La Norvegia punta ad immagazzinare il carbonio sotto il fondale del Mare del Nord

La Norvegia ha grandi progetti per pompare il carbonio residuo dalle operazioni di petrolio e gas e dell’industria pesante sotto il fondale marino del Mare del Nord, per immagazzinarlo in modo sicuro nel sottosuolo.

La Norvegia ritiene che questo metodo sarà fondamentale per decarbonizzare le sue attività di estrazione dei combustibili fossili nei prossimi anni e per sostenere una transizione verde. Tuttavia, alcuni temono che questo processo non possa essere eseguito in sicurezza senza rischi per l’ambiente.

Altri ritengono che la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) sia solo un cerotto su una ferita da arma da fuoco e che i Paesi dovrebbero risolvere il problema del carbonio alla fonte, piuttosto che mitigare gli effetti della produzione di combustibili fossili. Tuttavia, finché il mondo si affida al petrolio e al gas, le aziende cercheranno modi per produrre combustibili fossili a basse emissioni di carbonio attraverso metodi innovativi, come la tecnologia CCS.

Il governo norvegese prevede di creare un “campo di stoccaggio centrale” nel Mare del Nord, dove inietterà carbonio di scarto da immagazzinare anziché rilasciare nell’atmosfera. Le attività di CCS stanno diventando sempre più popolari per le aziende che lavorano in settori difficili da abbattere, come mezzo per decarbonizzare le operazioni. La Norvegia intende dimostrare al mondo che la tecnologia CCS può essere utilizzata per stoccare il carbonio in modo sicuro nel sottosuolo, attraverso il suo progetto Longship. Il Paese utilizza da tempo la tecnologia CCS per catturare e iniettare il carbonio proveniente dalla produzione di combustibili fossili nelle formazioni rocciose della piattaforma continentale e ritiene che questo progetto contribuirà a ridurre in modo significativo le emissioni dell’industria.

Cattura del Carbonio e suo immagazzinamento CCS

Terje Aasland, Ministro dell’Energia norvegese, ha dichiarato: “Penso che dimostrerà al mondo che questa tecnologia è importante e disponibile”. Ha aggiunto: “Penso che il Mare del Nord, dove possiamo stoccare la CO2 in modo permanente e sicuro, possa essere un campo di stoccaggio centrale per diverse industrie e Paesi e per l’Europa”. Aasland ha anche risposto ai critici della tecnologia spiegando: “Si trova a diverse migliaia di metri sotto il fondo marino, è sicuro, è permanente ed è un buon modo per affrontare le emissioni climatiche”.

Tuttavia, gli ambientalisti temono che il processo possa causare danni permanenti all’ambiente. Essi fanno riferimento ai precedenti progetti CCS della Norvegia, Sleipner e Snøhvit, che hanno entrambi incontrato difficoltà nel decollare. La Norvegia sta usando questi progetti come storie di successo da emulare, ma alcuni mettono in dubbio la fattibilità a lungo termine di questo modello. Inoltre, anche se il progetto aiuterà a ridurre le emissioni delle industrie difficili da abbattere, non sarà in grado di immagazzinare una quantità di carbonio sufficiente ad avere un impatto significativo sul cambiamento climatico, e saranno necessari sforzi di decarbonizzazione maggiori per fare la differenza.

Il progetto Longship da 2,6 miliardi di dollari sarà realizzato in due fasi. La prima prevede la creazione di uno spazio di stoccaggio per 1,5 milioni di tonnellate metriche di carbonio all’anno, che funzionerà per 25 anni, con l’immagazzinamento di CO2 già a partire dal 2025. La fase successiva potrebbe immagazzinare fino a 5 milioni di tonnellate in più. Il Governo ha riconosciuto che i progetti CCS ambiziosi, come questo, sono estremamente costosi, soprattutto perché Longship è “il primo del suo genere”. Spera che l’esperienza contribuisca a ridurre il costo di progetti futuri simili. Inoltre, ritiene che l’utilizzo della CCS potrebbe rendere significativamente più economico il raggiungimento degli obiettivi climatici.

Un trio di major petrolifere, la norvegese Equinor, la britannica Shell e la francese TotalEnergies, che hanno mostrato interesse per le tecnologie CCS negli ultimi anni, gestiranno il trasporto e lo stoccaggio del carbonio, nell’ambito della loro joint venture Northern Lights. La joint venture consentirà il trasporto e lo stoccaggio transfrontaliero di CO2, contribuendo alla decarbonizzazione delle operazioni nella regione. Anders Opedal, CEO e Presidente di Equinor, ha dichiarato: “Questa è una pietra miliare importante per lo sviluppo della cattura, del trasporto e dello stoccaggio del carbonio. Con il primo accordo commerciale per il trasporto e lo stoccaggio di CO2, apriamo una catena di valore che è fondamentale per il mondo per raggiungere lo zero netto entro il 2050. Insieme ai nostri partner, stiamo costruendo un’infrastruttura per decarbonizzare l’industria e l’energia, garantendo l’attività industriale e i posti di lavoro in un futuro a basse emissioni di carbonio”.

Sebbene alcuni credano che Longship sia una mossa nella giusta direzione, molti temono che non si sappia abbastanza sugli effetti dell’iniezione di carbonio. Un rapporto del 2023 del Center for International Environmental Law (CIEL) di Washington ha discusso la tendenza sempre più popolare della CCS. A metà del 2023 c’era una pipeline di 50 progetti CCS offshore in tutto il mondo, che potrebbero aumentare di 200 volte l’anno l’attuale quantità di carbonio immagazzinata sotto il fondo marino.

Nikki Reisch, direttrice del programma clima ed energia del CIEL, ha dichiarato a proposito dell’approccio norvegese allo stoccaggio del carbonio: “L’interpretazione norvegese del concetto di economia circolare sembra dire: ‘Possiamo sia produrre il vostro problema, con i combustibili fossili, sia risolverlo per voi, con la CCS'”. Ha aggiunto: “Se si guarda attentamente sotto il cofano di questi progetti, hanno affrontato seri problemi tecnici con la CO2 che si comporta in modi imprevisti. Anche se non sono ancora state segnalate perdite, non c’è nulla che garantisca che un comportamento imprevedibile della CO2 in un luogo diverso non possa provocare una rottura del mantello o un altro rilascio della CO2 iniettata”.

In realtà non è ben chiaro quale sia la reale finalità di un progetto del genere da quello che è il maggior produttore di gas naturale dell’Europa Occidentale e uno dei maggiori produttori petroliferi mondiali. Anche se si rende green l’attività di estrazione comunque  questa viene a coinvolgere l’emissione di CO2. Questa cattura del carbonio dall’attività estrattiva sembra una grande misura di greenwashing.