La Marina USA vuole accelerare il caccia di sesta generazione per rimanere sempre davanti alla Cina

La Marina degli Stati Uniti sta intensificando gli sforzi per sviluppare e schierare un caccia di sesta generazione entro i primi anni 2030, anticipando le controparti cinesi che stanno iniziando ora a mettere in servizio quelli di quainta generazione.

Questa mossa arriva mentre la Cina sta testando il suo caccia di quinta generazione basato su portaerei, che dovrebbe essere operativo a breve. Nonostante i progressi della Cina, lo sviluppo suggerisce che le sue forze navali potrebbero rimanere indietro di una generazione rispetto alla Marina statunitense per quanto riguarda la tecnologia dei caccia all’avanguardia.

Il capo delle operazioni navali statunitensi, l’ammiraglio Lisa Franchetti, ha sottolineato l’importanza del prossimo velivolo, provvisoriamente denominato F/A-XX, durante un discorso tenuto il 2 ottobre.

“Ci aspettiamo che la piattaforma di sesta generazione sia in grado di avere sensori avanzati, letalità avanzata, raggio d’azione avanzato e di integrarsi con capacità con e senza equipaggio”, ha detto Franchetti, sottolineando l’attenzione della Marina nel combinare queste innovazioni con le lezioni apprese dal programma Next Generation Air Dominance (NGAD) dell’Aeronautica Militare.

La Marina prevede di assegnare presto un contratto, con Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman in competizione per sviluppare il caccia di nuova generazione.

“Siamo nella fase di selezione delle fonti”, ha confermato Franchetti durante un evento del Defense Writers Group, sottolineando l’importanza strategica delle piattaforme aeree e dei sottomarini come vantaggi chiave per la Marina.

L’F/A-XX dovrebbe sostituire i vecchi caccia multiruolo F/A-18 Super Hornet e gli aerei da guerra elettronica E/A-18 Growler.

A rendering redering di un caccia di sesta generazione F/A XX con un drone Boeing

Il velivolo offrirà una maggiore autonomia, capacità di rilevamento avanzate e di guerra elettronica, superando l’attuale flotta di caccia di quinta generazione F-35C della Marina. L’entrata in servizio della nuova piattaforma è prevista per la metà degli anni 2030.

Una caratteristica fondamentale del programma F/A-XX è la sua integrazione in una “famiglia di sistemi”, simile all’iniziativa NGAD dell’Aeronautica Militare. Questa famiglia di sistemi includerà i Collaborative Combat Aircraft (CCA), droni altamente autonomi progettati per operare come fedeli gregari accanto ai caccia con equipaggio.

Questi droni saranno alimentati dall’intelligenza artificiale e potenzieranno le capacità dei caccia in ambienti contestati, in particolare in scenari anti-accesso/area denial.

L’obiettivo della Marina statunitense di dotarsi di caccia di sesta generazione sottolinea la sua determinazione a mantenere il dominio aereo di fronte alla crescente concorrenza globale.

Jet di sesta generazione per mantenere il vantaggio sulla Cina

Mentre la Cina continua a modernizzare le proprie capacità di aviazione navale, questa piattaforma di nuova generazione consentirà alla Marina statunitense di rimanere all’avanguardia nel panorama in evoluzione della tecnologia militare.

L’attenzione della Marina statunitense per lo sviluppo di un jet da combattimento di sesta generazione entro i primi anni 2030 rappresenta un passo fondamentale per mantenere la propria superiorità, soprattutto se la Cina continua a migliorare le proprie capacità di aviazione navale.

Sebbene la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) abbia fatto progressi nei test del suo FC-31 (la variante del J-35 per le portaerei), gli Stati Uniti sono ancora in testa nelle capacità dell’aviazione navale.

I caccia da portaerei della Marina statunitense sono già una forza da non sottovalutare. L’F-35C, entrato in servizio nel 2019, è il caccia da portaerei più avanzato della Marina. Rimane il primo e unico caccia d’attacco stealth a lungo raggio al mondo, progettato esplicitamente per le operazioni sulle portaerei.

Oltre all’F-35C, la US Navy utilizza varianti dell’F/A-18 Super Hornet, che costituisce la spina dorsale della forza d’attacco delle portaerei. Questi velivoli forniscono flessibilità nelle missioni d’attacco, superiorità aerea e guerra elettronica, assicurando che la US Navy mantenga il dominio nei cieli delle acque globali.

Shenyang FC 31

In netto contrasto, le capacità dell’aviazione navale cinese stanno ancora recuperando terreno. L’unico caccia da portaerei della PLAN è il J-15, un aereo di quarta generazione entrato in servizio oltre un decennio fa. Sebbene il J-15 sia stato utilizzato in modo significativo, il suo peso, il carico di carburante e il raggio d’azione ne limitano l’efficacia rispetto alle controparti americane.

Tuttavia, la Cina ha recentemente iniziato a testare una variante navale del caccia avanzato J-35, un aereo di quinta generazione che promette capacità radar migliorate e una firma radar ridotta.

Il jet era inizialmente destinato alla portaerei Fujian di tipo 003, ma la sua comparsa sulla Liaoning, che utilizza una rampa di lancio per gli aerei, indica che il J-35 potrebbe essere utilizzato anche dalle portaerei cinesi più vecchie.

L’entrata in servizio del J-35 non è prevista prima dell’inizio del 2030, il che indica che le capacità di caccia di quinta generazione della Cina saranno limitate nel breve termine.

Quando la Cina schiererà il J-35 in numero significativo, la Marina statunitense sarà probabilmente sul punto di introdurre il suo caccia di sesta generazione, noto per ora come F/A-XX. O almeno questo è il piano della Marina USA. 

Il divario generazionale tra i caccia statunitensi e quelli cinesi avrà profonde implicazioni per le dinamiche di potere navale, in particolare nella regione dell’Indo-Pacifico, dove entrambe le nazioni si contendono l’influenza.

Lo schieramento di un caccia di sesta generazione della Marina statunitense fornirebbe agli Stati Uniti un vantaggio decisivo in aree strategiche chiave come il Mar Cinese Meridionale e lo Stretto di Taiwan, regioni in cui la Cina ha aumentato costantemente la propria presenza militare.

Il previsto salto tecnologico della US Navy potrebbe consentirle di superare in manovra i caccia di quinta generazione cinesi, garantendo la superiorità aerea in un eventuale conflitto.

Inoltre, il caccia di sesta generazione non è solo una risposta ai progressi della Cina, ma fa parte di una strategia più ampia per rendere le forze armate statunitensi a prova di futuro in un’epoca di rapidi cambiamenti tecnologici.

Gli Stati Uniti intendono sviluppare una forza aerea in grado di affrontare le minacce future incorporando IA, droni e sistemi d’arma avanzati.

La capacità di operare in ambienti altamente contestati, come le zone anti-accesso/area denial, sarà fondamentale per mantenere il dominio navale degli Stati Uniti in un mondo sempre più multipolare.

Il programma F/A-XX della Marina USA nel contesto della rivalutazione dell’NGAD dell’Aeronautica Militare

L’impegno della Marina statunitense nel programma F/A-XX giunge in un momento critico, quando l’Aeronautica Militare sta rivedendo la sua futura strategia di velivoli da combattimento: il jet NGAD (Next Generation Air Dominance).

Questa rivalutazione, che si prevede avverrà nei prossimi tre mesi, ha come obiettivo le future capacità dell’Air Force.

I funzionari dell’Aeronautica hanno indicato la preferenza per una soluzione più economica per il NGAD. Tuttavia, il perseguimento di un’opzione più economica potrebbe richiedere compromessi in aree essenziali come la portata e la capacità di carico utile.

Ad esempio, un progetto monomotore potrebbe essere preferito a una configurazione bimotore più potente. Inoltre, per ottenere un raggio d’azione più breve, l’Aeronautica Militare dovrebbe sviluppare e implementare un sistema di rifornimento aereo di nuova generazione (NGAS), concepito come un futuro concetto di aerocisterna per supportare le sue operazioni.

Tuttavia, anche la Marina è alle prese con le sue sfide di bilancio. All’inizio di quest’anno, la Marina ha rinviato circa 1 miliardo di dollari di investimenti per l’F/A-XX per dare priorità ai requisiti di prontezza immediata, e c’è la possibilità che il Congresso degli Stati Uniti imponga ulteriori tagli al budget del programma.

Rendering di un caccia della marina F/A-XX

Le limitazioni di bilancio e i vincoli finanziari specifici potrebbero ritardare l’introduzione del caccia di sesta generazione. Nonostante questi ostacoli, le dichiarazioni dei più alti ufficiali della Marina suggeriscono che lo sviluppo di un nuovo caccia con equipaggio rimane una priorità assoluta.

Tuttavia, alcuni critici sostengono che la Marina non ha necessariamente bisogno di un velivolo completamente nuovo e avanzato; piuttosto, ritengono che ci si debba concentrare sull’ottimizzazione delle capacità dei sistemi esistenti.

In particolare, ci si concentra sull’ottimizzazione delle prestazioni dell’F-35C, per il quale la Marina ha effettuato notevoli investimenti nel corso degli anni, che hanno comportato spese considerevoli per i contribuenti.