Microplastiche: alla base di una serie di gravi problemi si salute

I pneumatici e i rifiuti che si degradano diffondono nell’aria minuscoli pezzi di plastica, definiti microplastiche, creando una forma di inquinamento atmosferico che i ricercatori dell’UC San Francisco sospettano possa causare malattie respiratorie e di altro tipo.

Una revisione di circa 3.000 studi implica che queste particelle sono responsabili di una serie di gravi problemi di salute. Tra questi, l’infertilità maschile e femminile, il cancro al colon e la scarsa funzionalità polmonare.

Le particelle possono anche contribuire all’infiammazione polmonare cronica, che può aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

“Queste microplastiche sono fondamentalmente inquinamento atmosferico da particolato e sappiamo che questo tipo di inquinamento atmosferico è dannoso”, ha dichiarato Tracey J. Woodruff, PhD, MPH, professore di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive all’UCSF.

Woodruff dirige il Programma sulla salute riproduttiva e l’ambiente (PRHE) ed è l’autore senior dello studio, pubblicato il 18 dicembre sulla rivista Environmental Science & Technology.

Piccole particelle, grande problema

Le microplastiche sono inferiori a 5 millimetri – più piccole di un chicco di riso – e sono onnipresenti nell’ambiente.
Ogni anno, le aziende di tutto il mondo producono quasi 460 milioni di tonnellate di plastica.
Secondo le proiezioni, nel 2050 si arriverà a 1,1 miliardi.

Una delle principali fonti di plastica nell’aria è la guida. L’attrito consuma i pneumatici insieme al manto stradale, inviando frammenti di plastica nell’aria, ma non è l’unico, anzi è il secondo. La principale fonte, secondo le ricerche europee, sono i capi sintetici, che perdono fibre durante il lavaggio o l’abrasione.

Il documento è la prima revisione sistematica delle microplastiche che utilizza metodi standard approvati dalla National Academy of Sciences.

La maggior parte degli studi della revisione erano basati su animali. Ma i ricercatori affermano che le conclusioni si applicano probabilmente anche agli esseri umani, poiché condividono molte delle stesse esposizioni.

Lo studio si basa su un rapporto a cui i ricercatori hanno lavorato l’anno scorso con il California State Policy Evidence Consortium (CalSPEC). Il Consorzio comprende esperti di tutto il sistema UC e fornisce prove ai responsabili politici della legislatura dello Stato della California.

“Esortiamo le agenzie di regolamentazione e i responsabili politici a considerare le crescenti prove dei danni alla salute causati dalle microplastiche, tra cui il cancro al colon e ai polmoni”, ha dichiarato Nicholas Chartres, PhD.

Chartres, primo autore dello studio, ha guidato il team scientifico e politico del PRHE e ora lavora all’Università di Sydney. “Ci auguriamo che i leader degli Stati prendano provvedimenti immediati per prevenire ulteriori esposizioni”.

Tra l’altro un pericolo non secondario deriva dalla correlazione fra microplastiche e PFAS: le microplastiche possono essere un pericoloso veicolo attraverso il quale gli interferenti endocrini, i PFAS, possono accedere al nostro organismo, e queste sostanze possono sicuramente causare gravi danni tra cui