L’Australia si riarma con 4,7 miliardi di dollari in missili. Una corsa agli armamenti mai vista dalla seconda GM

L’Australia si è impegnata a spendere 4,7 miliardi di dollari (7 miliardi di dollari australiani) per acquistare una scorta di missili avanzati a lungo raggio dagli Stati Uniti, per rafforzare le proprie capacità di difesa in quella che viene descritta come “la più grande corsa agli armamenti nella regione dalla Seconda Guerra Mondiale”.

Il Ministro dell’Industria della Difesa Patrick Conroy ha annunciato l’accordo durante la sua visita a Washington e il Congresso degli Stati Uniti lo ha già approvato.

L’acquisizione comprende centinaia di armi a lungo raggio SM-2 IIIC e SM-6 per la Marina, che possono essere lanciate sia da terra che dal mare. Il Ministro della Difesa Richard Marles ha salutato queste armi di fabbricazione statunitense come “le armi di difesa aerea e missilistica più avanzate al mondo”.

Missile SM 6

Conroy ha sottolineato la crescente incertezza strategica nella regione indo-pacifica, tracciando un parallelo tra il potenziamento degli armamenti regionali e le lezioni del conflitto in Ucraina.

“Viviamo nella più grande corsa agli armamenti nella nostra regione dal 1945, con un alto grado di incertezza strategica”, ha affermato Conroy. Ha osservato che l’importanza delle capacità di difesa aerea e missilistica è emersa chiaramente dall’osservazione dei conflitti moderni, sottolineando la necessità dell’Australia di proteggersi da minacce simili.

L’acquisto è stato anticipato da tempo, dato che l’Australia è stata il primo Paese al di fuori degli Stati Uniti a testare il missile SM-6 durante un’esercitazione alle Hawaii in agosto.

Conroy non ha specificato i tempi di consegna dei missili, affermando che saranno progressivamente distribuiti sui cacciatorpediniere della Marina della classe Hobart. Questi missili saranno integrati anche nelle future fregate della classe Hunter, che dovrebbero entrare in servizio all’inizio del 2030.

Il maresciallo dell’aria Leon Phillips, capo delle armi guidate e degli ordigni esplosivi, ha dichiarato che l’investimento di 7 miliardi di dollari fa parte di un più ampio stanziamento di 30 miliardi di dollari per l’acquisizione di mezzi di difesa a livello internazionale.

Questo acquisto fa seguito alla Defence Strategic Review dello scorso anno, che ha evidenziato come la guerra moderna abbia “radicalmente ridotto” i vantaggi geografici dell’Australia, segnando l’ingresso della nazione nell’“era dei missili”.

Questi missili, progettati per contrastare le minacce aeree e missilistiche provenienti da vari attori regionali, saranno prodotti dalla RTX, precedentemente nota come Raytheon, nell’ambito di un contratto di Foreign Military Sales con il governo degli Stati Uniti.

Missili SM-2 IIIC e SM-6

La recente decisione dell’Australia di acquistare i missili SM-2 IIIC e SM-6 aumenta significativamente le sue capacità di difesa, in particolare di fronte all’evoluzione delle minacce missilistiche. L’SM-2 IIIC integra un’avanzata tecnologia di ricerca attiva, che fornisce capacità difensive notevolmente migliorate contro tali minacce.

L’SM-6, con il suo raggio d’azione esteso, approfondirà ulteriormente la strategia di difesa missilistica dell’Australia. Insieme, questi missili completeranno i sistemi esistenti come l’Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM) Block 2 e il Naval Strike Missile, formando una solida capacità di attacco e difesa missilistica stratificata per la flotta di navi da combattimento di superficie della Marina.

Il missile SM-2 aveva già affrontato problemi di produzione, subendo un arresto nel 2013 a causa del calo della domanda internazionale. Tuttavia, la produzione è ripresa e il primo test di successo della linea riavviata è avvenuto nel 2020.

Ad oggi, più di 12.000 missili SM-2 sono stati consegnati a varie nazioni, tra cui Canada, Germania, Giappone, Corea del Sud, Paesi Bassi, Spagna e Taiwan. Anche il Cile e la Danimarca stanno pianificando l’acquisto di questi missili. L’Australia utilizza modelli precedenti dell’SM-2 almeno dal 2010.

Missili Standard SM-2 e SM-6

All’inizio del 2024, la Marina degli Stati Uniti ha impiegato i missili SM-2 per intercettare missili antinave e droni nel Mar Rosso, in risposta alle minacce dei ribelli Houthi contro le navi commerciali. Questo impiego operativo evidenzia l’efficacia del missile in scenari reali.

L’SM-6 è riconosciuto come il missile di difesa aerea navale più avanzato dell’arsenale statunitense. È in grado di agganciare missili balistici ed è testato per ingaggi antinave, attacco al suolo e aria-aria. La sua versatilità migliora la posizione di difesa dell’Australia, consentendo risposte più efficaci a una serie di minacce. Però non tutto sta andando liscio nell’acquisto di questi missili avanzati.

L’esperta di bilancio della Difesa Mackenzie Eaglen ha sottolineato quelli che definisce “terribili” problemi di produzione della linea di missili Standard.

Eaglen ha osservato che, sebbene si preveda che l’approvvigionamento di SM-6 per la Marina degli Stati Uniti salga a 300 missili entro il 2029, questi numeri sono ancora significativamente inferiori alle richieste storiche. Ad esempio, nel 1985, il presidente Reagan richiese 1.380 missili SM-2, evidenziando un netto contrasto con i tassi di approvvigionamento dell’attuale amministrazione.

Sebbene gli ordini australiani per l’SM-2 e l’SM-6 manchino di cifre di produzione specifiche, si prevede che rafforzeranno entrambe le linee di produzione di missili. Questa acquisizione non solo rafforza le capacità di difesa dell’Australia, ma contribuisce anche al più ampio sforzo di garantire la prontezza operativa in un ambiente di sicurezza sempre più complesso.

L’Australia cerca di rafforzarsi

Secondo il ministro dell’Industria della Difesa Patrick Conroy, l’Australia sta affrontando l’ambiente geostrategico più complesso dai tempi della Seconda Guerra Mondiale.

L’investimento del governo Albanese in missili avanzati e ad alta tecnologia fa parte di una strategia più ampia per salvaguardare la nazione, scoraggiare potenziali avversari e difendere gli interessi nazionali nell’era dei missili.

Lancio standard SM-6

Questo include la trasformazione dell’Australia in un’“isola porcospino”, pesantemente armata con armi letali per prevenire qualsiasi attacco ostile, come ha osservato il ministro della Difesa Richard Marles.

Si prevede che la spesa per la difesa dell’Australia raggiungerà i 100 miliardi di dollari all’anno entro il prossimo decennio, con un aumento significativo rispetto ai livelli attuali. Questa espansione è guidata dalla recente strategia di difesa del governo Albanese, che identifica la Cina come la minaccia più significativa nella regione indo-pacifica.

Sebbene l’ultimo annuncio di acquisizione di missili non menzioni esplicitamente la Cina, la più ampia politica di difesa evidenzia le tattiche aggressive della Cina, tra cui la gestione coercitiva delle dispute territoriali e le intercettazioni non sicure di navi e aerei che operano in acque e spazi aerei internazionali.

Sistema di lancio missilistico USA Thyphon

La rapida modernizzazione delle capacità militari della Cina ha sollevato preoccupazioni a livello globale. Il ritmo e la portata dei suoi progressi non hanno precedenti in quasi un secolo.

Pechino non ha reagito positivamente all’acquisizione di armamenti avanzati da parte dell’Australia e in passato ha espresso disappunto per tali sviluppi. L’acquisizione di missili SM-6, in particolare, ha generato disagio in Cina, poiché questi missili si sono sviluppati in armi altamente versatili e multiruolo.

Raytheon descrive l’SM-6 come “tre missili in uno”, in grado di svolgere missioni di difesa antiaerea, antisuperficie e contro i missili balistici. Gli analisti considerano l’SM-6 un simbolo di come l’integrazione di nuove tecnologie in sistemi già esistenti possa dare risultati potenti.

La Cina è particolarmente diffidente nei confronti dell’SM-6 a causa del suo potenziale ruolo in un conflitto regionale che coinvolga gli Stati Uniti. Questa preoccupazione è aggravata dal fatto che anche gli alleati degli Stati Uniti, tra cui Giappone, Australia e Corea del Sud, stanno acquisendo questi missili avanzati.

All’inizio del 2024, la Cina ha espresso una forte opposizione al dispiegamento di sistemi missilistici nelle Filippine, tra cui l’SM-6, come parte del sistema missilistico Mid-Range Capability (MRC) dell’esercito americano del Pacifico, o Typhon.

Questo sistema, dislocato nelle Filippine settentrionali, può sparare in modo unico sia missili Tomahawk che SM-6. All’epoca, il portavoce del ministero della Difesa cinese, Wu Qian, aveva lanciato un severo avvertimento, esprimendo una forte opposizione al dispiegamento di missili a raggio intermedio nell’Asia-Pacifico da parte degli Stati Uniti.

Wu ha affermato che tali azioni rappresentano una minaccia significativa per la sicurezza e la stabilità degli attori regionali e ha avvertito che la Cina risponderà con decisione a questi sviluppi.