Navi a pellet: e biomassa il giappone prova una strada alternativa

Un gruppo di aziende giapponesi è pronto a sviluppare la prima nave al mondo alimentata a biomassa (bioship) e la tecnologia per alimentarla, favorendo il progresso delle iniziative di trasporto sostenibile.

Le aziende di trasporto giapponesi NYK Line (NYK), NYK Bulk & Projects Carriers (NBP) e Tsuneishi Shipbuilding hanno collaborato con l’azienda britannica di energia rinnovabile Drax Group (Drax). Il Memorandum of Understanding (MoU) firmato mira a sviluppare una “bioship” , una nave a biomassa, entro la fine del decennio.

Come risultato dell’accordo, le aziende studieranno come creare la nuova tecnologia di trasporto – un impianto di carburante a biomassa a bordo – necessaria per alimentare una bioship.

Le quattro aziende studieranno anche come ridurre i costi del carburante e le emissioni associate al trasporto di biomassa, utilizzando ulteriori tecnologie rinnovabili.

Il trasporto sostenibile a biomassa

L’accordo segue un cambiamento di paradigma in Giappone verso fonti energetiche più verdi.

Il Giappone sta passando dalla produzione di energia elettrica da combustibili fossili a fonti rinnovabili e a basse emissioni di carbonio, e il fabbisogno del Paese di pellet di biomassa – per lo più ricavati da residui di segherie e foreste – è in aumento. Questi pellet provengono principalmente dal Nord America.

Drax produce pellet di biomassa in Canada e nel Sud degli Stati Uniti. L’azienda spedisce da tempo i suoi pellet in Giappone attraverso la NBP.

Costruzione di una nave porta pellet alla rinfusa

Secondo l’azienda, un passo fondamentale verso il raggiungimento della rete zero è l’utilizzo della biomassa, che è un’opzione di energia rinnovabile  e proveniente da fonti sostenibili. La sostenibilità è legata al fatto che le foreste che la generano vengono rinnovate in continuità, per cui il CO2 emesso viene riassorbito dalle piante. Alla fine è un modo alternativo di utilizzo dell’energia solare.

La biomassa sostenibile può aiutare molto il mantenimento della salute delle foreste. Le foreste ben gestite possono raccogliere e immagazzinare efficacemente l’anidride carbonica atmosferica (CO2). Drax mira a diventare carbon-negative entro il 2030, e la decarbonizzazione della sua catena di approvvigionamento è fondamentale per raggiungere questo obiettivo.

Le piccole navi da carico maneggevoli che attualmente trasportano questi pellet in tutto il mondo hanno serbatoi di carburante limitati, rendendo difficile la conversione a combustibili con emissioni ridotte, come l’ammoniaca.

È qui che la collaborazione mira a sviluppare una nuova tecnologia di navigazione: un impianto di carburante a biomassa a bordo, necessario per alimentare una bioship.

“Questo MoU è un passo importante nello sviluppo della tecnologia necessaria per alimentare e lanciare la prima bioship al mondo, che sosterrà gli obiettivi di decarbonizzazione di Drax, ma potrebbe anche guidare l’innovazione necessaria per trasformare il trasporto marittimo e ridurre le emissioni di carbonio e i costi del carburante nelle catene di approvvigionamento globali”, ha dichiarato Paul Sheffield, Chief Commercial Officer del Gruppo Drax, in un comunicato.

Inizia lo sviluppo di Bioship

L’impianto di combustibile da biomassa utilizzerebbe un gassificatore per bruciare la biomassa ad alte temperature, producendo gas come monossido di carbonio, idrogeno e metano. Per fare un parallelo storico è la stessa combustione anaerobica che veniva utlizzata degli impianti a “gassogeno“, che generavano un gas combustibile da residui organici.

Questi gas verrebbero poi utilizzati per alimentare un generatore, che potrebbe sia spingere la bioship che fornire una parte della sua energia interna.

Le aziende sostengono che l’installazione di un impianto di combustibile a biomassa potrebbe ridurre le emissioni di carbonio  elle bioshipd del 22% rispetto all’utilizzo di combustibili fossili.

Dopo aver studiato gli impianti di alimentazione a biomassa e i sistemi di gassificazione, le aziende hanno deciso di procedere con uno studio di fattibilità per lo sviluppo della prima nave a bassissime emissioni alimentata a pellet di legno al mondo.

Se questo progetto avrà successo, le aziende collaboreranno per costruire una bioship entro la fine del 2029.