La Turchia invia mercenari siriani anti-Assad in Africa per sorvegliare le miniere

I “ribelli” siriani sono stati ingaggiati per combattere e garantire la sicurezza nelle miniere d’oro e nelle fabbriche dei Paesi africani, come hanno riferito questa settimana diverse fonti dei ribelli-
I combattenti siriani, per lo più affiliati all’Esercito nazionale siriano (SNA), una coalizione di gruppi armati di opposizione che lavora a stretto contatto con la Turchia nel nord della Siria, hanno dichiarato a MEE che centinaia di combattenti sono stati dislocati in Burkina Faso, Niger e Nigeria. Lì sorvegliano aziende, fabbriche e miniere gestite dalla Turchia o forniscono servizi di protezione nei Paesi in cui il gruppo dello Stato Islamico rappresenta un pericolo per la sicurezza locale.

Membri dell’“Esercito nazionale siriano” sostenuto dalla Turchia, Anadolu/Getty Images
Un combattente dell’SNA con lo pseudonimo di Deyri, reclutato per una missione in Africa, ha dichiarato a MEE che le reclute non operano da sole ma in gruppo. “Il comando non è in mani siriane. A volte ci arruoliamo per proteggere le aziende turche, a volte per combattere lo Stato Islamico e a volte per sorvegliare miniere o fabbriche”, ha detto.

La notizia dell’invio di ribelli siriani in Africa è emersa per la prima volta nei media occidentali, che hanno affermato di aver ricevuto un addestramento al combattimento di breve durata prima dell’invio. Il MEE non ha potuto identificare quale organizzazione abbia addestrato le reclute.

I membri dell’SNA hanno dichiarato ai media che sono stati reclutati attraverso la fazione della Brigata Sultan Murad e hanno firmato contratti che vanno da sei mesi a un anno per un salario mensile di 1.500 dollari.

Secondo i rapporti, la controversa società militare privata turca SADAT sarebbe dietro il reclutamento di membri dell’SNA per l’Africa. Tuttavia, i dirigenti della società negano spesso queste accuse. I partiti di opposizione turchi sostengono da tempo che la SADAT, guidata da un ex consigliere presidenziale turco, funzioni come una società militare privata utilizzata nelle operazioni segrete dello Stato turco in Medio Oriente.

La SADAT ha ripetutamente negato tali accuse e ha chiesto di fornirne le prove. L’azienda afferma di impegnarsi in modo trasparente con gli Stati della regione solo per ruoli di consulenza e addestramento.

Deyri, il ribelle, ha detto di non poter confermare le accuse sul coinvolgimento della SADAT. “Ho già sentito il loro nome, ma ho firmato con Sultan Murat”, ha detto.

Almeno 500 combattenti siriani inviati in Africa

Fonti dei ribelli hanno detto che il primo gruppo dispiegato, a febbraio, comprendeva almeno 500 combattenti, molti dei quali sono rimasti in Niger e altri sono partiti per la Nigeria e il Burkina Faso. Questi Paesi dell’Africa occidentale hanno acquistato droni turchi di tipo militare lo scorso anno.

Si ritiene che il reclutamento dei ribelli sia iniziato a ottobre. Un altro membro dell’SNA attualmente in Niger, che parla sotto lo pseudonimo di Mahmut, ha detto a MEE che gli è stata assegnata una missione di protezione, evitando però di fornire ulteriori dettagli.

Sia Mahmut che Deyri hanno detto di appartenere a gruppi diversi all’interno dell’SNA, ma di aver firmato i loro contratti con la Brigata Sultan Murad, una divisione turkmena sostenuta dalla Turchia.

I ribelli hanno fornito resoconti contrastanti sul numero di fazioni dell’SNA coinvolte e sul numero di combattenti dispiegati. Tuttavia, hanno confermato che almeno cinque gruppi dell’SNA hanno diretto i loro combattenti e alcuni comandanti verso i tre Paesi africani.

In passato, la Turchia ha inviato combattenti siriani in Libia per sostenere un’amministrazione con sede a Tripoli bloccata in un conflitto civile e li ha forniti all’Azerbaigian quando combatteva le forze armene nel Nagorno-Karabakh.

Si ritiene che l’uso da parte di Ankara di droni armati, forze siriane e comandanti turchi sia stato fondamentale per aiutare a respingere le forze del comandante orientale Khalifa Haftar dalla presa di Tripoli nel 2020. Tattiche simili si sono rivelate utili quando l’Azerbaigian ha conquistato il Nagorno-Karabakh nel 2023.

La Turchia ha ufficialmente negato di aver schierato forze straniere in questi teatri, ma nel dicembre 2019 alcune fonti hanno riferito a MEE che Ankara aveva pianificato di schierare combattenti ribelli siriani in Libia per combattere contro le forze di Haftar.

L’unico settore lavorativo è quello dei mercenari

Un comandante senior dei ribelli siriani ha dichiarato a MEE che il reclutamento da parte della Turchia di membri dell’SNA per lavorare in Africa è stato fin dall’inizio un argomento di controversia tra i gruppi armati dell’opposizione. “Abbiamo un’alleanza e una fratellanza speciale con la Turchia. Tuttavia, questa relazione è stata sfruttata da alcuni comandanti avidi nel corso del tempo”, ha detto.

“Molti gruppi che mantengono la loro essenza rivoluzionaria [contro il governo del presidente siriano Bashar al-Assad] e la profonda fratellanza e alleanza con la Turchia non hanno inviato combattenti in Libia, Azerbaigian o in qualsiasi altro Paese. Il problema è che l’intero SNA viene etichettato come mercenario a causa delle ambizioni di alcuni comandanti”.

Un secondo comandante dell’SNA ha affermato di ritenere che la disoccupazione e la povertà causate dalla guerra prolungata, che colpisce il 90% della popolazione siriana, abbiano spinto i combattenti a lavorare come mercenari all’estero per guadagnarsi da vivere.

Il comandante ha prestato servizio per molti anni nell’Esercito siriano libero, l’ampia coalizione di gruppi di opposizione creata all’inizio della guerra nel 2011, per poi trasferirsi nelle aree sotto il controllo turco dopo aver perso le battaglie contro l’ex affiliato di al-Qaeda, il Fronte al Nusra, ora noto come Hay’at Tahrir al-Sham.

Ha detto che le aree della Siria settentrionale controllate dai ribelli hanno visto il flusso degli aiuti interrotto dalle pressioni russe e cinesi, riferendosi ai voti del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite che hanno messo a rischio gli sforzi di soccorso. Il Programma alimentare mondiale ha terminato il suo mandato per il Paese a partire dal 2024.

“Oggi un combattente dell’SNA cerca di mantenere la sua famiglia con uno stipendio di 1.500 lire turche [47 dollari], di cui la metà viene presa dai comandanti come tangente”, ha detto il secondo comandante. “Da Afrin ad Hasakah, da Damasco ad Abu Kamal, l’unico settore lavorativo che necessita di manodopera a livello nazionale è quello dei mercenari”.

Un avvocato delle aree controllate dal Governo provvisorio siriano dell’opposizione nel nord della Siria ha detto che i dispiegamenti dei ribelli all’estero mettono i rivoluzionari contro i mercenari.

“I comandanti che ottengono potere e denaro dalle missioni all’estero si sono allontanati dalla rivoluzione e hanno creato i loro piccoli imperi”, ha detto a MEE. “Hanno smesso di seguire le regole.
Pensavano che i loro crimini sarebbero stati ignorati. E avevano ragione. La Turchia ha ignorato i crimini commessi”, ha aggiunto, riferendosi alle violazioni dei diritti umani documentate nelle zone della Siria settentrionale controllate dall’SNA.

L’avvocato ritiene inoltre che le attività mercenarie abbiano un impatto negativo sulla causa della rivoluzione siriana. “Le missioni fuori dalla Siria indeboliscono la rappresentanza politica dell’opposizione siriana e la sua legittimità nell’opinione pubblica”.