La NASA cercherà di distruggere un asteroide pericoloso grande come l’Empire State Building, per evitare una collisione nel 2182

Gli esperti hanno stabilito che l’asteroide Bennu, una roccia spaziale delle dimensioni dell’Empire State Building, rappresenta una potenziale minaccia per la Terra. Per contenere questa minaccia, la NASA ha intrapreso un’ambiziosa missione che potrebbe determinare il destino del nostro pianeta.

La missione OSIRIS-REx della NASA ricorda la trama del film campione d’incassi del 1998 “Armageddon”, in cui Bruce Willis e il suo team tentano di impedire a un enorme asteroide di entrare in collisione con la Terra utilizzando una bomba nucleare. Anche se la realtà non rispecchia sempre Hollywood, gli sforzi della NASA per proteggere la Terra dalle minacce degli asteroidi sono di per sé cinematografici, poiché ricordiamo vividamente la missione DART (Double Asteroid Redirection Test) dell’agenzia.

Gli astronomi stanno monitorando da vicino Bennu, che si avvicina alla Terra ogni sei anni. Tuttavia, il vero motivo di preoccupazione nasce dalla possibilità c he il 24 settembre 2182 Bennu possa entrare in collisione con il nostro pianeta con una forza equivalente a 22 bombe atomiche. Sebbene le probabilità di un attacco così catastrofico siano stimate in 1 su 2.700, la NASA non vuole correre rischi.

Per comprendere meglio il potenziale pericolo, è essenziale cogliere le dimensioni di Bennu. Anche se non è colossale come l’asteroide che spazzò via i dinosauri (che era largo sei miglia), Bennu è comunque notevole, misurando circa un terzo di miglio di larghezza. Se dovesse colpire la Terra, potrebbe creare un cratere largo quasi 10 km e scatenare una devastazione in un raggio di 1000 km.

La missione OSIRIS-REx della NASA: una corsa contro il tempo

Per prepararsi alla possibilità di una missione di deflessione in stile Armageddon, la NASA ha lanciato la navicella spaziale OSIRIS-REx sette anni fa. Il suo obiettivo principale era raccogliere campioni da Bennu, un passo fondamentale per comprendere la composizione e il comportamento dell’asteroide. Questi campioni potrebbero contenere la chiave per determinare come evitare una potenziale catastrofe.

La missione OSIRIS-REx è stata a dir poco storica. Nell’ottobre 2020, la navicella spaziale ha effettuato uno storico atterraggio sulla superficie di Bennu, raccogliendo circa 8,8 once (250 grammi) di materiale roccioso. Questo risultato ha segnato la prima raccolta di campioni di asteroidi da parte della NASA e ha rappresentato il campione più consistente mai raccolto nello spazio.

Svelare i segreti di Bennu

Dopo anni di meticolosa pianificazione ed esecuzione, la missione OSIRIS-REx si sta avvicinando al suo gran finale. Il 24 settembre la navicella spaziale rilascerà una capsula contenente i preziosi campioni di Bennu. Questa capsula, grande all’incirca quanto un mini-frigo, entrerà nell’atmosfera terrestre alla velocità sbalorditiva di oltre 40 mial km orari. Il calore generato durante il rientro sottoporrà la capsula a temperature due volte più calde della lava.

Per fortuna, una serie di paracadute si schiererà per rallentare la discesa della capsula, portandola a una velocità di 11 miglia orarie più gestibile. La zona di atterraggio target è lo Utah Test and Training Range del Dipartimento della Difesa, a sud-ovest di Salt Lake City. La squadra di recupero si attiverà per recuperare rapidamente la capsula, garantendo che il campione rimanga incontaminato dall’ambiente terrestre.

Svelare i misteri del nostro sistema solare

Se da un lato l’obiettivo primario di questa missione è la salvaguardia del nostro pianeta, dall’altro i campioni di Bennu offrono anche una straordinaria opportunità scientifica. Questi frammenti incontaminati dell’asteroide Bennu potrebbero fornire preziose informazioni sulla formazione del nostro sistema solare, avvenuta circa 4,5 miliardi di anni fa.

Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, ha sottolineato l’importanza di questi campioni, affermando: “Il materiale incontaminato dell’asteroide Bennu aiuterà a far luce sulla formazione del nostro sistema solare 4,5 miliardi di anni fa e forse anche su come la vita sulla Terra iniziò.”

Mentre la NASA si avvicina alla tappa finale di questa missione cruciale, il mondo osserva in anticipo, sperando nel suo successo e nella vasta conoscenza potenziale che promette di svelare sul nostro universo. Bennu potrebbe essere solo una roccia nella vasta distesa dello spazio, ma il suo significato come ponte verso il nostro passato e faro per la scoperta scientifica non può essere sopravvalutato.

In conclusione, la missione in corso della NASA per studiare e potenzialmente deviare l’asteroide Bennu rappresenta una testimonianza dell’ingegno umano e della determinazione nel salvaguardare il nostro pianeta. Anche se la minaccia rappresentata dall’asteroide resta un lontano futuro, le conoscenze acquisite da questa missione potrebbero un giorno rivelarsi determinanti per prevenire una catastrofe cosmica.