La Russia attiva la rotta artica per il proprio GNL, avvantaggiandosi con la crisi del Mar Rosso

Quest’anno la Russia si impegnerà a fondo per garantire che la Northern Sea Route (NSR, rotta artica), fondamentale per il trasporto di minerali, petrolio e gas naturale liquefatto (LNG) dalle sue enormi operazioni nell’Artico, rimanga pienamente funzionante tutto l’anno, secondo quanto dichiarato da un analista petrolifero senior con sede a Mosca.

A causa del clima ostile della regione, le navi non hanno potuto navigare nei mesi di marzo, aprile e maggio e hanno faticato a farlo anche in altri periodi. Questo nuovo impulso arriva mentre la Russia deve affrontare nuove sanzioni sulle sue forniture energetiche in seguito all’invasione dell’Ucraina del febbraio 2022 e mentre l’escalation di tensioni intorno al Mar Rosso causa un aumento dei pericoli per la navigazione attraverso le rotte chiave del Medio Oriente. “Nel 2021 sono stati movimentati 33 milioni di tonnellate di merci, nel 2022 34 milioni di tonnellate e l’anno scorso poco più di 36 milioni di tonnellate“, ha dichiarato l’analista di Mosca. “Rosatom [la Rosatom State Nuclear Energy Corporation, che gestisce tra l’altro una flotta di rompighiaccio a propulsione nucleare] e Novatek [il secondo produttore di gas della Russia, che sta guidando gli sviluppi del GNL artico] hanno detto al Ministero dello Sviluppo dell’Estremo Oriente e dell’Artico che possono sostenere un aumento a 100 milioni di tonnellate entro il 2026 e a 200 milioni di tonnellate [o di carico] entro il 2030“, ha aggiunto.

Il Presidente russo Vladimir Putin considera da tempo lo sviluppo delle risorse artiche del Paese come uno dei suoi progetti strategicamente fondamentali, come analizzato in dettaglio nel mio nuovo libro sul nuovo ordine del mercato petrolifero globale. Uno dei motivi è l’enorme quantità di riserve di gas e petrolio, stimate in circa 35,7 trilioni di metri cubi (tcm) di gas e oltre 2,3 miliardi di tonnellate di petrolio e condensato.

Mar di Kara

La maggior parte di queste riserve si trova nelle penisole di Yamal e Gydan, situate nella parte meridionale del Mar di Kara. A ciò si aggiunge il fatto che gran parte delle risorse di gas sono state destinate a un importante avanzamento della produzione di GNL del Paese, poiché Putin ritiene da tempo che la presenza della Russia in questo mercato non rifletta la sua enorme presenza nel più ampio mercato mondiale del gas e del petrolio.

Un altro motivo per cui le riserve di petrolio e gas dell’Artico russo sono così importanti per Putin è che possono essere consegnate alla Cina senza problemi attraverso la rotta artica. È vero che negli ultimi 30 anni c’è stata un’inversione di tendenza nei rapporti di forza tra le due ex grandi potenze comuniste, con Pechino che ora è il partner più dominante. Tuttavia, è anche vero che le enormi riserve di petrolio e gas della Russia le consentono di avere ancora un certo potere nei confronti della Cina. I flussi di petrolio e gas verso il paese fanno sì che Mosca possa continuare a contare sull’effetto moltiplicatore di forza militare e politica della Cina come presenza importante nel teatro di potenziale conflitto dell’Asia-Pacifico, se non direttamente in quello europeo.

Proprio in questo senso, in concomitanza con l’invasione dell’Ucraina, il gigante statale russo del gas Gazprom ha firmato un accordo per la fornitura di 10 miliardi di metri cubi di gas all’anno (bcm/a) alla China National Petroleum Corporation (CNPC). Questo accordo si basa su un altro accordo trentennale tra le due aziende, firmato nel 2014 per 38 miliardi di metri cubi all’anno, che a sua volta fa parte del progetto del gasdotto “Power of Siberia” – gestito da Gazprom per la parte russa e da CNPC per la parte cinese – che è stato lanciato nel dicembre 2019. Visti gli scarsi risultati ottenuti finora dalla Russia nella guerra in Ucraina, l’effetto moltiplicatore delle relazioni di Mosca con Pechino non è mai stato così importante. Oltre a rimanere una presenza minacciosa sullo sfondo, la tecnologia e l’esperienza della Cina hanno reso possibile la serie di armi che sono state fornite alla Russia dall’Iran per essere utilizzate in Ucraina. L’influenza di Pechino sull’Iran è stata saldamente stabilita nell’onnicomprensivo “Accordo di cooperazione globale di 25 anni Iran-Cina”, come rivelato per la prima volta al mondo nel mio articolo del 3 settembre 2019 sull’argomento e analizzato in dettaglio nel mio nuovo libro sul nuovo ordine del mercato petrolifero globale.

Un’ultima ragione fondamentale della spinta della Russia verso il gas e il petrolio dell’Artico è la sua capacità di sovvertire l’egemonia del mercato energetico basato sul dollaro statunitense, soprattutto perché vede protagonisti uno dei maggiori produttori di petrolio e gas del mondo e uno dei suoi maggiori acquirenti. All’inizio della storia dei progetti di GNL artico, l’amministratore delegato di Novatek, Leonid Mikhleson, ha dichiarato che si stavano valutando future vendite alla Cina denominate in renminbi. Questo è in linea con i suoi commenti sulla prospettiva di ulteriori sanzioni statunitensi – in seguito all’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014 – che avrebbero solo accelerato il processo di allontanamento della Russia dal commercio di petrolio e gas incentrato sul dollaro. “Se ne parla da tempo con i maggiori partner commerciali della Russia, come l’India e la Cina, e anche i paesi arabi stanno iniziando a pensarci… Se dovessero creare difficoltà alle nostre banche russe, non dovremmo far altro che sostituire i dollari”, ha dichiarato. Una strategia del genere è stata sperimentata nel 2014, quando la società statale Gazprom Neft ha provato a commerciare carichi di greggio in yuan e rubli cinesi con la Cina e l’Europa, per ridurre la dipendenza della Russia dal commercio di greggio in dollari, in risposta alle prime sanzioni occidentali contro il settore energetico russo.

Secondo l’analista petrolifero moscovita, in occasione di un incontro tenutosi lo scorso maggio tra Putin e diverse figure chiave legate allo sviluppo della rotta nord, è stato deciso che i nuovi sviluppi includeranno la costruzione di un’altra base di carico e di 14 terminali aggiuntivi lungo la rotta da Murmansk a Vladivostok, la creazione di una nuova rete satellitare collegata alla NSR (che consenta il monitoraggio dei ghiacci quasi in tempo reale), la centralizzazione del controllo della navigazione con Rosatom e l’espansione della flotta di petroliere e rompighiaccio.  Allo stesso tempo, la Russia sta portando avanti i suoi progetti di GNL artico, il più recente dei quali è Arctic LNG 2. Questo progetto prevede tre treni di liquefazione del GNL  da 6,6 milioni di tonnellate metriche all’anno (mmtpa) ciascuno, basati sulle risorse di gas del giacimento di Utrenneye, che ha almeno 1.138 miliardi di metri cubi di gas naturale e 57 milioni di tonnellate di liquidi in riserve. Il primo treno è stato consegnato con successo lo scorso agosto sulla costa occidentale della penisola di Gydan, nella Siberia occidentale. Il secondo e il terzo treno dovrebbero entrare in funzione rispettivamente quest’anno e nel 2026.

Il progetto è anche emblematico dei tentativi di Putin di rendere i progetti russi di GNL artico il più possibile “a prova di sanzioni”, come analizzato anche nel mio nuovo libro sul nuovo ordine del mercato petrolifero globale. Ciò significava che la società russa Novatek – il principale sviluppatore di Yamal LNG (e del successivo Arctic LNG 2) – doveva diventare il più possibile autosufficiente in questo senso. Di conseguenza, Novatek ha puntato a localizzare la fabbricazione e la costruzione dei treni e dei moduli di GNL per ridurre il costo complessivo della liquefazione e sviluppare una base tecnologica all’interno della Russia. Nell’ambito di questo obiettivo, Novatek ha sviluppato il processo “Arctic Cascade” per la creazione di GNL. Questo si basa su un processo di liquefazione a due fasi che sfrutta la temperatura ambientale più fredda del clima artico per massimizzare l’efficienza energetica durante il processo di liquefazione ed è stata la prima tecnologia di liquefazione brevettata che utilizza attrezzature prodotte esclusivamente da produttori russi.

Detto questo, gli Stati Uniti si stanno muovendo per varare ulteriori sanzioni volte a minare le ambizioni della Russia in materia di GNL artico, in parte bloccando le vendite della tecnologia ancora necessaria a Novatek e ad altri, in parte bloccando del tutto le vendite di GNL russo. Questa rotta sta diventando l’obiettivo economico degli USA.