La NATO assegna a Airbus , Lockheed e Leonardo i contratti per l’elicottero del futuro

La NATO ha assegnato tre contratti per la Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) ad Airbus, Leonardo e Lockheed Martin, aprendo la strada ai produttori per studiare “potenziali concetti di piattaforma integrata”, mentre l’alleanza si candida a consegnare una nuova classe di elicotteri militari a medio raggio tra il 2035 e il 2040.

Tutti e tre i contraenti dovranno “identificare e sfruttare tecnologie all’avanguardia per soddisfare le capacità operative e di supportabilità dell’NGRC, oltre a ricercare l’innovazione nei processi di progettazione e sviluppo digitale e nei materiali e nella produzione avanzati”, ha dichiarato la NATO in un comunicato.

L’assegnazione dei nuovi contratti dà formalmente il via alla linea di lavoro Concept Study 5 della NGRC, dedicata alle capacità rotanti a medio raggio. Nonostante la NATO non abbia reso noto il valore esatto dei contratti, i documenti di gara precedenti indicavano che ciascuno di essi aveva un valore di 5,7 milioni di euro (6,2 milioni di dollari).

Nel comunicare di aver ricevuto l’assegnazione del contratto, Airbus ha dichiarato di essere stata selezionata dalla NATO per “condurre uno studio concettuale… nell’ambito del quale i partecipanti uniranno gli sforzi per lavorare alla progettazione, allo sviluppo e alla consegna di un elicottero multiruolo medio”.

Il costruttore europeo ha inoltre comunicato che collaborerà con Collins Aerospace, Raytheon e MBDA per il progetto, che durerà 13 mesi e coinvolgerà due “concetti integrati” di futuri elicotteri militari.

Uno studio concettuale internazionale molto ampio

Francia, Germania, Irlanda, Italia, Regno Unito e Stati Uniti partecipano allo studio guidato da Airbus attraverso diverse aziende partner. Ogni partner dovrà contribuire alla progettazione dell’elicottero, all’integrazione dei sistemi, alla connettività, alle armi e agli effettori, all’avionica e ai sensori.

Approfondendo alcuni aspetti tecnici del lavoro concettuale, Airbus ha anche sottolineato che si punterà a una “piattaforma modulare e multi-missione”, in grado di soddisfare gli standard di interoperabilità della NATO. Inoltre, si darà priorità a un “alto grado” di connettività e a sistemi di comunicazione “resilienti”.

Bruno Evan, amministratore delegato di Airbus Helicopters, ha dichiarato: “Siamo convinti che Airbus Helicopters abbia le giuste soluzioni economiche, ad alte prestazioni ed efficienti dal punto di vista operativo per la prossima generazione di aeromobili militari”, senza rivelare su quale piattaforma il costruttore baserà il lavoro di progettazione.

L’azienda ha spesso affermato che potrebbe offrire un derivato del dimostratore Rapid and Cost-Efficient Rotorcraft (RACER) per l’NGRC, attualmente in fase di sviluppo come velivolo aerospaziale civile allineato al progetto di ricerca europeo Clean Sky 2.

Airbus RACER concept ( Fonte Globalsecurity.org

Secondo la documentazione aziendale di Airbus, il RACER è stato “ottimizzato” per volare a una velocità di crociera di oltre 400 km/h (248,5 mph) e “mira a raggiungere il miglior compromesso tra velocità, efficienza economica e prestazioni di missione”.

Dopo aver ricevuto il contratto per il concept, Andy Adams, vicepresidente del Future Vertical Lift della Sikorsky, di proprietà della Lockheed Martin, ha dichiarato in un comunicato che l’azienda “è pronta a progettare un prototipo di velivolo rotante per lo studio del concept NGRC della NATO, a sostegno della difesa e della deterrenza in un ambiente globale in continua evoluzione”.

Sikorsky utilizzerà il progetto dell’elicottero ad alta velocità a elica  coassiale X2 come base del suo approccio al lavoro concettuale.

Lockheed Sikorsky X2 (fonte : Lockheed)

L’X2 è stato la spina dorsale di entrambi gli elicotteri SB>1 Defiant e Raider X, un tempo coinvolti nelle acquisizioni dell’Esercito degli Stati Uniti per il Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) e il Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Il Defiant ha perso contro il convertiplano V-280 della Bell per il programma a lungo raggio, mentre il FARA è stato bruscamente chiuso senza aggiudicazione a febbraio.

Fornendo dettagli sui partner della catena di fornitura relativi al lavoro di progettazione, Lockheed Martin ha fatto notare che un “gruppo industriale europeo” comprendente: BAE Systems, ELT Group, ESG Elektroniksystem-und Logistik GmbH, GE Aerospace, Hellenic Aerospace Industry, Kongsberg, Liebherr-Aerospace Lindenberg GmbH, MAGroup, Malloy Aeronautics, SAFRAN, Rheinmetall e TERMA.

“Questo gruppo industriale fornirà indicazioni su come i propri prodotti militari di livello mondiale possano supportare l’approccio concettuale della piattaforma integrata X2 per far progredire le capacità della NATO e fornire una soluzione di prossima generazione per i velivoli rotanti”, ha aggiunto Lockheed.

In una dichiarazione, Gian Piero Cutillo, amministratore delegato di Leonardo Helicopters, ha  che la sua azienda lavorerà con un team che comprende Bell, General Electric, Hensoldt, Leonardo DRS, MBDA Italia, NLR, Rolls Royce e Safran.confermato

“I requisiti stabiliti nell’ambito dell’iniziativa NGRC implicano capacità che potrebbero essere fornite al meglio da un’architettura di velivoli a rotore veloce, che includa anche l’alta velocità e il lungo raggio. La nostra proposta sarà sviluppata attorno a studi concettuali di convertiplani avanzati, sfruttando la solida e consolidata esperienza del team del consorzio Leonardo”, ha dichiarato Cutillo. “Il team è impegnato a fornire soluzioni concettuali forti per soddisfare i requisiti operativi espressi dalla NATO”. “