La morte del Penny negli USA. Ovvero gli effetti delle politiche economiche espansive

Lo zinco inizia a costare troppo per gli USA a causa dell’inflazione e questo rischia di portare alla fine della moneta più piccola negli USA.  Il penny statunitense, che è fatto principalmente di zinco, costa circa tre centesimi per essere prodotto e vale solo un centesimo secondo il governo federale. Questo è l’opposto di ciò che è accaduto storicamente. In genere, i governi producono moneta che vale molto di più del costo di produzione. Immagina di stampare una banconota da cento dollari che costa molto meno di cento dollari in materiali e costi di stampa. Il profitto che ne deriva è chiamato signoraggio. Con i penny, il governo degli Stati Uniti sta praticando il signoraggio inverso, ragala metallo a un  terzo del suo valore.

Questa perdita di denaro derivante dalla produzione dei penny è uno degli argomenti a favore dell’abolizione del penny statunitense. Ci sono altre argomentazioni contro il penny, come l’affermazione che il suo valore è così basso rispetto al salario tipico americano che non ha senso denominare i prezzi in penny; qualcuno potrebbe sostenere che gli Stati Uniti hanno bisogno di una moneta che vale mezzo penny?

In realtà, gli Stati Uniti avevano una moneta da mezzo centesimo che fu abolita nel 1857 perché valeva troppo poco. Un mezzo centesimo nel 1857 varrebbe oggi circa 18 centesimi. Questo valore è superiore non solo a quello del penny, ma anche a quello del nickel (5 centesime di dollaro) e del dime (10 centesimi di dollaro). Non solo: un dollaro del 1857 aveva la capacità d’acquisto di 35 dollari odierni. Eppure il penny esiste ancora. 

Naturalmente, ci sono argomenti a favore del mantenimento del penny. Forse il penny è utile perché sostiene l’industria mineraria dello zinco e i suoi dipendenti americani. Forse dovremmo diffidare delle mosse del governo per eliminare gradualmente il penny, perché potrebbe essere il primo passo verso un’economia senza contanti. O forse l’abbandono del penny indurrebbe le aziende ad arrotondare i prezzi, danneggiando i consumatori. Niente più prodotti a 1,99 o 5,99… si arrotonda a 2 e a 6 e via.

Il realtà l’unico serio motivo che si oppone all’abolizione del centesimo di dollaro, del penny, in questo momento. è di carattere politico: abolie il penny significherebbe che le politiche del governo contro l’inflazione non hanno avuto successo e che la moneta effettivamente non vale più nulla.  Non solo il governo verrebbe implicato ne fallimento, ma anche la Federal Reserve, che guida la politica monetaria. 

L’inflazione dilagante dall’inizio dell’inflazione di Biden è così estrema che è impossibile ignorare il tributo che ha inflitto al popolo americano. Ma in molti anni, quando l’inflazione è più bassa, è più difficile notarlo. Le monete fanno parte della cultura americana, dalle slot machine che distribuiscono monete agli studenti delle scuole elementari che imparano a fare le addizioni e le sottrazioni con i penny, le monetine e i quarti di dollaro.

Quando i negozi smetteranno di accettare le monete, quando le banche smetteranno di rifornirsi di rotoli di monete o quando il governo federale getterà la spugna sui penny, un numero maggiore di americani si renderà conto che il resto della valuta fiat sta seguendo lo stesso percorso di costante svalutazione? Basterebbe dare un’occhiata agli spiccioli, ai divani e alle tasche per ricordare in maniera viscerale la realtà dell’inflazione.