La crisi energetica fermerà anche l’acceleratore di particelle del CERN di Ginevra. Niente ricerca.

La crisi energetica in Europa non solo sta sconvolgendo le imprese e le finanze delle famiglie, ma sta anche colpendo il cuore di esperimenti e ricerche scientifiche cruciali e ci guida in una vera e propria epoca oscura.

L’Organizzazione Europea per la Ricerca Nucleare (CERN), il più grande laboratorio di fisica delle particelle al mondo e sede del Large Hadron Collider, potrebbe spegnere alcuni acceleratori e persino mettere a riposo l’LHC per garantire la stabilità della rete nelle vicine regioni francesi e svizzere in seguito alla grave crisi energetica in Europa, ha dichiarato Serge Claudet, presidente del gruppo di gestione energetica del CERN, al Wall Street Journal.

L’Europa sta vivendo una crisi energetica senza precedenti, a causa dell’interruzione delle forniture di gas russo attraverso il gasdotto Nord Stream, della scarsa produzione di energia nucleare in Francia, della crisi energetica in Svizzera e dell’aumento vertiginoso dei prezzi di gas ed elettricità.

Le grandi aziende industriali europee hanno già annunciato la chiusura di impianti o linee di produzione a causa dell’impennata dei prezzi del gas e dell’energia, mentre i governi europei stanno elaborando piani per razionare potenzialmente la fornitura di gas alle industrie in base alle loro specifiche priorità. La crisi si è aggravata alla fine della scorsa settimana, quando il gigante russo del gas Gazprom ha dichiarato venerdì, dopo tre giorni di manutenzione, che Nord Stream sarebbe rimasto chiuso fino a quando “non fossero stati eliminati i difetti operativi delle apparecchiature”, alzando la posta in gioco nella sua guerra del gas contro l’Europa.

Per la maggior parte dei governi europei, la sospensione a tempo indeterminato dei flussi di gas russo attraverso il principale gasdotto verso la Germania non è stata una sorpresa: si aspettavano una mossa del genere da parte di Putin. Ma questo non rende più facile il compito dell’UE di garantire la luce e il riscaldamento quest’inverno. La Svizzera e la Francia – le cui reti sono utilizzate dal CERN per alimentare il supercollisore e altri sette acceleratori di particelle per lo studio della materia e due deceleratori per lo studio dell’antimateria – sono tra le più colpite.

La Svizzera ha ammesso che quest’inverno potrebbe essere costretta a ricorrere al petrolio per la produzione di elettricità, dato che l’Europa sta facendo i conti con i bassi livelli di fornitura di gas naturale russo, che potrebbero essere ulteriormente ridotti o interrotti del tutto.

In Francia, il mese scorso i prezzi dell’energia elettrica in previsione dell’anno sono saliti per la prima volta in assoluto a 1.001 dollari (1.000 euro) per megawattora. I prezzi dell’energia elettrica in Francia si sono decuplicati nell’ultimo anno, poiché la siccità e il caldo di quest’estate hanno aggravato i problemi di produzione di energia nucleare nel momento peggiore. EDF riavvierà tutti i suoi reattori nucleari nel Paese quest’inverno, ha dichiarato la scorsa settimana il ministro francese per la Transizione energetica Agnès Pannier-Runacher. Attualmente, più della metà dei reattori di EDF sono fuori servizio per manutenzione o per problemi tecnici.

Uno dei maggiori clienti di EDF non è altro che il CERN, che utilizza 1,3 terawattora di elettricità all’anno. Si tratta di una quantità di energia sufficiente ad alimentare 300.000 abitazioni del Regno Unito per un anno. Nei picchi di consumo, solitamente da maggio a metà dicembre, il CERN utilizza circa 200 MW, pari a circa un terzo dell’energia utilizzata per alimentare la vicina città di Ginevra, in Svizzera.

Da maggio a metà dicembre è il periodo di attività del Large Hadron Collider, l’acceleratore di particelle più grande e potente del mondo, che dieci anni fa ha scoperto l’esistenza del bosone di Higgs che conferisce la massa alle particelle elementari. Il collisore è stato riavviato a luglio dopo una pausa di tre anni e mezzo per i lavori di aggiornamento.

Tuttavia, a causa della crisi energetica, il CERN sta valutando come mettere fuori uso il collisore più potente del mondo.

“La nostra preoccupazione è la stabilità della rete, perché facciamo tutto il possibile per evitare un blackout nella nostra regione”, ha dichiarato Claudet al Journal.

Il CERN e il suo fornitore di energia elettrica, EDF, stanno discutendo la possibilità di implementare avvisi giornalieri di instabilità della rete elettrica presso il complesso di ricerca per determinare quando sarebbe necessario risparmiare energia e utilizzare meno elettricità, ha dichiarato al WSJ il capo del gruppo di gestione energetica del CERN. L’organizzazione spegnerà prima altri acceleratori, prima di dover eventualmente ricorrere allo spegnimento dell’acceleratore di particelle più grande del mondo, ha aggiunto. Con lo spegnimento di alcuni degli altri acceleratori, il CERN potrebbe ridurre il consumo di energia del 25%.