno molto complesso.

L’azienda è inoltre aperta a esplorare le opportunità di produzione del caccia all’avanguardia in India per servire i mercati locali e globali, insieme a un trasferimento completo di tecnologia.

L’azienda è in grado di avviare una produzione su larga scala in India, che comprenderà tutto: non solo la cellula, ma anche i sistemi e il software. Propongono una rapida indigenizzazione supportata da una serie di partner privati. Un trasperimento tecnologico molto gradito a Nuova Delhi.

La proposta MRFA

Il requisito dei 114 MRFA della Forza Aerea Indiana (IAF) è stato formalmente annunciato nell’aprile 2018 con una richiesta di informazioni (RFI). Anche la Marina indiana aveva bisogno di nuovi jet da combattimento.

Ben otto velivoli hanno risposto alla richiesta di informazioni. Tra questi, il Boeing F/A-18E/F Super Hornet, il Boeing F-15EX Eagle II, il Lockheed Martin F-21 (una variante dell’F-16V con 14 personalizzazioni specifiche per l’India), il Dassault Rafale, l’Eurofighter Typhoon, il Saab JAS-39 Gripen E/F, il Mikoyan MiG-35 e il Sukhoi Su-35.

In seguito, secondo la politica del governo indiano, è stato deciso che tutti i jet avrebbero seguito la politica “Make in India” e sarebbero stati fabbricati nella linea di produzione indiana.

Si prevedeva un contratto del valore di circa 20 miliardi di dollari. Il trasferimento di tecnologia in collaborazione con partner locali avrebbe dovuto completare l’accordo. Tuttavia, dopo quasi sei anni dalla risposta alla richiesta di informazioni, l’appalto o la richiesta di proposta (RFP) non sono ancora stati inviati.

Secondo le ultime notizie diffuse dai media indiani, il governo Modi sostiene pienamente i piani dell’Aeronautica militare indiana (IAF) per l’acquisto di 114 aerei da combattimento multiruolo (MRFA) ed è consapevole dell’esaurimento degli squadroni di caccia.

Saab JAS 39E/F Gripen

Il Saab JAS 39 E/F Gripen è un caccia multiruolo leggero monomotore supersonico prodotto dall’azienda svedese di aerospazio e difesa Saab AB.

Il Gripen ha una configurazione con ala a delta e canard, un design a stabilità rilassata e controlli di volo fly-by-wire. Il primo volo è avvenuto nel 1988 e il primo aereo di serie è stato consegnato nel 1993.

La prima variante è entrata in servizio con l’aeronautica militare svedese nel 1996. L’ultima variante, il Gripen JAS 39E/F, è entrata in servizio con le forze aeree svedesi e brasiliane nel 2019.

Saab Gripen

Il JAS 39E è la versione di produzione monoposto sviluppata dal programma Gripen NG, mentre il JAS 39F è la versione biposto. Il JAS 39 E/F ha una fusoliera più grande, un motore più potente, una maggiore capacità di carico di armi e una nuova cabina di pilotaggio, architettura avionica, sistema di guerra elettronica e altri miglioramenti. Al 2023, sono state costruite più di 300 varianti del Gripen.

Del Gripen E è stata proposta una versione basata su portaerei, mentre del Gripen E è stata proposta una variante con veicolo aereo da combattimento senza equipaggio (UCAV). Il Gripen EA è la variante da guerra elettronica (EW) o attacco elettronico del Gripen F.

Saab Gripen E

Il velivolo attuale  è stato acquistato per circa il 67% da fornitori svedesi o europei e per il 33% dagli Stati Uniti. Il motore, il carburante e l’impianto idraulico provengono da fornitori esterni alla Svezia.

D’altra parte, l’avionica, il software, i computer di missione, l’integrazione dei sistemi, la fusione dei dati e dei sensori e praticamente tutti gli altri elementi sono di produzione nazionale. Questi includono i sistemi radar e di guerra elettronica e i sistemi d’arma.

La Svezia si è offerta di integrare sistemi e armi indiani sulla piattaforma. Alcuni operatori hanno adottato il meno costoso motore GE F414G rispetto all’Eurojet EJ200. La versione offerta all’India può avere un motore EJ-200 più potente o il GE a seconda delle richieste del cliente. 

Il Saab Gripen era stato un concorrente per il precedente accordo MMRCA. Ma dopo quasi 15 anni, le tecnologie offerte dal Gripen E sono le più recenti. L’intelligenza artificiale è incorporata per un processo decisionale operativo più rapido e migliore, e le capacità di rete sono state notevolmente migliorate.

Un punto a favore è che tutti gli operatori hanno accesso al codice sorgente e alla documentazione tecnica del Gripen, consentendo l’integrazione indipendente di aggiornamenti e nuove apparecchiature.

Saab si è impegnata a trasferire completamente la tecnologia del Gripen E all’India se si aggiudicherà il contratto. Tuttavia, alcuni in India sono preoccupati per l’alto livello di hardware fornito dagli Stati Uniti, come l’elettronica, gli armamenti e il motore GE-F414.

I Paesi attualmente operativi sono Brasile, Repubblica Ceca, Ungheria, Thailandia e Sudafrica. La Svezia è l’unico Paese ad avere un numero significativo di piloti, oltre 100. L’Empire Test Pilots’ School del Regno Unito ne gestisce uno per l’addestramento.

SAAB si è legata al gruppo Adani come partner per la produzione in India njel 2017, ma poi l’accordo si è interrotto nel 2023, anche se sicramente potrebbe essere ripreso. . Il governo svedese sostiene la proposta. Se l’India dovesse iniziare a produrre il GE F414 in India, questo potrebbe essere un vantaggio.

Boeing F/A-18IN

Il Boeing F/A18E/F Super Hornet è un caccia multiruolo bimotore. L’aereo si è evoluto dall’YF-17, che aveva perso la competizione con l’USAF, all’F-16 a metà degli anni Settanta.

L’F-18 ha volato per la prima volta nel 1978 come Hornet ed è utilizzato, tra gli altri, dai Marines degli Stati Uniti e dalla US Navy, dalla Royal Australian e dalle forze aeree spagnole. Sono stati costruiti quasi 1500 Hornet.

L’Hornet e il Super Hornet hanno partecipato con successo alle guerre del Golfo e del Medio Oriente. Il Super Hornet ha una nuova cellula più grande ed è stato sottoposto ad ampi aggiornamenti dell’avionica. L’aereo è alimentato da 2 turboreattori General Electric F414-400. La variante che probabilmente verrà offerta sarà personalizzata per l’India e si chiamerà F/A-18IN, e avrà un radar AESA più recente.

La joint venture tra Boeing e Tata, lo stabilimento Tata Boeing Aerospace Limited (TBAL) di Hyderabad, sostiene l’India come esportatore globale di prodotti aerospaziali. Lo stabilimento di 14.000 metri quadrati produce le aerostrutture dell’elicottero AH-64 Apache della Boeing per i clienti di tutto il mondo.

È la prima volta che il Super Hornet viene offerto per la produzione in un Paese straniero. Anche la Marina indiana aveva bisogno di un caccia bimotore da ponte. Sembra che abbia scelto di acquistare 26 jet Rafale-M, preferendoli all’F-18.

Boeing F-15EX Eagle II

Il Boeing F-15EX Eagle II è una variante avanzata a due posti dell’F-15E Strike Eagle e ha effettuato il suo volo inaugurale nel febbraio 2021. Le migliorie apportate comprendono il sistema AMBER (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack) per trasportare fino a 16 missili aria-aria, il radar AESA, la ricerca e la traccia all’infrarosso, l’avionica avanzata e le apparecchiature per la guerra elettronica, i serbatoi conformali e la struttura rivista con una durata di 20.000 ore. L’USAF ha proceduto con questi aerei per mantenere le dimensioni della flotta al termine della produzione dell’F-22. L’USAF ha ordinato circa 80 aerei.

F-15 EX

L’aeronautica israeliana ha ordinato 25 caccia F-15IA e prevede di aggiornare 25 F-15I allo standard F-15IA. Il peso massimo al decollo dell’aereo è di 36,7 tonnellate, simile per classe alle 38,8 tonnellate del Sukhoi Su-30 MKI.

Con oltre 260 Su-30 MKI in dotazione all’IAF, l’India dovrà decidere se ha bisogno di un velivolo così grande in numero maggiore rispetto all’USAF.

Eurofighter Typhoon

L’Eurofighter Typhoon è un caccia multiruolo bimotore ad ala canard-delta prodotto da un consorzio di Airbus, BAE Systems e Leonardo costituito nel 1986. Gli aerei sono entrati in servizio operativo nel 2003 e ad oggi ne sono stati costruiti circa 600, utilizzati da 10 Forze aeree.

Il caccia è alimentato da due motori Eurojet EJ200. È un caccia agile che ha visto operazioni in Libia. L’Eurofighter, insieme al Rafale, è stato uno dei due aerei selezionati dopo una valutazione tecnica durante la gara MMRCA, ma ha perso la gara commerciale.

Pur essendo un consorzio, l’India dovrà avere un partner principale per stipulare un contratto. Gli aggiornamenti del velivolo includono l’integrazione di MBDA Meteor, Storm Shadow e Brimstone. Sono previsti anche aggiornamenti al radar AESA e alla suite elettronica.

Lockheed Martin F-21

L’F-16 Fighting Falcon è un aereo da combattimento multiruolo monomotore che ha volato per la prima volta nel 1974 e da allora è stato utilizzato da 26 Paesi. È stato ripetutamente aggiornato, anche con modifiche alla cellula.

Oggi l’aereo dispone delle tecnologie più recenti e la modularità lo rende facilmente aggiornabile. L’F-21 sarà una variante Block 70 specifica dell’India.

L’aereo sarà dotato del radar avanzato APG-83 AESA di Northrop Grumman e di un’avionica potenziata per la consapevolezza dello spazio di battaglia. Sono previste anche numerose armi, tra cui le ultime versioni dell’AIM-120 AMRAAM.

Lockeed F-21

L’aereo è alimentato da un motore GE F110-132A. La sua vita strutturale è stata estesa per consentirgli di volare fino al 2040. Le capacità operative sono migliorate grazie a un data link avanzato, a una capsula di puntamento e alle armi, alla navigazione GPS di precisione e al sistema automatico di prevenzione delle collisioni al suolo (Auto GCAS).

A un certo punto, l’offerta era di spostare l’intera linea di produzione dell’F-16 in India e di fare dell’India l’hub della catena di fornitura globale. Con 2250 F-16 ancora in volo in 26 Paesi, si tratterebbe di una mossa molto significativa.

Lockheed Martin ha una joint venture con Tata Advanced Systems Limited (TASL), che ha una comprovata esperienza nella produzione di componenti per la cellula del C-130J e dell’elicottero S-92. Le ali dell’F-16 vengono prodotte in India per clienti globali. Lockheed Martin e Tata produrranno l’F-21 in India, per l’India.

Mikoyan MiG 35

Il Mikoyan MiG-35 è un caccia multiruolo russo che è essenzialmente un ulteriore sviluppo del MiG-29M2. È stato presentato per la prima volta a livello internazionale durante l’Aero India 2007.

La versione monoposto è denominata MiG-35, mentre la versione biposto è denominata MiG-35D. Il caccia è dotato di avionica e sistemi d’arma migliorati, tra cui un nuovo radar AESA e capacità di puntamento a guida di precisione.

Poiché l’IAF ha già aggiornato i MiG-29, l’India ne ha già parzialmente assorbito le tecnologie.

Sukhoi Su-35

Il Sukhoi Su-35 è l’ennesimo aggiornamento della famiglia di caccia per la difesa aerea Su-27. È un aereo monoposto, bimotore, super manovrabile e multiruolo. La versione biposto assomiglia alla famiglia Su-30MK, già in uso nelle forze armate indiane. 

Sukhoi Su-35

Il Su-35 ha una cabina di pilotaggio e un sistema di controllo delle armi riprogettati, motori a spinta variabile e assenza di canard. Ha effettuato il suo primo volo nel febbraio 2008. Attualmente è utilizzato dalle forze aeree russe e dall’Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF).

Poiché l’India dispone di un gran numero di Su-30MKI e ha proposto di aggiornarli, il Su-35 potrebbe non essere così interessante.

Rafale

Dopo un estenuante processo di selezione, il Rafale omni-ruolo è stato il vincitore della gara d’appalto MMRCA. È stato testato operativamente in Afghanistan, Libia, Mali, Iraq e Siria.

La flotta è pienamente operativa nell’IAF. L’India dispone di infrastrutture per due basi aeree e ha pagato per i miglioramenti una tantum specifici per l’India.

L’F4 è la variante più recente, con aggiornamenti al radar e ai sensori che facilitano l’individuazione di obiettivi stealth a lungo raggio e un’attrezzatura di comunicazione migliorata per una guerra centrata sulla rete più efficace.

È una variante in offerta. Alla luce dei numeri in esaurimento dell’IAF, anche se costosi, una scuola di pensiero è quella di ordinare altri Rafale. La Marina indiana probabilmente ordinerà il Rafale-M. Questi numeri aggiuntivi sosterrebbero il Make-in-India.

Un Rafale dell’aviazione greca

Complessità delle flotte multiple

Mentre la tendenza a livello mondiale è quella di avere una flotta limitata di tipi, la IAF continua ad essere impantanata in una molteplicità di flotte di caccia con Jaguar, Mirage 2000, Su-30, MiG-21 e 29, LCA e Rafale.

Aggiungere altri tipi significherebbe continuare ad avere un incubo logistico. Le flotte più grandi possono ammortizzare i costi e mantenere riserve decenti. Idealmente, l’IAF dovrebbe accontentarsi di una flotta di SU-30 MKI, Rafale e LCA nel lungo periodo, con un nuovo caccia e un AMCA in seguito.

Quasi il 65% dell’IAF è di origine russa. Questa dipendenza da un unico Paese deve essere ridotta, e questo è diventato più chiaro dopo il conflitto in Ucraina.

Probabilmente in futuro l’India punterà a una flotta multiplica che utilizzeràù aerei indigeni, russi e occidentali.