Otto miliardi di anni luce: ecco la distanza percorsa dal segnale radio originato il più lontano dalla Terra

Brevi e rapidi lampi di onde radio giungono sulla Terra da galassie distanti, emettendo in un solo millisecondo la stessa quantità di energia che il Sole produce nel corso di diverse settimane.

Gli astronomi hanno ora individuato il fast radio burst (FRB) più remoto mai osservato, nonostante il suo segnale incredibilmente breve – della durata di meno di un millisecondo – il telescopio radio ASKAP in Australia è riuscito a registrare questo FRB mentre attraversava la Terra.

La luce ha impiegato otto miliardi di anni per raggiungere la Terra Il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio europeo australe (ESO) è riuscito a determinare l’origine di questo lontano FRB (chiamato FRB 20220610A). È stato rintracciato in una galassia così lontana che la sua luce ha impiegato otto miliardi di anni per raggiungerci.

Questo FRB si distingue anche come uno dei più energetici mai registrati. In una frazione di secondo, ha emesso una quantità di energia equivalente all’intera emissione del nostro Sole nel corso di 30 anni.

“Utilizzando l’array di antenne di ASKAP, siamo stati in grado di determinare con precisione da dove provenisse il lampo. Poi abbiamo usato il VLT dell’ESO in Cile per cercare la galassia sorgente, scoprendo che è più vecchia e più lontana rispetto a qualsiasi altra sorgente di FRB trovata fino ad oggi e probabilmente all’interno di un piccolo gruppo di galassie in fusione”, ha dichiarato Stuart Ryder, un astronomo dell’Università di Macquarie in Australia e co-autore dello studio, in un comunicato ufficiale.

FRB per trovare materia nascosta

I ricercatori dietro lo studio sottolineano che i FRB lontani offrono la possibilità di valutare la materia nascosta esistente tra le galassie, presentando un nuovo approccio per “pesare” l’Universo.

Questa ipotesi è stata dimostrata dal defunto astronomo australiano Jean-Pierre (‘J-P’) Macquart nel 2020.

“J-P ha dimostrato che più è lontano un fast radio burst, più gas diffuso rivela tra le galassie. Questo è ora noto come relazione di Macquart. Alcuni recenti fast radio burst sembravano rompere questa relazione. Le nostre misurazioni confermano che la relazione di Macquart si estende oltre la metà dell’Universo conosciuto”, ha spiegato Ryder.

Gli scienziati ipotizzano che la materia mancante possa nascondersi nello spazio intergalattico. Tuttavia, potrebbe essere in una forma così dispersa e riscaldata che le tecniche di osservazione tradizionali non riescono a rilevarla. Ecco perché questi FRB sono importanti, per valutare la materia spaziale

Tuttavia, i fast radio bursts potrebbero essere in grado di “percepire” il materiale ionizzato.

“Anche nello spazio che è quasi perfettamente vuoto, possono ‘vedere’ tutti gli elettroni, e questo ci consente di misurare quanto materiale si trovi tra le galassie”, ha detto Ryan Shannon, professore presso la Swinburne University of Technology in Australia.

Questo nuovo studio conferma che i fast radio bursts sono eventi comuni nell’Universo.

Mentre gli scienziati rimangono incerti sull’origine precisa di questi lampi rapidi, la causa della loro emissione continua ad essere oggetto di attiva ricerca scientifica e discussione.

Uno studio recente pubblicato a ottobre ha proposto che i fast radio bursts (FRB) potrebbero essere innescati da “scosse stellari” sulla superficie delle stelle di neutroni, che sono i resti di stelle colossali.

Le prossime avanzate strutture astronomiche, in costruzione in Sud Africa e Australia, più raffinate delle attuali, dovrebbero aiutare a capire l’origine degli FRB.