L’astuta strategia dell’Arabia Saudita per aumentare l’uso del petrolio

Mentre gran parte del mondo accelera i propri piani di decarbonizzazione, sviluppando la propria capacità di energia rinnovabile per abbandonare i combustibili fossili, sta diventando evidente che molti dei principali produttori petroliferi non sono disposti a seguire questa strategia per combattere il cambiamento climatico.

Sebbene paesi come gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita abbiano annunciato ambiziosi piani per l’energia verde, non nascondono il fatto che continueranno a portare avanti le loro agende nel settore del petrolio e del gas per i decenni a venire. Una recente indagine ha dimostrato che l’Arabia Saudita ha in programma di aumentare artificialmente la domanda globale di petrolio, creando tutta una serie di dubbi sul futuro dell’energia globale.

Una recente indagine britannica condotta dal Center for Climate Reporting e da Channel 4 News ha mostrato che funzionari del Programma di sostenibilità petrolifera (OSP) dell’Arabia Saudita ammettono che il governo saudita sta pianificando di far aumentare la domanda in Africa e Asia di benzina, petrolio e prodotti diesel, come parte di un programma pubblico del Ministero dell’Energia.

In una registrazione, un giornalista sotto copertura chiede: “La mia impressione è che con le questioni legate al cambiamento climatico, ci sia il rischio di un calo della domanda di petrolio e quindi l’OSP è stato istituito per stimolare artificialmente tale domanda in alcuni mercati chiave?” Il funzionario saudita risponde: “Sì. È uno degli aspetti che stiamo cercando di realizzare. È uno degli obiettivi principali che stiamo cercando di raggiungere”. Il funzionario prosegue affermando che il piano è sostenuto dal sovrano saudita, il principe ereditario Mohammed bin Salman.

Il piano prevede una flotta di navi che fungano da potenti centrali elettriche poste al largo delle coste africane, che utilizzano combustibili pesanti per generare elettricità. Mira inoltre a sviluppare tecnologie per lanciare l’aviazione commerciale “supersonica”, che richiederebbe circa tre volte più cherosene rispetto ai viaggi aerei convenzionali.

L’Arabia Saudita prevede inoltre di aumentare il numero di veicoli con motore a combustione nei mercati asiatico e africano per aumentare la domanda di carburante. Nel frattempo, i funzionari hanno dichiarato che mirano a contrastare gli incentivi e i sussidi del mercato per i veicoli elettrici a livello globale, per mantenere la dipendenza internazionale dai combustibili fossili, in particolare nei mercati emergenti come l’Africa.

Saudi Arabia Riyadh

L’Arabia Saudita non ha nascosto il fatto che intende continuare a pompare greggio il più a lungo possibile, purché vi sia domanda globale. In effetti, si prevede che l’Arabia Saudita aumenterà la sua produzione di greggio di oltre 1 milione di barili al giorno fino a oltre 13 milioni di barili al giorno entro la fine del 2026 o l’inizio del 2027, ha annunciato a maggio. Il principe Abdulaziz bin Salman ha affermato che l’Arabia Saudita prevede di mantenere questo livello di produzione se la domanda lo consentirà. L’Arabia Saudita è il secondo stato membro produttore di petrolio dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), che svolge un ruolo importante nel determinare la produzione e i prezzi globali del greggio.

Nel settembre di quest’anno, l’OPEC ha risposto a una previsione dell’Agenzia internazionale per l’energia che suggeriva che la domanda di combustibili fossili avrebbe raggiunto il picco prima della fine del decennio, affermando che la narrazione era “estremamente rischiosa”, “poco pratica” e “motivata ideologicamente”. Il segretario generale dell’OPEC, Haitham al-Ghais, ha spiegato: “Consapevole della sfida che il mondo deve affrontare per eliminare la povertà energetica, soddisfare la crescente domanda di energia e garantire energia a prezzi accessibili riducendo le emissioni, l’OPEC non elimina alcuna fonte o tecnologia energetica e crede che tutte le parti interessate dovrebbero fare lo stesso e riconoscere le realtà energetiche a breve e lungo termine”. Questa dichiarazione ha rafforzato la posizione dell’OPEC sui combustibili fossili, suggerendo che l’OPEC ritiene che un indebolimento della domanda globale di petrolio e gas sia ancora molto lontano.

Nonostante le chiare ambizioni dell’Arabia Saudita e dell’OPEC di mantenere, o addirittura aumentare, la produzione di petrolio – finché c’è domanda – la recente formulazione di creare “artificialmente” la domanda di petrolio ha attirato critiche. Questa notizia è arrivata pochi giorni prima dell’inizio del vertice sul clima COP28, che si terrà a Dubai. Ci sono state critiche diffuse intorno all’ultimo vertice, con la preoccupazione che gli obiettivi per una transizione verde promossi alla COP siano in contrasto con gli obiettivi degli Emirati Arabi Uniti e di altri stati produttori di petrolio del Medio Oriente.

Ciò solleva ancora una volta la questione della necessità di finanziamenti affinché gli stati in via di sviluppo partecipino a una transizione verde. Il capo della Banca Mondiale, Ajay Banga, ha recentemente sottolineato la necessità che i paesi ricchi e le aziende aiutino i paesi in via di sviluppo a superare la crescita economica basata sui combustibili fossili a favore dello sviluppo delle loro risorse rinnovabili. Banga ha affermato che questo sarebbe l’unico modo per raggiungere l’azzeramento delle emissioni nette di carbonio entro il 2050, in linea con gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, ovvero limitare il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C.
Recentemente, c’è stato un maggiore ottimismo riguardo al finanziamento di progetti nei paesi in via di sviluppo per sostenere una transizione verde. La settimana scorsa, l’Indonesia ha annunciato un piano di investimenti da 20 miliardi di dollari per sviluppare la propria capacità di energia rinnovabile con finanziamenti provenienti da istituti di credito globali.

Poco dopo, il Mozambico ha approvato una strategia di transizione energetica del valore di 80 miliardi di dollari, chiedendo finanziamenti alle nazioni ricche.  Il Mozambico  ospita una delle più grandi riserve di carbone non sfruttate al mondo, nonché grandi quantità di gas naturale offshore, che potrebbero rimanere in gran parte inutilizzate se riuscisse a finanziare il settore delle energie rinnovabili per sostenere la crescita economica. Schemi di finanziamento come questi potrebbero aiutare a contrastare le ambizioni dei paesi ricchi di petrolio e delle principali società di combustibili fossili di mantenere la domanda globale di combustibili fossili sostenendo la crescita economica attraverso lo sviluppo di risorse rinnovabili in tutto il mondo.

Nello stesso tempo però appare evidente che l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi, uniti agli altri paesi OPEC+, fra cui ora si trova anche il Brasile, hanno le capacità finanziarie e la libertà d’azione per poter facilmente sabotare ogni piano occidentale per limitare l’utilizzo dei combustibili fossili. La battaglia è già persa, soprattutto perché i nuovi giganti economici sud americani e africani, nonché l’India, non sembrano particolarmente interessanti alla transizione ecologica.