La raffineria nigeriana Dangote colpirà duramente il mercato europeo

L’industria petrolifera nigeriana ha vissuto un anno da montagne russe. A gennaio, la Shell ha annunciato l’uscita dall’industria petrolifera onshore della nazione dell’Africa occidentale dopo quasi un secolo di attività, a causa di condizioni operative instabili e poco rassicuranti. La multinazionale britannica Shell è solo l’ultima compagnia occidentale a ritirarsi dall’industria petrolifera nigeriana, che ora si trova in rapido declino. Allo stesso tempo, però, la Nigeria si sta preparando ad aprire una delle più grandi raffinerie di petrolio del mondo, con il potenziale per diventare un attore importante nei mercati petroliferi globali.

Da anni il settore petrolifero nigeriano è afflitto da problemi che hanno spinto i principali interessi petroliferi a ritirarsi dalla nazione ricca di petrolio. Secondo quanto riportato da U.S. News & World Report, la decisione della Shell di vendere la sua filiale nigeriana per 2,4 miliardi di dollari è dovuta al fatto che la compagnia “ha lottato per anni con centinaia di fuoriuscite di petrolio onshore a causa di furti, sabotaggi e problemi operativi che hanno portato a costose riparazioni e cause legali di alto profilo”. La decisione della Shell di ritirarsi dalla Nigeria arriva sulla scia di decisioni simili prese dalla Exxon Mobil di Houston, dall’italiana Eni e dalla norvegese Equinor.

Sulla scia dell’esodo dell’Occidente dal settore petrolifero nigeriano, l’industria rimane in uno stato di forte flusso e incertezza. Secondo un’analisi del Center for Strategic & International Studies, il panorama energetico del Paese, che comprende l’undicesima riserva petrolifera accertata più grande al mondo (subito dopo gli Stati Uniti), “ha dovuto fare i conti con una cattiva governance, istituzioni deboli, condizioni di sicurezza in deterioramento, un declino economico a spirale e una leadership poco ispirata”.

L‘indebolimento della capacità di produzione petrolifera della Nigeria arriva anche in un momento in cui il Paese si sta preparando a mettere in funzione l’enorme raffineria Dangote a pieno regime. Una volta che l’impianto sarà completamente in funzione, Dangote sarà in grado di lavorare 650.000 barili di greggio al giorno, rendendolo competitivo con le più grandi raffinerie degli Stati Uniti e più grande del 50% rispetto alla più grande raffineria europea. Un vero colosso.

Ciò comporta problemi per la materia prima della raffineria, in quanto i finanziatori dell’impianto intendevano raffinare il greggio di produzione nazionale per sostenere l’economia locale, fortemente dipendente dal petrolio, che negli ultimi tempi è stata segnata da crisi e gravi difficoltà. La recente uscita di Shell dal mercato renderà particolarmente difficile raggiungere gli obiettivi del Paese di invertire i tassi di produzione in calo. Nel frattempo, Dangote si è rivolta ai mercati esteri per acquistare il greggio necessario a soddisfare la domanda, ma si è rivelato difficile ottenere forniture sufficienti per l’imponente operazione.

Nonostante queste difficoltà, la portata di Dangote trasformerà comunque la Nigeria in un “gigante del mercato petrolifero”, secondo un recente titolo di Bloomberg. Sebbene l’impianto non sia ancora pienamente operativo, sta già facendo scalpore sui mercati globali. “Nelle ultime settimane, le azioni della massiccia raffineria Dangote del Paese hanno spostato i prezzi”, si legge nel rapporto di Bloomberg, “con l’acquisto di barili statunitensi che inizialmente hanno fatto salire la curva dei futures sul greggio, prima che la decisione di venderli facesse crollare il petrolio”. A

liko Dangote, l’uomo d’affari nigeriano miliardario che ha guidato la costruzione e lo sviluppo della raffineria, ha dichiarato che l’impianto inizierà a produrre benzina questo mese. Altri esperti dicono che è più probabile che sia settembre. In ogni caso, l’impianto farà sentire il suo enorme peso  in un mercato petrolifero in crisi. “Una volta che il sito inizierà a sfornare benzina, trasformerà i mercati dei carburanti nella regione e metterà in crisi i flussi commerciali da tempo consolidati, in particolare in Europa, dove la Nigeria attualmente acquista gran parte delle sue forniture”, ha riferito Bloomberg. Inoltre, l’Europa dovrà ora competere con la Nigeria per l’acquisto di greggio in un mercato globale molto ristretto, il che indica che ci saranno notevoli disagi.

Chissà se l’Europa reagirà o proseguirà nel suo cammino di decisa decadenza.