La Corea del Sud investe quasi un miliardo di dollari nella fusione nucleare

Il Governo sudcoreano investirà 1.200 miliardi di KRW (866 milioni di dollari) per sviluppare i reattori a fusione e le relative infrastrutture, secondo quanto riportato dai media locali. Questo è stato annunciato dal Ministero della Scienza e dell’ICT durante una riunione del Comitato Nazionale per la Fusione Nucleare presieduto dal Ministro Lee Jong Ho. L’obiettivo della politica è quello di garantire la capacità di assumere la leadership iniziale nell’applicazione commerciale dell’energia di fusione.

L’investimento, che durerà 10 anni a partire dal 2026, mira a sviluppare componenti di reattori a fusione nucleare attraverso un partenariato pubblico-privato e a creare un ecosistema industriale di energia da fusione guidato da privati.

Il Governo promuoverà un progetto per l’innovazione dell’ingegneria della fusione che combina le straordinarie capacità dell’ingegneria privata e della tecnologia della fusione pubblica. Inoltre, sosterrà lo sviluppo di componenti fondamentali come i deviatori e le coperte di riproduzione. L’intelligenza artificiale sarà utilizzata per sviluppare la tecnologia operativa standard per i reattori e la tecnologia per monitorare le loro operazioni basate sull’Internet delle cose.

Utilizzando la tecnologia acquisita attraverso la pianificazione e la costruzione di KSTAR – il Korea Superconducting Tokamak Advanced Research – e una rete all’estero formata attraverso la ricerca globale congiunta come il Reattore Sperimentale Termonucleare Internazionale (ITER), il Ministero sosterrà i progetti di costruzione all’estero.

Le università coreane lanceranno o amplieranno i corsi di laurea e le materie sulla fusione nucleare e potenzieranno la formazione legata a ITER. L’obiettivo è quello di assicurare e sviluppare personale altamente qualificato per rispondere alla crescente domanda di lavoratori nel settore. Verranno studiati dei miglioramenti al sistema dei costi del personale e gli incentivi per le istituzioni ospitanti cercheranno di attirare in Corea ricercatori stranieri di spicco.

“L’energia di fusione è una soluzione ai problemi energetici e alla crescente domanda di elettricità, quindi solo i Paesi con la tecnologia per creare tale energia possono guidare il mercato energetico globale”, ha detto il Ministro Lee. “Ci assicureremo la leadership nella competizione per l’egemonia energetica acquisendo l’energia di fusione nella fase iniziale, spostando il focus della ricerca e dello sviluppo sulla cooperazione pubblico-privata e rafforzando l’ecosistema della fusione nucleare”.

Se lo sviluppo della tecnologia avrà successo, il Governo spera di costruire un piccolo reattore pilota con una capacità di generazione di 100 megawatt nel 2030, per essere operativo nel 2040. L’obiettivo è sviluppare la tecnologia per reattori di fusione nucleare più avanzati di KSTAR e ITER.

La ricerca globale sull’energia di fusione, che è stata principalmente guidata dal settore pubblico, ha visto recentemente un cambiamento con start-up private che cercano di commercializzare la tecnologia negli anni 2030. “Negli ultimi tempi in Corea stanno nascendo nuove start-up nel settore della fusione nucleare, come EnableFusion”, ha detto Oh Yeong-kook, Presidente del Korea Institute of Fusion Energy.

“Poiché molte aziende di grandi e piccole dimensioni coinvolte nei progetti KSTAR e ITER hanno accumulato esperienza, abbiamo intenzione di creare un ecosistema per l’energia di fusione insieme al settore privato, alle università e agli istituti di ricerca”, ha detto Oh.

“Sebbene la Corea sia stata leader con il progetto di tokamak KSTAR e il coinvolgimento nel programma ITER, la concorrenza sta diventando sempre più agguerrita con la comparsa di nuove start-up… negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Cina. Pertanto, senza un partenariato pubblico-privato, potremmo rimanere indietro nella gara globale”, ha detto Park Sang-wook, Segretario presidenziale senior per la Scienza e la Tecnologia presso l’Ufficio presidenziale.

Probabilmente l’investimento si concentrerà maggiormente nel programma nazionale KSTAR, dato che il programma internazionale e eruopeo ITER è in grave ritardo e non c’è neppure certezza che venga mai completato.