La Russia riuscirà a mantenere le proprie basi in Siria, nonostante il cambio di governo?

Cosa accadrà alle basi aeree e navali russe altamente strategiche in Siria è ora una questione aperta dopo la caduta del presidente di lunga data Bashar Al Assad. Sebbene la Russia abbia ritirato  gran parte delle forze, non è chiaro se vi siano piani per abbandonare definitivamente le strutture cruciali.

Ci sono ora segnali che indicano che il Cremlino potrebbe cercare di trovare un accordo con gli stessi ribelli che ha combattuto per gran parte degli ultimi 10 anni, al fianco di Assad, e che fino ad una settimana fa bombardava.

La situazione attuale in Siria è estremamente fluida dopo il crollo definitivo e totale, questo fine settimana, del brutale regime decennale di Assad. La coalizione dei ribelli del Comando delle Operazioni Militari, con Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) alla guida, ha impiegato circa due settimane per spostarsi dalle aree sotto il suo controllo nel nord-ovest alla capitale Damasco. Altri fattori ribelli, tra cui le forze curde sostenute dagli Stati Uniti nella parte orientale, hanno successivamente lanciato le proprie offensive.

Le forze ribelli hanno ora il controllo almeno de facto delle regioni siriane di Latakia e Tartus, che ospitano rispettivamente la base aerea russa di Khmeimim e la base navale di Tartus.

Un’immagine satellitare del 2023 della base aerea di Khmeimim. Google Earth

“Ieri l’opposizione ha preso il pieno controllo della provincia di Latakia, comprese le città di Tartus e Jableh [vicino a Khmeimim]”, ha riferito oggi la TASS, citando una fonte ‘locale’ senza nome. “Le forze armate dell’opposizione non hanno avuto e non hanno intenzione di penetrare nelle basi militari russe, che continuano a funzionare normalmente”.
Le immagini satellitari che The War Zone aveva precedentemente ottenuto da Planet Labs della base aerea di Khmeimim, scattate il 7 dicembre, avevano mostrato segni di una possibile operazione di evacuazione in corso. Gli aerei MiG-31 Foxhound che erano stati dislocati a Khmeimim sarebbero partiti, ma altri jet tattici russi potrebbero essere ancora lì.

Una vista satellitare della base navale russa di Tartus all’inizio di quest’anno. Google Earth

Dalla fine della scorsa settimana sono emersi anche filmati che sembrano mostrare forze di terra russe che si spostano da Khmeimim e/o da altri punti a nord verso Tartus, più a sud.

Anche le navi russe hanno lasciato Tartus, ma le immagini satellitari indicano che attualmente si trovano al largo piuttosto che lasciare completamente l’area. Indipendentemente dal fatto che la Russia preveda o meno di continuare a operare da Tartus nel lungo periodo, l’invio delle navi in mare sarebbe una misura prudente di protezione delle forze armate, data l’attuale incertezza nel Paese. Le navi in porto sono un bersaglio enorme e relativamente indifeso. Anche se il Cremlino ha assicurato alcune garanzie di sicurezza ai principali gruppi ribelli, le navi sono ancora vulnerabili agli attori che potrebbero approfittare della caotica situazione della sicurezza.

Non si sa quale sia l’esatta pianificazione della Russia nei confronti della Siria. Mantenere l’accesso a Khmeimim e Tartus, se possibile, sarebbe una priorità assoluta per il Cremlino. Le basi sono di grande importanza per la Russia ben oltre le sue operazioni in Siria. Il governo russo ha anche speso notevoli risorse per espandere le loro capacità di servire come hub regionali strategici per le operazioni aeree e navali, nonché come nodi logistici chiave, specialmente per le attività in Africa. Tartus fornisce alla Marina russa l’unico porto d’acqua calda con accesso diretto al Mediterraneo. L’aeroporto offre un punto di proiezione di potenza altrettanto unico per il Cremlino.

La posizione negoziale immediata della Russia è complicata dal fatto che è intervenuta militarmente nel 2015 a favore di Assad e ha combattuto attivamente contro gli insorti, anche con attacchi che hanno pesantemente coinvolto obiettivi civili. Putin ha appoggiato sempre Assad in passato, e la collaborazione fra i due governi è stata chiara, trasparente e completa, perfino all’ONU.

Il Cremlino ha fatto un’ulteriore dichiarazione in questo senso dando ad Assad asilo in Russia, almeno per ora. La prova di ciò rimane sfuggente. In ogni caso, il Cremlino ha ottenuto un’ulteriore merce di scambio, dal momento che molti gruppi probabilmente cercheranno di ottenere responsabilità di vario tipo dall’ex dittatore siriano.

Inoltre, la Russia ha ufficialmente designato l’HTS, che ora dice di voler formare un governo siriano di transizione, come gruppo terroristico nel 2020. L’HTS si è evoluto dal Fronte Al Nusra, che a un certo punto è stato il principale affiliato di Al Qaeda in Siria, ma ha dichiarato di essersi staccato dall’organizzazione terroristica internazionale nel 2016. Anche gli Stati Uniti e il Regno Unito, tra gli altri, hanno ufficialmente designato l’HTS come gruppo terroristico. Gli Stati Uniti hanno messo una taglia di 10 milioni di dollari sullo stesso Jolani.

Un quadro complicato che lascia aperte delle porte per Mosca

In realtà l’HTS è anche solo una delle numerose fazioni ribelli che controllano un territorio consistente in Siria e che la Russia ha elencato come terroristi nel corso degli anni. Tra queste vi sono le Forze Democratiche Siriane sostenute dagli Stati Uniti nella parte orientale del Paese, che le autorità americane hanno dichiarato di voler continuare a sostenere , apparentemente per evitare che l’ISIS approfitti della situazione attuale.

Nel fine settimana, i bombardieri americani B-52, i jet da combattimento F-15 Strike Eagle e altri aerei  hanno colpito decine di obiettivi legati all’ISIS, sottolineando questa missione in corso. Tuttavia, durante il fine settimana, il presidente eletto Donald Trump ha anche dichiarato “QUESTA NON È LA NOSTRA LOTTA ” in un post sulla Siria sui social media e in passato ha spinto per il ritiro totale delle forze statunitensi dal Paese.

Russian forces have evacuated their S-400 long-range SAM battery from Khmeimim Air Base in western Syria.

Multiple 5P85SM2 TELs were spotted earlier today
driving south down the M1 highway towards the port of Tartus. pic.twitter.com/xG4g2oeeWM

— OSINTtechnical (@Osinttechnical) December 6, 2024

Anche Israele, che ha legami con i gruppi ribelli dell’estremità sud-occidentale della Siria, ha schierato forze oltre il confine siriano e ha avviato una massiccia campagna di attacchi aerei per impedire ai gruppi ribelli di impadronirsi di altri beni militari del vecchio regime di Assad. I porti siriani e i siti legati al programma di armi chimiche del Paese sono tra gli obiettivi colpiti da Israele. Non solo, le forze di terra hanno avanzatoi nel Golan e ora si trovano a 25 Km da Damasco.

Soldati israeliani entrati nel Golan siriano

Un altro fattore da considerare è la presenza di forze turche nelle regioni nord-occidentali della Siria. Mosca ha avuto a lungo un rapporto di tira e molla con Ankara, in particolare per quanto riguarda la guerra civile siriana. L’avanzata dell’HTS dal nord ha segnato in particolare il collasso finale di un accordo di cessate il fuoco che le autorità russe e turche avevano mediato nel 2020.

La CNN Turk ha riferito ieri, senza citare alcuna fonte, che la Russia ha chiesto l’aiuto della Turchia per il ritiro delle forze dal Paese, ma anche che il Cremlino manterrà le sue basi di Khmeimim e Tartus.

Allo stesso tempo, ci sono segnali che indicano che il Cremlino sta già cercando, se possibile, di impegnarsi con qualsiasi regime emerga in Siria.

“È prematuro parlarne”, ha dichiarato oggi ai giornalisti Dmitry Peskov, portavoce del presidente russo Vladimir Putin, secondo quanto riportato dalla Reuters. “È un argomento da discutere con coloro che saranno al potere in Siria”.
“Naturalmente, ora si sta facendo tutto ciò che è necessario e tutto ciò che è possibile per entrare in contatto con coloro che possono occuparsi della sicurezza”, ha aggiunto. “E, naturalmente, anche i nostri militari stanno prendendo tutte le precauzioni necessarie”.

“Stiamo dialogando con Ankara e con altri Stati regionali, anche per quanto riguarda le questioni siriane”, ha osservato ancora Peskov. “In effetti, la Siria sta attraversando un periodo molto difficile, a causa dell’instabilità. E, naturalmente, è molto importante mantenere un dialogo con tutti i Paesi della regione. Siamo determinati a farlo”.

Secondo alcune indiscrezioni, la Russia potrebbe essersi assicurata l’accesso a Khmeimim e Tartus almeno per un certo periodo di tempo, nell’ambito di un accordo più ampio con vari attori regionali sulla transizione politica in Siria, che prevedeva anche l’allontanamento di Assad dal Paese.

Diplomats at last Saturday’s Syria talks in Doha—held hours before Assad’s fall—said Russia likely secured assurances to keep its military bases as part of the transition, according to @yarotrof.

— Franz-Stefan Gady (@HoansSolo) December 9, 2024

Altre notizie hanno indicato che il governo russo sta ammorbidendo il suo linguaggio nei confronti dei gruppi anti-Assad, compreso l’HTS. Anche l’ambasciata siriana a Mosca sventola ora la bandiera rivoluzionaria al posto di quella del vecchio regime.

Da parte sua, l’HTS potrebbe essere interessato a collaborare con la Russia, oltre che con la Cina e altri Paesi, nel tentativo di consolidare il proprio controllo.

“Questo nuovo trionfo, fratelli miei, segna un nuovo capitolo nella storia della regione, una storia irta di pericoli [che ha lasciato] la Siria come terreno di gioco per le ambizioni iraniane, diffondendo il settarismo e fomentando la corruzione”, ha detto il leader dell’HTS Ahmed Hussein Al Shar’a, meglio conosciuto con il suo nome di battaglia Abu Mohammad Al Jolani (o semplicemente Jolani), in un discorso di vittoria ieri, secondo la CNN. Jolani non ha fatto il nome di nessun altro Paese. Anche l’Iran è stato un importante sostenitore di Assad, sia direttamente che attraverso il gruppo militante libanese Hezbollah, sostenuto dall’Iran.

Per gruppi come l’HTS, nonostante i trascorsi, la Russia, insieme alla Cina (che ha chiesto una “soluzione politica ” per il futuro della Siria), potrebbe offrire la possibilità di partner più pragmatici e malleabili, almeno nel breve termine. Gli Stati Uniti e il Regno Unito, in particolare, hanno dichiarato di non avere in programma la cancellazione dell’HTS dalla lista dei gruppi terroristici.

Ciò che accadrà ora alle preziose basi russe in Siria e alla sua più ampia influenza nel Paese è incerto, ma ci sono segnali che indicano che il Cremlino non è ancora del tutto fuori gioco, anzi il recenti interventismo israeliano e americano sul paese, effettuato ignorando le forze attualmente al potere, potrebbe aprire le porte al mantenimento delle basi russe nel paese, magari in modo ridotto e controllato, proprio come metodo per controbilanciare un possibile eccesso di interventismo da parte occidentale. Alla fine una buona batteria di S400 fa comodo a tutti.