La Corea del Nord avrebbe attivato un nuovo reattore nucleare

Un nuovo reattore presso il complesso nucleare nordcoreano di Yongbyon sembra essere in funzione per la prima volta, secondo quanto dichiarato giovedì dall’osservatorio nucleare delle Nazioni Unite e da esperti indipendenti, il che significherebbe un’ulteriore potenziale fonte di plutonio per le armi nucleari.

Un nuovo reattore presso il complesso nucleare nordcoreano di Yongbyon sembra essere in funzione per la prima volta, secondo quanto dichiarato giovedì dall’osservatorio nucleare delle Nazioni Unite e da esperti indipendenti, il che significherebbe un’ulteriore potenziale fonte di plutonio per le armi nucleari.

La Corea del Nord ha utilizzato per anni il combustibile esaurito di un reattore nucleare da 5 megawatt a Yongbyon per produrre plutonio per il suo arsenale nucleare, ma uno scarico rivelatore di acqua calda da un reattore più grande ad acqua leggera suggerisce che anche questo stia entrando in funzione, ha dichiarato l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica.

“Lo scarico di acqua calda indica che il reattore ha raggiunto la criticità” e quindi ha iniziato ad operare, ha dichiarato il capo dell’AIEA Rafael Grossi in un comunicato, il che significa che la reazione nucleare a catena nel reattore è autosufficiente.

L’AIEA non ha accesso alla Corea del Nord da quando Pyongyang ha espulso i suoi ispettori nel 2009. L’agenzia ora osserva il paese principalmente attraverso le immagini satellitari. Senza accesso, l’AIEA non può confermare lo stato operativo del reattore, ha dichiarato Grossi.

L’AIEA afferma di aver osservato una forte fuoriuscita di acqua dal sistema di raffreddamento del reattore ad acqua leggera sin dal mese di ottobre, il che suggerisce che la messa in funzione del reattore è in corso. Secondo indicazioni più recenti, l’acqua era calda, ha dichiarato Grossi.
“Il reattore ad acqua leggera, come tutti i reattori nucleari, può produrre plutonio nel combustibile irradiato, che può essere separato durante il riprocessamento, quindi questo è un motivo di preoccupazione”, ha dichiarato, aggiungendo che l’avanzamento del programma nucleare della Corea del Nord è “profondamente deplorevole”.

Ricordiamo che il plutonio Pu-239 utilizzato a uso militare si ottiene dalla fissione dell’uranio 235 che libera neutroni che, in un ambiente ricco di U 238 che, colpito dalle particelle, si trasforma in Pu-239. Con solo 11 kg circa di plutonio si può creare una testata nucleare.

Una crescita nella quantità di plutonio

Anche i ricercatori del James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) in California hanno concluso che il reattore è molto probabilmente in funzione, aggiungendo che potrebbe essere “una fonte significativa di materiale nucleare” per il programma di armi nucleari, vietato dalle risoluzioni del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.

In un rapporto di aprile, l’Institute for Science and International Security di Washington ha stimato che il reattore ad acqua leggera “potrebbe consentire un aumento delle quantità di plutonio a un tasso stimato di circa 20 chilogrammi di plutonio all’anno, un tasso da quattro a cinque volte superiore a quello del piccolo reattore adiacente”.

Lo studio ha concluso che la Corea del Nord potrebbe avere da 31 a 96 testate nucleari, a seconda dei tipi di dispositivi costruiti e del combustibile utilizzato.

La notizia del funzionamento del reattore arriva mentre il leader nordcoreano Kim Jong Un ha dichiarato che il test di un missile balistico intercontinentale (ICBM) di questa settimana ha dimostrato che il suo Paese non esiterebbe a lanciare un attacco nucleare se un nemico lo provocasse con armi strategiche.

La Corea del Nord ha condotto sei test nucleari; l’ultimo risale al 2017.

L’attività presso il sito di test nucleari della Corea del Nord a Punggye-ri ha portato a mesi di speculazioni sul fatto che la Corea del Nord potrebbe riprendere i test di armi nucleari nel tentativo di miniaturizzare le testate da utilizzare nei missili balistici.