La Corea del Nord ferma il suo reattore nucleare per scaricare il plutonio. Test nucleari in arrivo?

La Corea del Nord ha fermato il reattore nucleare del suo principale complesso atomico, probabilmente per estrarre il plutonio che potrebbe essere utilizzato per le armi attraverso il riprocessamento delle barre di combustibile esauste, ha dichiarato giovedì un notiziario sudcoreano, citando una fonte governativa.

Il funzionamento del reattore nucleare da 5 megawatt del complesso nucleare di Yongbyon è stato sospeso dalla fine di settembre, secondo le valutazioni di intelligence delle autorità statunitensi e sudcoreane.

“La Corea del Sud e gli Stati Uniti ritengono che questo possa essere un segno di un lavoro di riprocessamento per ottenere plutonio di grado militare“, ha dichiarato il quotidiano Donga Ilbo citando una fonte governativa.

Il ritrattamento delle barre di combustibile esaurito rimosse da un reattore nucleare è una fase che precede l’estrazione del plutonio. Il complesso nucleare di Yongbyon è la principale fonte di plutonio del Nord, che probabilmente ha utilizzato per costruire armi nucleari.

La Corea del Nord ha anche gestito impianti di arricchimento dell’uranio, che è una fonte separata di materiale che potrebbe essere utilizzato per armi nucleari.

“La possibilità di un test nucleare da parte della Corea del Nord non è esclusa“, ha dichiarato il Donga Ilbo citando un alto funzionario del governo, senza precisare quali analisi abbiano portato a ritenere che la mossa possa essere collegata a un test nucleare.

Il portavoce del ministero della Difesa della Corea del Sud, Jeon Ha-gyu, ha rifiutato di commentare i dettagli del rapporto, ma ha detto che le autorità di intelligence statunitensi e sudcoreane stanno monitorando da vicino gli sviluppi relativi.

La Corea del Nord ha già interrotto il funzionamento del reattore prima di riavviarlo e la conferma pubblica dello scopo di tale mossa, che sia per la manutenzione o per l’estrazione del combustibile, di solito non è disponibile.

La Corea del Nord si dichiara uno Stato nucleare, ma ha tenuto segreto il numero di armi nucleari che potrebbe aver costruito o dispiegato. Secondo stime indipendenti, il plutonio di cui dispone il Nord è pari a 70 kg, che potrebbero essere sufficienti per costruire 20 o più armi atomiche. 

Lo scienziato nucleare statunitense Siegfried Hecker, che ha visitato il complesso di Yongbyon nel 2010, ha affermato che nonostante il tempo che la Corea del Nord ha dedicato al progetto, la sua capacità di produrre plutonio e le scorte di materiale fissile sono ancora limitate.

Il presidente russo Vladimir Putin, che ha recentemente ospitato il leader nordcoreano Kim Jong Un per un vertice e si è impegnato a una più stretta cooperazione militare con Pyongyang, potrebbe offrire al Nord l’aiuto necessario per tutti gli aspetti del suo programma nucleare, ha confermato Hecker.

“A breve termine, ciò che mi preoccupa di più è che la Russia fornisca clandestinamente plutonio direttamente”, ha dichiarato Hecker, ex direttore del Los Alamos National Laboratory, in un commento pubblicato sul progetto 38 North. La Russia possedeva ufficialmente nel 2021, prima della crisi in Ucraina, 65 tonnellate di Plutonio, per cui trasferirne un centinaio di kg è possibile.

La Corea del Nord ha condotto sei test nucleari sotterranei e dall’anno scorso si teme che possa essere in procinto di condurre un altro test come parte degli sforzi per sviluppare testate nucleari miniaturizzate.

La settimana scorsa il parlamento della Corea del Nord ha adottato un emendamento costituzionale sulla sua politica di forza nucleare. Kim ha anche ordinato di aumentare “esponenzialmente” la produzione di armi nucleari e di diversificare le sue capacità nucleari.