La rinascita del carbone: effetti della politica della Russia

Nonostante sia significativamente più sporco sia del petrolio che del gas naturale, c’è un’enorme domanda di carbone come fonte di energia affidabile e relativamente economica in un mercato incredibilmente costoso. Paesi come l’Italia, che pensavano di averlo abbandonato, hanno riconsiderato il suo impego al posto del gas russo. Inoltre paesi come l’India stanno acquistando carbone in grande quantità per per mantenere la continuità energetica.

Nonostante si parli tanto di accelerazione delle energie rinnovabili, il carbone continua a dominare alcuni mercati. La Cina sta aumentando costantemente la sua produzione di carbone, mentre l’Indonesia cerca di esportare verso nuovi acquirenti europei. E mentre molti paesi stanno imponendo sanzioni al carbone russo, l’India sta ora sostenendo le sue importazioni di petrolio russo a basso costo con carbone a basso costo.

La produzione giornaliera di carbone della Cina continua ad aumentare, registrando un aumento della produzione del 15% a marzo rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Ciò equivaleva a circa 395,79 milioni di tonnellate, o 12,77 milioni di tonnellate ogni giorno. Ciò va oltre l’obiettivo cinese di 12,6 milioni di tonnellate al giorno per tutto il 2022. La Cina è desiderosa di mantenere alti i livelli di produzione a causa delle incertezze create nella catena di approvvigionamento in risposta all’invasione russa dell’Ucraina.

Questo aumento arriva nonostante diversi nuovi blocchi implementati in tutta la Cina sulla scia di un altro focolaio di Covid. L’uso del carbone nelle utility è diminuito a causa delle nuove restrizioni Covid, consentendo alla Cina di accumulare parte di questa maggiore produzione di carbone. Le scorte di carbone sono aumentate da circa 22 milioni di tonnellate in diverse importanti società di servizi pubblici nell’aprile 2021 a 28 milioni di tonnellate quest’anno.

E mentre la Cina aumenta la produzione per garantire la sua sicurezza energetica, l’Indonesia sta cercando di colmare il divario lasciato dalle sanzioni alla Russia esportando il suo carbone in Europa. Il secondo minatore di carbone del paese, PT Adaro Energy Indonesia, ha esportato circa 300.000 tonnellate di carbone ad acquirenti europei in risposta alle sanzioni sul carbone russo. Mentre Adaro afferma che manterrà i suoi attuali legami commerciali di carbone, gli acquirenti europei potrebbero benissimo guardare all’Indonesia per colmare il divario.

Il direttore finanziario di Adaro, Lie Luckman, ha dichiarato: “In effetti c’è stata una certa domanda dall’Europa, ma il nostro mercato è principalmente l’Asia. Ci concentreremo sull’adempimento dei nostri impegni nei confronti dei nostri clienti che hanno già contratti a lungo termine con noi.”. L’elenco dei clienti include Giappone, Cina, Corea del Sud e India.

Quando ad agosto scatteranno le sanzioni sull’import di carbone russo l’Indonesia conta di allargare la platea dei propri clienti europei. Nel 2020, la Germania ha importato circa il 21,5% del suo carbone dalla Russia, così come il 35,2% del suo petrolio e il 58,9% del suo gas naturale, dimostrando la sua forte dipendenza dal produttore di energia. Sebbene l’UE sia desiderosa di imporre sanzioni in risposta al conflitto, questo non è stato un compito facile e riconosce l’importanza di garantire la sicurezza energetica della regione prima di isolare completamente la Russia.

L’India invece non applica le sanzioni USA. Le importazioni di carbone dell’India dalla Russia sono aumentate a un massimo di due anni a marzo. E gli analisti ritengono che sia l’India che la Cina potrebbero continuare ad aumentare le loro importazioni di carbone dalla Russia poiché offre prezzi più bassi in risposta alla perdita di altri partner di esportazione. La Russia sta vendendo il proprio carbone a uno sconto di circa 60-65 dollari per tonnellata metrica, rispetto al carbone NAR di Newcastle di 5.500 kcal/kg, il che lo rende sempre più attraente in un momento in cui i prezzi dell’energia continuano a salire a livelli record.

Il capo del commercio presso la società di consulenza per le relazioni con il governo Vogel Group Samir N. Kapadia ha spiegato: “Nonostante gli avvertimenti dall’Occidente, l’India continua ad appoggiarsi alle relazioni della catena di approvvigionamento con la Russia per natura tutte le risorse come petrolio e carbone”. Crede che uno scambio di valuta tra rupia e rublo potrebbe aiutare l’India a bypassare le sanzioni imposte alla Russia, consentendo loro di continuare a importare carbone a basso costo. La Casa Bianca sta esercitando forti pressioni sull’India affinché riduca le sue importazioni, avvertendo delle potenziali conseguenze se continuerà a sostenere la Russia.

L’India ha scarse scorte di carbone dall’anno scorso, con diversi stati in tutto il paese che potrebbero subire carenze di energia. Sebbene il governo abbia annunciato l’obiettivo di fermare tutte le importazioni di carbone entro il 2030, aumentando la produzione dalle centrali a carbone di proprietà statale, al momento fa ancora molto affidamento sul carbone straniero. Attualmente acquista gran parte del suo carbone dall’Australia, in quanto settimo partner commerciale. Ma se la Russia continua a offrire alternative energetiche più economiche, potrebbe essere difficile dire di no.

Nonostante le audaci promesse di passare dai combustibili fossili alle alternative rinnovabili, le nuove sanzioni alla Russia stanno mettendo a nudo la persistente dipendenza del mondo dal carbone. Mentre gli acquirenti europei guardano ai produttori asiatici per soddisfare la loro domanda di carbone, altri si rivolgono rapidamente alla Russia, mettendo l’energia a basso costo al di sopra della geopolitica. Alla fine il carbone, qualsiasi sia la sua provenienza, vince sempre, anche se inquina. Ci dispiace per Greta, ma prima di chiedere di diventare verdi, doveva offrire delle fonti di energia diffuse e convenienti.