L’attività solare ha aperto un varco nel campo magnetico terrestre

Misteriose onde d’urto inviate dal Sole hanno aperto un varco nel campo magnetico terrestre, riporta LiveScience. L’inattesa onda d’urto ha accompagnato una raffica di vento solare che ha sfiorato di recente l’atmosfera terrestre.

I venti solari sono flussi di particelle altamente cariche rilasciate dall’atmosfera superiore del Sole, che spesso accompagnano un’intensa esplosione di energia magnetica. Quando il Sole subisce cambiamenti durante il suo ciclo solare di 11 anni, il flusso magnetico aumenta in alcune aree, inibendo il processo di convezione. Di conseguenza, la temperatura superficiale si riduce notevolmente e l’area appare più scura se osservata dalla Terra. Gli scienziati chiamano questo fenomeno “macchia solare”.

Le energie intrappolate in una macchia solare possono essere rilasciate in un’intensa eruzione chiamata brillamento solare. .Se il brillamento viene  anche ad essere costituito da particelle cariche provenienti dalla superficie solare, definite espulsioni di massa coronale (CME) allora abbiamo il vento solare, resposnabile della cosiddetta metereologia spaziale.  Da secoli gli scienziati osservano il Sole per prevedere il tempo spaziale e le macchie solari sono un importante indicatore dell’intensità dell’attività. Mentre il Sole si avvicina al picco del suo ciclo solare di 11 anni, è stato osservato un aumento del numero di macchie solari e della loro attività.

Il picco del prossimo ciclo solare è previsto per il 2025 e l’attività è aumentata negli ultimi mesi. La scorsa settimana, la macchia solare AR3165 ha emesso otto brillamenti solari, ciascuno appartenente alla Classe M, una categoria di brillamenti solari di media intensità. Se l’intensità fosse aumentata, i brillamenti avrebbero potuto essere classificati come brillamenti di Classe X, la più alta intensità conosciuta dall’uomo.

Gli abitanti del nostro pianeta sono protetti dagli effetti nocivi dei venti solari dalla coltre di atmosfera che lo circonda e dal campo magnetico terrestre detto magnetosfera. Il particolato solare altamente eccitato interagisce con le molecole dell’atmosfera terrestre, comprimendo il campo magnetico terrestre. Questo fenomeno è chiamato tempesta geomagnetica. Gli scienziati sospettano che le particelle altamente energizzate provenienti dalle CME rilasciate dalla macchia solare AR3165 abbiano aperto la magnetosfera terrestre, mettendoci così al riparo dal materiale solare.

Le particelle delle CME sono abbastanza potenti da disturbare i satelliti e creare blackout radiofonici perché interferiscono con i segnali nell’atmosfera. A seconda dell’intensità di queste particelle, le tempeste geomagnetiche sono classificate nelle classi da G1 a G5. La maggior parte delle tempeste geomagnetiche che si verificano sul pianeta appartiene alla classe G1, la più debole.

Con l’aumento dell’attività solare, si prevede che anche l’intensità dei brillamenti solari e delle CME aumenti, dando luogo a tempeste geomagnetiche più forti. A intensità più elevate, una tempesta geomagnetica può causare interruzioni nelle infrastrutture energetiche e far collassare le reti elettriche.

Il mondo in cui viviamo oggi dipende in larga misura dai satelliti e dalla fornitura continua di energia elettrica. Una potente tempesta geomagnetica potrebbe comportare la perdita di trilioni di dollari a causa dell’interruzione del funzionamento dei satelliti e dell’interruzione dell’alimentazione elettrica. Il più grande evento di questo tipo si è verificato nel 1859, chiamato Evento Carrington, quando i sistemi telegrafici di tutto il mondo hanno smesso di funzionare. Le tempeste geomagnetiche di minore intensità producono splendide aurore che possiamo ammirare nel cielo notturno.