Non c’è abbastanza rame per la transizione energetica. però i BANANA bloccano tutto

 La scorsa settimana i prezzi del rame sono scesi ai minimi dallo scorso novembre a causa dei deboli dati economici della Cina. Tuttavia, l’International Copper Study Group, un gruppo di esportatori e importatori di rame, ha appena dichiarato di prevedere un deficit del metallo quest’anno.

Anche il gigante delle materie prime Trafigura, stanno lanciando l’allarme per una carenza a lungo termine, prevedendo prezzi record per il metallo, senza il quale la transizione energetica sarebbe impossibile. Eppure i prezzi restano deboli. E questo è un grosso problema.

Secondo l’International Bar Association, gli impianti eolici e solari richiedono una quantità di rame da otto a 12 volte superiore rispetto alla capacità di generazione di carbone e gas. I veicoli elettrici richiedono notoriamente una quantità di metallo da tre a quattro volte superiore rispetto ai veicoli con motore a combustione interna.

Una transizione verso lo zero netto richiederebbe quindi molto più rame di quanto ne produciamo oggi su scala globale. Secondo S&P Global, la domanda di rame raddoppierà entro il 2035. Secondo McKinsey, entro il 2031, il mondo si troverà ad affrontare un divario di oltre 6 milioni di tonnellate all’anno tra la domanda di rame e la sua offerta.

All’inizio di quest’anno, l’ICSG ha dichiarato che solo due nuove miniere di rame sono state messe in funzione tra il 2017 e il 2021. Ha anche affermato che la produzione di rame dello scorso anno è aumentata molto meno di quanto previsto, e lo stesso vale per quest’anno. C’è qualcosa che non va nel rame. E il rame è solo uno della dozzina o più di metalli di cui avremmo bisogno se volessimo raggiungere gli obiettivi dell’azzeramento netto.

Questi iniziano a sembrare estremamente sfuggenti nel contesto delle ultime tendenze dell’industria mineraria. Una di queste, forse la più preoccupante, è che ora ci vorrebbero 23 anni perché una miniera passi dalla scoperta del rame all’inizio dell’effettiva produzione industriale.

È un tempo superiore a quello che il Regno Unito e la California si sono dati per diventare completamente elettrificati nel settore del trasporto passeggeri. E significa che non ci sarà abbastanza rame per tutti i veicoli elettrici previsti entro il 2035.
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Solo pochi mesi fa, i minatori parlavano di un decennio dalla scoperta alla produzione, ma con l’inasprimento delle normative ambientali nei Paesi sviluppati ricchi di minerali e la rapida evoluzione delle normative nei Paesi in via di sviluppo, il settore si trova a questo punto: 23 anni, secondo i dati della società di consulenza Airguide, riportati da Clyde Russell della Reuters.

I numeri, curiosamente, sono stati riportati in occasione di una conferenza dell’industria mineraria in cui i partecipanti non hanno trovato nulla di buono da dire sui regimi di autorizzazione nella maggior parte delle giurisdizioni ricche di minerali.

L’amministrazione statunitense ha promesso di accelerare i tempi di autorizzazione delle miniere, ma anche se dovesse mantenere questa promessa, ci sono attivisti da tenere in considerazione, attivisti a cui possono piacere l’eolico e il solare, ma a cui sembra piacere di più la natura così com’è. E che hanno dimostrato di poter fermare nuovi sviluppi minerari.
Inoltre, l’attivismo di questo tipo si sta evolvendo e ora i commentatori hanno coniato un nuovo termine per sostituire il diffuso sentimento “non nel mio cortile” sia tra gli attivisti che tra i normali contribuenti. Invece di NIMBY, ora si parla di BANANA, ovvero Build Absolutely Nothing Anywhere Near Anybody.

Queste persone, afferma Russell nel suo rapporto, sono, per l’industria mineraria, le stesse che sostengono a gran voce la transizione energetica. E sono effettivamente le persone che stanno lavorando duramente per rendere impossibile questa transizione.

Queste sfide un po’ ironiche si aggiungono a quelle più fondamentali, come il calo dei gradi di mineralità e la diminuzione significativa del numero di nuove scoperte. Anche le dinamiche all’interno del settore sono cambiate, osserva Russell nella sua relazione sul vertice Mining Investment Asia. Ora i giovani ingegneri che scoprono nuovi giacimenti spesso non ricevono più una risposta positiva per il loro sfruttamente, perché il costo degli investimenti rende non redditizio lo sforzo.

Forse è solo questione di tempo perché inizino a riflettere questi fondamentali piuttosto che seguire i rapporti economici provenienti dalla Cina. In effetti, il rame si trova in una posizione speciale come metallo di riferimento, in quanto il suo prezzo è ampiamente considerato un indicatore della direzione che sta prendendo l’economia. La debolezza dei prezzi del rame riflette normalmente una crescita economica più debole e viceversa.

Tuttavia, il ruolo cruciale del rame nella transizione energetica avrebbe dovuto aggiungere un vettore nella determinazione dei prezzi. Avrebbe dovuto, ma non l’ha fatto, e questo fa sì che i prezzi del rame rimangano bassi e che i finanziamenti siano più difficili da ottenere per le miniere junior da cui dipende la cruciale fornitura futura di rame.

“I governi potrebbero lavorare per accelerare le approvazioni una volta riconosciuta la necessità di espandere la produzione mineraria, ma la storia suggerisce che l’azione dei governi avviene solo quando il punto di crisi è già stato raggiunto”, ha scritto Russell di Reuters nel suo rapporto. Però i BANANA sono ancora troppo forti