L’F-35 è Pronto per la Guerra con i Droni Grazie all’Intelligenza Artificiale

Lockheed Martin afferma che il caccia stealth F-35 Joint Strike Fighter è ora in grado di fungere da “quarterback” in volo per droni avanzati come il futuro Collaborative Combat Aircraft (CCA) dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti con l’aiuto di sistemi abilitati all’intelligenza artificiale.

L’azienda afferma che i suoi test hanno anche dimostrato che un dispositivo touchscreen simile a un tablet è un’interfaccia utilizzabile per controllare simultaneamente più velivoli senza equipaggio dalla cabina di pilotaggio dell’F-35 e dell’F-22 Raptor. Per l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti, il modo in cui i piloti degli aerei con equipaggio gestiranno effettivamente i CCA durante le operazioni è emerso come una questione sempre più importante.

I dettagli sugli sviluppi del team crewed-uncrewed relativi all’F-35 e all’F-22 sono stati inclusi in un comunicato stampa che Lockheed Martin ha diffuso ieri, concludendo i vari risultati raggiunti dall’azienda nel 2024.

L’F-35 “ha la capacità di controllare i droni, compresa la futura flotta di aerei da combattimento collaborativi dell’aeronautica militare statunitense”. Recentemente, Lockheed Martin e i partner industriali hanno dimostrato la connettività end-to-end, compresa la perfetta integrazione delle tecnologie AI per controllare un drone in volo utilizzando le stesse architetture hardware e software costruite per i futuri test di volo dell’F-35”, si legge nel comunicato stampa. “Queste architetture abilitate dall’intelligenza artificiale consentono a Lockheed Martin non solo di dimostrare le capacità di teaming tra droni pilotati, ma anche di migliorarle progressivamente, dando vita alla visione della famiglia di sistemi dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti”.

“Lockheed Martin ha dimostrato la sua interfaccia di teaming per droni pilotati, che può controllare più droni dalla cabina di pilotaggio di un F-35 o F-22”, aggiunge il comunicato. “Questa tecnologia consente a un pilota di dirigere più droni per ingaggiare i nemici utilizzando un tablet touchscreen nella cabina di pilotaggio del suo aereo di quinta generazione”.

Un’immagine dell’US Air Force che ritrae un caccia stealth F-22 Raptor in volo insieme a un drone Boeing MQ-28 Ghost Bat. USAF Un’immagine dell’US Air Force che ritrae un MQ-28 Ghost Bat che vola insieme a un caccia stealth F-22 Raptor. USAF

Il comunicato stampa sottolinea anche il precedente lavoro di squadra con equipaggio e senza equipaggio che la famosa divisione di progetti avanzati Skunk Works della Lockheed Martin ha svolto con l’Operator Performance Laboratory (OPL) dell’Università dell’Iowa utilizzando piattaforme surrogate. Negli ultimi anni l’OPL ha collaborato anche con altre aziende, tra cui Shield AI, e con le forze armate statunitensi, per supportare gli sforzi di sviluppo dell’autonomia avanzata e dei droni.

Nel novembre 2024, Lockheed Martin ha annunciato di aver condotto dei test con OPL che hanno visto un controllore umano su un jet L-39 Albatros utilizzare un’interfaccia touchscreen per ordinare a due jet L-29 Delfin, dotati di tecnologia di volo abilitata dall’intelligenza artificiale che agiscono come droni surrogati, di ingaggiare dei caccia nemici simulati. Questo sembra molto simile al tipo di architettura di controllo che l’azienda dice di aver dimostrato sull’F-35.

Una vista del “battle manager” al lavoro sul sedile posteriore del jet L-39 durante l’emissione di comandi agli L-29 che agiscono come droni surrogati. Lockheed Martin

Per quanto riguarda il programma CCA dell’Air Force, l’impegno è attualmente strutturato su cicli di sviluppo iterativi, con Anduril e General Atomics che stanno sviluppando diversi droni nell’ambito del cosiddetto Incremento 1. Decine di altri appaltatori stanno lavorando a diversi progetti. Decine di altri appaltatori stanno lavorando su sviluppi accessori, tra cui tecnologie autonome e sistemi di controllo. L’Air Force sta ancora perfezionando i requisiti per l’Increment 2, ma si prevede che richiederanno progetti di velivoli senza equipaggio più capaci e più costosi. Da parte sua, Lockheed Martin ha dichiarato l’anno scorso che la sua proposta perdente per l’Increment 1 è stata quella di un drone “placcato d’oro”, molto stealth, e che da allora ha riorientato la sua attenzione su progetti a basso costo, potenzialmente anche sacrificabili.

Modelli dei droni che General Atomics (in alto) e Anduril (in basso) stanno sviluppando nell’ambito dell’Increment 1 del programma CCA. General Atomics/Jamie Hunter

I funzionari dell’Aeronautica hanno dichiarato che il servizio potrebbe acquistare tra i 100 e i 150 CCA Increment 1 e migliaia di droni in tutti gli incrementi del programma.

Anche l’F-35 è stato identificato in passato come uno dei compagni iniziali previsti per i droni con equipaggio. Anche prima che il concetto di CCA fosse codificato pubblicamente, lo Skunk Works di Lockheed Martin aveva delineato una visione dettagliata del team con equipaggio e senza equipaggio che includeva il Joint Strike Fighter. Un caccia che avrebbe potuto volare con o senza pilota a seconda della missione.