Nigeria: la raffineria Dangote sta cambiando il mercato, ma è vittima della “Mafia della benzina”

Due mesi fa, il tormentato settore energetico nigeriano è stato testimone di un evento molto significativo: la raffineria Dangote Oil ha iniziato a produrre benzina e a venderla all’interno del Paese all’azienda petrolifera statale nigeriana, la Nigerian National Petroleum Company (NNPC), segnando la prima volta da decenni che il più grande produttore di petrolio dell’Africa raffina il proprio greggio.

La modernissima raffineria, del valore di 20,5 miliardi di dollari, è stata avviata nel gennaio 2024, ma ha iniziato a produrre benzina solo a settembre e dovrebbe entrare in funzione a pieno regime a novembre. La gigantesca raffineria ha una capacità di lavorazione di 650.000 barili di greggio al giorno, molto più grande di qualsiasi raffineria in Europa e più che sufficiente per le esigenze della Nigeria. Per addolcire ulteriormente l’accordo, l’impianto acquisterà il greggio e venderà i carburanti raffinati in Nigeria in valuta locale, risparmiando così la tanto necessaria valuta estera del Paese, soprattutto il dollaro USA.

Ma ora la più grande raffineria africana sta iniziando a disturbare i mercati europei del Premium Motor Spirit (benzina). Secondo l’OPEC, la raffineria Dangote ha ridotto le importazioni nigeriane di prodotti petroliferi dall’Europa. Secondo gli esperti, la raffineria Dangote potrebbe porre fine al decennale commercio di benzina dall’Europa all’Africa, valutato in 17 miliardi di dollari all’anno.

“Gli sforzi in corso per l’avvio operativo della nuova raffineria nigeriana Dangote e le sue esportazioni di benzina sul mercato internazionale probabilmente peseranno ulteriormente sul mercato europeo della benzina”, si legge nel rapporto. “Lacontinua produzione di benzina in Nigeria, un Paese che in passato si è affidato pesantemente alle importazioni per soddisfare il proprio fabbisogno interno di carburante, molto probabilmente continuerà a liberare volumi di benzina sui mercati internazionali, il che richiederà nuove destinazioni e aggiustamenti di flusso per i volumi extra in futuro”.

Deposito della raffineria di Dangote

La mafia del petrolio

Purtroppo per Aliko Dangote, il secondo uomo più ricco d’Africa e proprietario della raffineria Dangote, il suo gigantesco impianto lo ha messo in rotta di collisione con la temuta “mafia del petrolio” nigeriana.

“Sapevo che ci sarebbe stato uno scontro. Ma non sapevo che la mafia del petrolio fosse più forte di quella della droga”, ha dichiarato Dangote a giugno a una conferenza sugli investimenti.

“Non vogliono che il commercio si fermi. È un cartello. Arriva Dangote e li spiazza del tutto. La loro attività è a rischio”, ha dichiarato Emmanuel, un esperto di petrolio nigeriano.

Secondo la BBC, da quando il petrolio è stato scoperto nella nazione dell’Africa occidentale nel 1956, il settore a valle del Paese è stato in gran parte una melma di accordi loschi con scarsa responsabilità da parte della NNPC. Per decenni, la Nigeria ha prodotto ed esportato il suo greggio che viene poi raffinato all’estero. La NNPC scambia il greggio nigeriano con prodotti raffinati, tra cui la benzina, che vengono rispediti in patria. Incredibilmente, ha iniziato a pubblicare i suoi conti solo cinque anni fa, nonostante i proventi del petrolio rappresentino quasi il 90% delle esportazioni nigeriane.

In altre parole, fino a poco tempo fa, solo l’NNPC sapeva esattamente quanto denaro passava di mano e chi era coinvolto in questi “scambi di petrolio”. Ovvio che prima una fetta del denaro finisse a qualche “Principe” nigeriano…

La nuova raffineria di Dangote dovrebbe sicuramente essere una manna per il Paese. Purtroppo, il suo arrivo è coinciso con sviluppi completamente fuori dal suo controllo. Dagli anni ’70, la NNPC sovvenziona i prezzi del carburante per gli acquirenti locali. Ogni anno, l’azienda statale ha gradualmente recuperato questo denaro depositando presso il Tesoro nigeriano una riduzione delle royalties.

Furti di petrolio in Nigeria

Tuttavia, il nuovo presidente nigeriano Bola Tinubu è stato costretto a eliminare il sussidio nel 2023, dopo che questo era costato al governo 10 miliardi di dollari, più del 40% del totale delle tasse riscosse. Inoltre, ha interrotto la politica di sostegno artificiale del valore della naira, lasciando che fossero le forze di mercato a determinarne il valore. I nigeriani pagano ora circa 2,30 dollari per gallone di benzina, un prezzo bassissimo per gli standard statunitensi, ma triplo rispetto a quello che pagavano solo un paio di anni fa.

Solo il tempo ci dirà se la raffineria Dangote sarà in grado di raggiungere il suo pieno potenziale. La Nigeria è la patria del famoso greggio Bonny Light, un greggio dolcee leggero prodotto nell’hub petrolifero di Bonny e un importante greggio di riferimento per tutta la produzione di greggio dell’Africa occidentale. Il Bonny Light ha una resa particolarmente buona in termini di benzina, il che lo ha reso un greggio popolare per i raffinatori statunitensi, in particolare sulla costa orientale degli Stati Uniti.

Due anni fa, l’amministratore delegato della Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPC), Melee Kyari, ha rivelato che la Nigeria sta perdendo quasi tutta la produzione di petrolio nell’hub di Bonny,

“Come forse saprete, a causa degli sfortunati atti di vandalismo lungo i nostri principali oleodotti, da Atlas Cove fino a Ibadan, e tutti gli altri che collegano i 37 depositi che abbiamo in tutto il Paese, oggi nessuno di essi può ricevere prodotti. Il motivo è molto semplice. Alcune linee, ad esempio quella da Warri a Benin, non funzionano da 15 anni. Ogni molecola di prodotto che mettiamo va persa. Vi ricordate il triste incidente dell’incendio vicino a Sapele che ha ucciso tante persone? Abbiamo dovuto chiuderlo, e in questo momento abbiamo un alto livello di perdite nel nostro oleodotto”, ha detto.

Il furto di petrolio rimane un problema importante per il settore energetico nigeriano e potrebbe impedire alla raffineria di acquistare tutto il greggio a livello locale.

“LaNNPC non ha abbastanza greggio per Dangote. Nonostante tutte le istruzioni per fornire ampie scorte di greggio alla raffineria, la NNPC non può fornire a Dangote più di 300.000 barili al giorno”, ha dichiarato alla BBC Akinosho dell’Africa Oil+Gas Report. Il tutto nonostane la produzione nigerina di petrolio superi 1,3 milioni di barili, che, però finiscono in parte sui mercati inernazionali, in parte… spariscono.

Nel frattempo, il disinvestimento delle multinazionali del petrolio e del gas dal Delta del Niger, iniziato oltre un decennio fa, ha raggiunto l’apice. Numerose major del petrolio e del gas hanno abbandonato il mercato nigeriano negli ultimi anni, nonostante la più grande economia africana abbia aperto le porte a una più ampia esplorazione grazie al Petroleum Industry Act (PIA) 2021. La produzione petrolifera nigeriana è scesa attualmente a 1,3 milioni di barili al giorno rispetto ai circa 2,1 milioni di barili al giorno del 2018. Il governo sta facendo di tutto per rilanciarla, ma con un successo limitato.

Quindi la Nigeria ha la maggiore raffineria al mondo, ha una produzione di petrolio notevole e di qualità, ma non riesce a far lavorare a pieno ritmo la propria raffineria con il proprio ottimo petrolio perchè questo, appena estratto in buona pate sparisce. Questa è la situazione attuale della Nigeria e spiega perché le grandi società spariscano dal mercato.