Northrop Grumman testa il nuovo sistema di navigazione militare EGI-M, che funziona senza GPS

Il 27 giugno, il gigante della difesa Northrop Grumman ha annunciato di aver fatto volare con successo un aereo con un nuovo sistema di navigazione. Progettato per funzionare in situazioni in cui i segnali GPS possono essere difficili o impossibili da ottenere, questo Embedded Global Positioning System (GPS) / Inertial Navigation System (INS) Modernization, o EGI-M, è uno strumento che un giorno potrebbe aiutare i piloti di jet da combattimento e altri velivoli a combattere nei cieli intasati di una guerra futura.

Per il test di volo di maggio, invece di provare il sistema su un caccia di lusso o su un’imbarcazione militare di alto livello, l’EGI-M è stato fatto volare su un jet d’affari Cessna Citation V.

“Questo test di volo rappresenta un importante passo avanti nello sviluppo del nostro sistema di navigazione aerea di prossima generazione“, ha dichiarato in un comunicato Ryan Arrington, vicepresidente di Northrop Grumman. “La capacità EGI-M sviluppata da Northrop Grumman consente ai nostri combattenti di navigare con precisione e accuratezza in ambienti ostili e contestati”.

I disturbatori, o altri strumenti e sistemi di guerra elettronica progettati per interferire con i segnali nello spettro elettromagnetico, possono bloccare le informazioni di cui i piloti o gli operatori di droni hanno bisogno per far funzionare i loro aerei. Il primo tipo di interferenza è definito dalle forze armate “cinetico” o fisicamente distruttivo, il secondo in senso lato “guerra elettronica”. Entrambi i tipi di interferenza possono creare un cielo ostile e contestato.

Per decenni l’esercito degli Stati Uniti ha operato in cieli che poteva controllare in modo rapido e affidabile. Ora la guerra in Ucraina ha rivelato che le cose stanno cambiando, che il cielo non è più un monopolio degli USA o della NATO e che esistono sistemi efficaci di guerra elettronica messe in atto anche da terze parti, Russia in primis, per cui bisogna affrontare sistemi di guerra elettronica indubbiamente efficaci. I disturbi del segnale GPS effettuati dai sistemi di guerra elettronica russi hanno reso inefficaci le bombe a guida GPS come je JDAM, e questo ha portato probabilmente ad un’accelerazione nella predisposizione delle contromisure.

L’EGI-M è stato progettato per operare in ambienti in cui il GPS è contestato e negato, ovvero in luoghi in cui i segnali subiscono interferenze e ostruzioni totali. Per ovviare a questo problema, un sistema di navigazione inerziale utilizza sensori come i giroscopi per tracciare le variazioni e la velocità di movimento rispetto a un punto noto, consentendo al movimento del velivolo di localizzarlo nello spazio. Per aiutare in ambienti in cui il GPS è in conflitto, il sistema può ricevere segnali GPS-M, un codice di segnale GPS più elevato riservato specificamente alle funzioni militari; è progettato per essere più difficile da ostruire e più sicuro nella trasmissione.

Nel volo di maggio, il banco di prova Cessna ha trasportato tre modelli del sistema, che ha utilizzato per acquisire tre diversi tipi di informazioni di navigazione. Come descritto in un abstract della conferenza, trovato da The Aviationist, i tre tipi di dati di navigazione erano solo inerziali, solo GPS e un sistema di gestione misto GPS/inerziale che utilizzava entrambi contemporaneamente.

Così come è stato progettato, il sistema EGI-M sarà montato su due aerei al momento del lancio. Uno di questi è l’F-22 Raptor, un caccia stealth da superiorità aerea utilizzato esclusivamente dall’aeronautica militare degli Stati Uniti, che sarà fondamentale per volare e combattere in qualsiasi cielo conteso. Inoltre, l’EGI-M è stato progettato per essere lanciato sull’E-2D Advanced Hawkeye, un aereo a propulsione gestito dalla Marina Militare che dispone di un grande radar in un disco montato sopra la fusoliera dell’aereo. L’Hawkeye è un aereo di comando e controllo, utilizzato per percepire i movimenti degli alleati e dei nemici e dirigere la battaglia mentre è in volo.

Il nuovo sistema garantirà ai mezzi USA e alleati la possibilità di operare in modo più sicuro anche in ambienti in cui non è assicurata la coperturra satellitare. Ovviamente questo non è sufficiente a recuperare la totale superiorità aerea.