La Guerra russo-ucraina vista dall’abitacolo di un Su-27 Flanker. L’impatto delle armi occidentali

Il sito TWZ fornisce una visione del conflitto russo-ucraina da un punto di vista molto particoilare: quello del pilota di un cacciabombardiere ucraino Su-27 Flanker, il tutto ripreso direttamente dall’aviazione ucraina.

L’intervista con il pilota del Su-27, nome di battaglia “Viking”, è una rara opportunità di ascoltare alcune delle sfide – e dei successi – della flotta di caccia dell’aeronautica ucraina che, nonostante la recente introduzione degli F-16, è ancora dominata dai Su-27 e dai MiG-29 Fulcrum di epoca sovietica.

Viking inizia l’intervista con alcune riflessioni sui primissimi giorni di combattimento dopo che la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala il 24 febbraio 2022. Le sue esperienze sono molto simili a quelle di altri piloti di MiG-29 e di Su-27 venterani, non novizi, che hanno affrontato la guerra dal suo inizio.

Viking non si trovava nella sua normale base nella regione di Zhytomyr quando è iniziata la guerra, ma a Kiev. La sua corsa verso Zhytomyr è stata vanificata dalla mancanza di servizi ferroviari dalla capitale e si è conclusa con una camminata di 40 km  per raggiungere la base aerea, ancora in abiti civili. Una volta lì, è entrato rapidamente nel vivo dell’azione e dal 25 febbraio in poi ha volato in missioni di difesa aerea che ha descritto come “deterrenti”, prima alla luce del giorno e poi di notte, sulla regione di Kiev.

Viking si allaccia alla cabina di pilotaggio di un Su-27 ucraino. Immagine dell’aeronautica militare ucraina

“Li abbiamo trattenuti”, ha spiegato Viking. “Se i loro aerei fossero venuti qui e avessero lavorato liberamente, tutto sarebbe stato completamente diverso”.

Viking e i suoi colleghi della 39ª Brigata d’aviazione tattica (39 BrTA) hanno dovuto affrontare uno svantaggio significativo in termini di radar e missili rispetto ai russi. Mentre i caccia ucraini potevano occasionalmente tracciare gli aerei nemici, raramente era possibile avvicinarsi al raggio di lancio dei missili.

L’aeronautica ucraina ha iniziato la guerra con circa 32 Su-27 operativi all’interno di due brigate, la 39 brTA di Ozerne, nella regione di Zhytomyr, nell’Ucraina nord-occidentale, e la 831 brTA di Myrhorod, nella regione di Poltava, nell’Ucraina centrale. Almeno 15 Flanker ucraini sono stati visivamente confermati come distruttima, nel frattempo, altri esemplari sono stati restituiti all’aeronavigabilità dopo le revisioni. I velivoli vengono inoltre regolarmente spostati tra diverse sedi operative, alcune delle quali di natura austera, rendendo più difficile per i russi prenderli di mira.

Questo Su-27 è atterrato in Romania il primo giorno del conflitto, per ragioni sconosciute, ed è stato poi restituito all’Ucraina. via X

Come molti piloti e altri ucraini, Viking ha impiegato del tempo per comprendere la realtà della guerra, con la sensazione che “mi sveglierò e tutto sarà finito” che caratterizza quello che ha descritto come un periodo difficile della sua vita.

La resistenza dei non combattenti ucraini è stata evidente anche per lui: la sua ragazza ha scelto di rimanere a Zhytomyr, con il loro gatto, piuttosto che lasciare il Paese; anche i suoi genitori sono rimasti a casa, e sua madre ha inviato una foto di un cesto di bottiglie Molotov con il messaggio che intendeva usarne almeno una contro gli invasori.

“Loro erano in vena di combattere e anch’io ero in vena di combattere, ma è stata dura…”. riflette Viking. “La cosa più difficile è stata l’incomprensione del quadro tattico“, a causa della scarsità delle informazioni e durante le prime settimane di guerra.

Lancio di un missile da un Su-27 visto dal Head Up display

Ad esempio, in questi primi giorni, le informazioni disponibili sulle difese aeree russe erano scarabocchiate su un pezzo di mappa che Viking aveva strappato, mentre le informazioni vitali per la sopravvivenza venivano scambiate a voce tra i piloti. La mappa mostrava semplicemente la rotta migliore per entrare in una determinata area, con cerchi che indicavano le distanze di ingaggio approssimative delle difese aeree ostili.

Il compito principale in quel momento era cercare di bloccare l’avanzata degli aerei tattici russi in volo dalla Bielorussia. “Eravamo gli unici qui, per dirla senza mezzi termini. Eravamo la prima linea di difesa, e loro cercavano costantemente di far entrare i loro Su-34 e Su-35 di notte, a quote estremamente basse”.

SU-27 Ucraino al decollo (fonte X)

A complicare il loro lavoro c’era il fatto che, secondo Viking, l’avionica e i missili dei Su-27 ucraini, in quel momento, erano “due generazioni indietro” rispetto a quelli dei russi. In base a questi parametri, “la battaglia si riduceva al tentativo di avvicinarsi ai [russi]”.

Ma anche se ciò era possibile, i piloti ucraini dei Su-27 raramente riuscivano a rientrare nei parametri di lancio dei loro missili, mentre i jet russi avevano sempre l’opportunità di lanciare le armi per primi.

“Anche se i nostri lanci [di missili] avevano una portata ridotta, abbiamo comunque provato a fare qualcosa, abbiamo lanciato missili, abbiamo trattenuto i russi e abbiamo respinto questi attacchi ogni notte”, spiega Viking. “Quasi ogni pilota volava due, a volte tre sortite ogni notte”.

I caccia russi Su-35S della base aerea di Dzyomgi arrivano in Bielorussia nel gennaio 2022, prima dell’invasione su larga scala. I caccia Su-35S delMinistero della Difesa russo provenienti dalla base aerea di Dzyomgi arrivano in Bielorussia nel gennaio 2022. Ministero della Difesa russo

Una sortita in particolare che Viking ricorda ha comportato una battaglia aerea notturna di un’ora e mezza “molto, molto difficile”, durante la quale sono stati lanciati sei missili contro il suo Su-27. “Quattro lanci da aerei, due lanci da aerei e due lanci da aerei”: “Quattro lanci dall’aereo, due lanci da terra”. Viking è un pilota molto fortunato, pochi possono vantare di essere tornati indietro a fronte di questi attacchi.

Il secondo volo di Viking quella notte, il 1° marzo 2022, ha comportato un guasto agli strumenti di navigazione, in un peggioramento del tempo, con nuvole e nebbia in aumento. Il pilota ha dovuto farsi guidare da un controllore di terra per atterrare alla base aerea di Starokostyantyniv, nell’Ucraina occidentale.

“Ho perso l’orientamento spaziale”, racconta. “È spaventoso, non capisci dove sei, non capisci dove sei diretto, in che assetto sei”.

All’interno della cabina di pilotaggio di un Su-27 ucraino. Screenshot dell’aeronautica militare ucraina

“Ogni nuovo giorno di questa guerra poneva nuove sfide, tutto il nostro addestramento, tutta la nostra visione, si basava su esperienze piuttosto datate e le nostre armi erano piuttosto obsolete”. Ciò è avvenuto soprattutto quando ci siamo scontrati con i più moderni sistemi di difesa aerea russi, alcuni dei quali funzionano “a una distanza pazzesca” e sono altamente mobili, soprattutto nel caso dei Buk e dei Tor (SA-11 Gadfly e SA-15 Gauntlet).

La criticità delle armi fornite dall’Occidente

Le difese aeree russe hanno reso “impossibile” per l’aeronautica ucraina sganciare ordigni convenzionali non guidati, rendendo l’arrivo di armi a guida di precisione fornite dall’Occidente un fattore assolutamente critico. Queste nuove armi hanno permesso ai jet ucraini di operare “un po’ più lontano dalla linea del fronte”, grazie al raggio d’azione delle nuove armi. Ora il Su-27 ha iniziato a passare dalla sua specializzazione aria-aria a compiti di attacco più offensivi.

La prima esperienza del Viking con il missile antiradiazioni ad alta velocità AGM-88, o HARM, ha portato a un tasso di successo del 90% contro obiettivi di difesa terrestri russi, dimostrando “l’incredibile efficacia” dell’arma. Altre pietre miliari sono state il primo drone abbattuto dal Viking, un bersaglio difficile per un jet veloce e relativamente poco tecnologico, come abbiamo già detto.

AGM 88 HARM

Viking ha notato che i media russi erano molto scettici sul modo in cui le armi fornite dagli Stati Uniti sarebbero state utilizzate sugli aerei ucraini di epoca sovietica, e anche se ciò fosse stato possibile. Alcuni resoconti russi prevedevano che gli HARM sarebbero stati lanciati più probabilmente da terra, dal retro di camion adattati, piuttosto che dall’aria.

L’approccio innovativo all’integrazione delle armi occidentali sui caccia dell’era sovietica ha comportato una combinazione di nuove tattiche, piloni appositamente progettati per trasmettere informazioni di puntamento ai missili e interfacce per la cabina di pilotaggio basate su tablet.

L’inccertezza dei russi sull’uso degli AGM-88 è stata un grande vantaggio per gli ucraini: “Hanno fatto il nostro gioco”, dice Viking. “Abbiamo distrutto molti complessi [di difesa aerea], li abbiamo danneggiati, soppressi e costretti a ritirarsi. Questo ci ha dato spazio per avvicinarci un po’ di più [alle linee del fronte]”. Questo, a sua volta, ha permesso agli attacchi aerei ucraini di arrivare più lontano, portando a portata di mano obiettivi militari russi critici in Ucraina. “Anche il posto di comando principale delle forze di terra russe è stato colpito”, spiega Viking. “Sono stati, diciamo, puniti per la loro insolenza”.

Oggi gli HARM sono utilizzati principalmente come “arma di supporto”, spiega Viking, cioè forniscono una scorta difensiva ad altri aerei ucraini, affrontando le minacce della difesa aerea russa che potrebbero essere incontrate sulla rotta verso altri obiettivi.

Dopo l’HARM, la brigata di Viking ha ricevuto la Joint Direct Attack Munition-Extended Range (JDAM-ER) e la GBU-39/B Small Diameter Bomb (SDB).

Guided Bomb Unit-39 small-diameter bombs su un  F-15E Strike Eagle (U.S. Air Force photo/Master Sgt. Lance Cheung) .

Pur ritenendo relativamente efficiente la JDAM-ER da 500 libbre, anche di fronte alle intense contromisure della guerra elettronica russa, l’autore ha elogiato in particolare la SDB, confermando che un singolo Su-27 può trasportare otto di queste bombe.

Non solo la gittata dell’SDB è “un po’ più lunga” di quella della JDAM-ER, ma Viking ritiene che sia più difficile da affrontare per le difese aeree russe a causa della sua “piccola superficie riflettente” che costituisce un bersaglio radar più difficile, unitamente al fatto che può essere sganciata in grandi salve.

“Nonostante il fatto che sia piuttosto piccola, è una bomba molto potente”, dice Viking a proposito della SDB, sottolineando che può penetrare circa due metri di cemento armato. La filosofia di progettazione dell’SDB è anche in netto contrasto con le bombe aeree dell’era sovietica, che hanno sempre dato la priorità alle dimensioni e al peso: “la cosa principale per loro è che ci sia una grande esplosione, piuttosto che la precisione”. Tuttavia, una maggiore quantità di esplosivo non si traduce necessariamente in una maggiore potenza distruttiva, come ha dimostrato l’SDB.

La differenza di approccio si nota anche nelle tattiche russe. Viking afferma che i russi usano spesso almeno 10 volte più munizioni in una singola area del fronte di quante ne usi l’Ucraina in tutto il fronte in un mese. Viking suggerisce che, mentre le munizioni ucraine possono raggiungere un’accuratezza dell’85%, le equivalenti russe possono raggiungere solo il 15-20% del bersaglio, da cui la necessità di armi più numerose e pesanti per compensare.

Viking mette in guardia ancora una volta sulla particolare minaccia rappresentata dalle bombe a guida di precisione a basso costo sviluppate dalla Russia, una minaccia che ha messo in crisi le difese aeree ucraine da quando hanno iniziato a comparire all’inizio del 2023.

Bomba FAB 3000

“Per curare il sintomo, è necessario allontanare i vettori di queste bombe glide, ma questo è un compito difficile e richiede un approccio complesso. Purtroppo non esiste una bacchetta magica per allontanarle. È necessario un approccio complesso, che comprenda sia la componente aerea che quella terrestre, nonché i necessari radar di difesa aerea e missili aria-aria che abbiano la capacità di colpire, almeno a medie altitudini, bersagli a 100 chilometri di distanza”, afferma Viking, riferendosi alla necessità di missili oltre il raggio visivo per colpire i velivoli che lanciano le bombe a caduta.

“Senza tutti questi mezzi, se i russi continueranno a lanciare bombe a caduta, le conseguenze saranno terribili, ci schiacceranno, per quanto incredibile sia la nostra fanteria”.

Il problema delle bombe a volo radente russe è diventato uno degli argomenti principali per accelerare le consegne di F-16 ucraini, anche se resta da vedere quanto questi possano essere efficaci nel respingere i jet russi che lanciano bombe a volo radente da oltre il confine.

F-16 Ucraino

Mentre la guerra si avvicina all’anniversario dei tre anni, Viking riflette sul fatto che, pur essendo fisicamente stanco, il suo morale rimane alto come sempre. “La guerra richiede il 100% del tuo impegno”, dice. “Anche quando vai in licenza per 15 giorni, torni e non capisci bene perché è già cambiato tutto: stiamo lavorando in un modo nuovo, in aree nuove, il nemico ha escogitato una contromisura e noi stessi abbiamo escogitato un qualche tipo di contromisura”.

Nonostante le limitate consegne di F-16 e le continue perdite della flotta di jet tattici dell’era sovietica, Viking afferma che in questo momento non c’è carenza di personale addestrato o di aerei. Ciò che manca alle Forze aeree ucraine sono invece le armi lanciate dall’aria. Solo un numero maggiore di queste armi, secondo Viking, sarà in grado di raggiungere una sorta di parità con le capacità aeree russe.

In realtà altre fonti fanno pensare diversamente, cioè che manchino i piloti addestrati, ma questo sarà il tema di un’altro articolo…