L’Ucraina: Campo di Battaglia dove la AI ha iniziato ad uccidere

Quasi tre anni fa, la guerra in Ucraina è iniziata come un conflitto tra soldati ucraini e russi. Oggi si è evoluta in una battaglia che coinvolge uomini e robot da entrambe le parti.

Questo passaggio epocale alla guerra robotica – guidato dal recente dispiegamento di droni kamikaze dotati di intelligenza artificiale, in grado di identificare e attaccare autonomamente gli obiettivi – è passato in gran parte inosservato. Forse a causa della stanchezza dovuta all’incessante flusso di notizie sulla guerra con i droni e sui progressi tecnologici.

Però l’introduzione di quelli che sono, a tutti gli effetti, droni killer autonomi , dotati di intelligenza artificiale, dovrebbe essere nelle prime pagine dei giornali perché siamo di fronte a un cambiamento non solo dell’arte della guerra, ma anche dell’etica. 

L’evoluzione dell’intelligenza dei droni

All’inizio della guerra, i droni kamikaze in perenne attesa erano considerati l’arma definitiva per il campo di battaglia. Potevano volare verso l’area del bersaglio usando una combinazione di INS (Inertial Navigation System) e SATNAV (Satellite navigation), sorvolare l’area del bersaglio per acquisire un obiettivo avversario usando il loro sensore ottico e, quando comandati, eseguire un attacco di precisione o trasmettere le coordinate del bersaglio per un attacco di artiglieria o missili.

Poco dopo l’inizio della guerra, gli avversari si sono resi conto che i droni quadcopter, economici e ampiamente disponibili, potevano essere configurati come munizioni per l’attacco utilizzando la modalità di controllo e navigazione FPV (First Pilot View).

Utilizzando l’FPV, i droni potevano essere pilotati manualmente verso il bersaglio dai loro operatori, eliminando così la necessità di dotarli di costosi e ingombranti sistemi INS e SATNAV, che, tra l’altro, potevano essere ingannati o disturbati.

I droni FPV utilizzano collegamenti di comunicazione RF (radiofrequenza) LoS (line of sight), che ne limitano la portata. L’uso di un relè di comunicazione per estendere il raggio d’azione non funziona oltre un certo punto, perché il raggio d’azione dei droni è limitato anche dalla limitata capacità di memoria della loro batteria.

Intelligenza Artificiale e visione artificiale

Con il proseguire della guerra, la tecnologia dei droni è progredita rapidamente, mentre i due avversari cercavano di ottenere un vantaggio tecnico. Sono stati introdotti droni dotati di software AI, potenza di calcolo e visione artificiale, inizialmente per identificare gli obiettivi.

L’inzio, la vissione artificiale

In seguito, l’intelligenza artificiale e la visione artificiale, insieme alla capacità di volo autonomo, hanno iniziato a essere utilizzate per superare l’EW (guerra elettronica) e colpire comunque l’obiettivo previsto o registrarne le coordinate.

In ambienti privi di comunicazioni e di GPS, i droni autonomi dotati di intelligenza artificiale sono in grado di fissare con precisione la propria posizione a terra grazie alla visione artificiale. Possono anche identificare i loro obiettivi. Se necessario, possono uscire dall’area di disturbo e trasmettere le coordinate dell’obiettivo.

Due droni introdotti di recente sul campo di battaglia, uno dall’Ucraina e l’altro dalla Russia, dimostrano come l’intelligenza artificiale e la visione artificiale stiano cambiando il nostro modo di concepire la guerra.

V-BAT

L’Ucraina ha testato sul campo un grande drone kamikaze abilitato all’intelligenza artificiale chiamato V-BAT nel maggio 2024.

Shield AI, l’azienda statunitense di tecnologie per la difesa che ha sviluppato il drone, ha recentemente annunciato di aver “iniziato l’addestramento con le forze ucraine di sistemi senza pilota (USF) per preparare i combattenti ucraini alle operazioni con il V-BAT, il sistema aereo senza equipaggio a decollo e atterraggio verticale (VTOL) collaudato in ambienti di guerra elettronica”.

Test di MQ-35 nell’Oceano Atlantico (U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Moises Sandoval)

Il V-BAT, che negli Stati Uniti si chiama MQ-35, può completare la sua missione, dall’inizio alla fine, senza la presenza di un operatore. Un singolo operatore può controllare un minimo di 5 droni, le traiettorie di volo dei velivoli non sono tracciate dall’uomo, ma sono sempre generate autonomamente in tempo reale.

Ha un raggio d’azione di 500 km. Può sorvolare l’area del bersaglio per 10 ore in modalità orizzontale. Al contrario, i droni kamikaze attualmente in dotazione alle forze ucraine e russe non possono volare oltre i 100 km e hanno un tempo di sosta di 10-15 minuti. Il V-BAT ha una capacità di carico utile di 11,3 kg e un limite di servizio di 6 km.
La dotazione di sensori comprende telecamere EO/infrarossi a onde medie (MWIR) per immagini ad alta risoluzione in diverse condizioni di luce.

Un’analisi più dettagliata del drone è disponibile qui   e a seguie un video

Il drone è abbastanza piccolo da poter entrare in un SUV. Ma soprattutto, la sua capacità di decollo e atterraggio verticale offre agli ucraini la possibilità di muoversi e sparare. Inoltre, la capacità di lanciare da navi e terreni non preparati.

Recentemente, le forze ucraine hanno distrutto un sistema russo Pantsir AD a centinaia di chilometri di distanza in Crimea, utilizzando un drone kamikaze lanciato da una nave drone. Si ritiene che il drone utilizzato fosse un V-BAT.

Nel comunicato stampa di Shields AI si legge: “Recentemente, il V-BAT ha dimostrato la sua versatilità durante le operazioni marittime nel Mar Nero, sottolineando il suo valore per le missioni a lungo raggio sia sulla terra che sul mare”.

Il V-BAT è dotato di un singolo motore bicilindrico Suter TOA 288 che alimenta un ventilatore canalizzato. Il condotto aumenta la spinta di oltre l’80% a parità di potenza del motore, consentendo il decollo e l’atterraggio con un unico piano di potenza.

Ovat-S russo

La capacità dei droni russi basati sull’intelligenza artificiale e sulla visione artificiale è molto più modesta di quella dell’Ucraina.

Il drone russo Ovat-S, spesso chiamato “Ovod” o “Gadfly” in inglese, è un drone kamikaze con visuale in prima persona (FPV) sviluppato per rispondere alle esigenze urgenti delle forze russe.

Il drone è dotato di un computer di bordo e utilizza l’intelligenza artificiale basata su reti neurali e la visione artificiale per identificare un bersaglio. Se gli viene ordinato di attaccare il bersaglio, il drone si posiziona su di esso utilizzando la visione artificiale, che prosegue in caso si interromapno i contatti. Abbiamo una vera e propria macchina chiller

Ovot-S o “Ovod”

La capacità di localizzazione e di homing della visione artificiale gli consente di operare in condizioni di negazione del GPS e di disturbo dei canali di controllo, nonché quando la visibilità radio è ridotta a causa delle basse altitudini.

Il drone ha una funzione di detonazione e autodistruzione a distanza. Il peso del carico utile del drone è di circa 3,5 kg. Il raggio di volo è di circa 8 km. Può raggiungere una velocità di crociera compresa tra 150 e 180 km/h, volando per 8-10 minuti.

L’Ovat-S si è evoluto da quando è stato introdotto, sulla base dell’utilizzo sul campo di battaglia. I miglioramenti apportati includono un maggiore carico utile e l’integrazione di telecamere a infrarossi. I primi impieghi del drone sono stati notati in zone di combattimento come Avdeevka nella Repubblica Popolare di Donetsk.

Se la guerra è di droni, costo e capacità industriali sono essenziali

Nonostante le sue significative capacità di combattimento, l’Ovat-S è relativamente economico da produrre. Il costo del drone si aggira tra i 40.000 e i 69.000 rubli, circa 410-710 dollari USA.

Il costo unitario esatto del drone V-BAT di Shield AI non è stato reso noto al pubblico. Tuttavia, è improbabile che sia inferiore a 50.000 dollari USA sulla base dei seguenti contratti.

Nel luglio 2024, la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha assegnato a Shield AI un contratto da 198 milioni di dollari per la fornitura di servizi di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) utilizzando il sistema di velivoli senza pilota V-BAT.

Nel novembre 2024, Shield AI ha concluso un accordo con JSW Defense and Aerospace per la produzione di droni V-BAT in India. L’accordo prevedeva un investimento di 90 milioni di dollari per il trasferimento di tecnologia, la creazione di un impianto di produzione e programmi di conformità per sostenere le richieste di produzione locali e internazionali.