La UE vorrebbe 100 milioni indietro da Cipro per un appalto sospetto di corruzione

L’UE sta cercando di recuperare fino a 100 milioni di euro dal governo cipriota dopo che un consorzio guidato dalla Cina ha abbandonato il progetto di un terminale di importazione del gas, ora al centro di un’indagine per corruzione.  La notzia è stata riportata dal Financial Times.

Nel 2018 il governo cipriota ha assegnato l’appalto da 542 milioni di euro per la costruzione del terminale di gas naturale liquefatto di Vasilikos a un consorzio composto da China Petroleum Pipeline (CPP), Hudong-Zhonghua Shipbuilding, la norvegese Wilhelmsen Ship Management e la britannica Metron.

Il progetto, concepito per ridurre la dipendenza del Paese dalle importazioni di petrolio, doveva inizialmente essere completato entro il 2019. Tuttavia, ha subito dei ritardi e la scadenza è stata prorogata prima al 2022 e poi oltre. Il 18 luglio 2024, infine, l’accordo è saltato a causa delle accuse al consorzio di non aver rispettato gli obblighi contrattuali.

La CPP si è rivolta a un arbitrato internazionale a Londra per cercare di costringere Nicosia a consegnare 200 milioni di euro. Il 24 luglio, l’agenzia dell’UE responsabile per il clima, le infrastrutture e l’ambiente, la Cinea, ha inviato al governo cipriota la richiesta di fornire spiegazioni sull’uso dei finanziamenti UE entro settembre e di prepararsi a restituirne una parte. Secondo i funzionari ciprioti,

Cipro ha già ricevuto 69 milioni di euro dei 101 milioni di euro di sovvenzioni UE stanziate per questo progetto. Un giorno dopo, la Procura europea (EPPO) ha dichiarato di aver “aperto un’indagine su un progetto per un terminale di importazione di gas naturale liquefatto a Cipro, per sospetto di frode negli appalti, appropriazione indebita di fondi UE e corruzione“.

Il ministro cipriota dell’Energia, Giorgos Papanastasiou, ha dichiarato che il suo governo ha chiesto 30 giorni per rispondere. La settimana scorsa il presidente del Paese, Nikos Christodoulides, ha dichiarato che il governo precedente non avrebbe dovuto selezionare il consorzio per il progetto. L’EPPO, che ha il compito di indagare e perseguire i reati contro gli interessi finanziari dell’UE, ha dichiarato che la sua indagine ha fatto seguito a un rapporto di gennaio dell’ufficio nazionale di revisione contabile di Cipro.

Nel suo rapporto pubblico di 142 pagine, l’ufficio nazionale di revisione contabile cipriota ha descritto le molteplici volte in cui ha sollevato preoccupazioni per i ritardi, l’aumento dei costi, la qualità e la sicurezza del progetto. L’ufficio di revisione contabile ha raccomandato di togliere il contratto al consorzio. La società cipriota di infrastrutture per il gas naturale, Etyfa, beneficiaria del progetto, ha dichiarato che ciò era impossibile a causa dell’urgente necessità del terminale.

Etyfa ha inoltre rinunciato al diritto di chiedere al consorzio un risarcimento danni per ritardi irragionevoli, ma il 18 luglio è stata Etyfa a staccare la spina al progetto, affermando in un comunicato che, nonostante tutti gli sforzi, una “serie di violazioni” dei termini contrattuali da parte del consorzio guidato dai cinesi “non lascia spazio ad altro che alla risoluzione dell’accordo” e all’avvio di un’azione legale nei loro confronti.

Alla fine il terminale non esiste, mentre sicuramente c’è una battaglia legale fra consorzio cinese e autorità cipriote ed europee. L’ennesimo successo del sistema complicato degli appalti in voga nella UE.