La Cina vuole studiare il genoma di almeno l’uno per cento della popolazione mondiale, anche per questioni economiche

Un gruppo di ricercatori cinesi ha lanciato un piano internazionale per aumentare il numero di anni sani nella vita delle persone, proponendo una nuova fase del pionieristico Progetto Genoma Umano per ottenere una comprensione più profonda del genoma umano.

Basandosi sui risultati storici che hanno generato la prima sequenza del genoma umano due decenni fa, i ricercatori hanno proposto di sequenziare i genomi di oltre l’1% della popolazione mondiale – 80 milioni di persone provenienti da oltre 100 Paesi.
I dati e le scoperte verrebbero utilizzati per estendere la durata media della salute delle persone, migliorando le pratiche mediche come i test di screening per le malattie genetiche e le diagnosi di malattie rare, oltre a contribuire allo sviluppo del campo in evoluzione della salute pubblica di precisione, secondo i loro obiettivi iniziali.

Il concetto si riferisce all’“utilizzo di tecnologie avanzate, analisi dei dati e interventi per prevenire le malattie, promuovere la salute e migliorare l’erogazione dell’assistenza sanitaria a livello di popolazione”, secondo la proposta del Progetto Genoma Umano II (HGP2), che è stata pubblicata in un articolo editoriale sulla rivista Cell Research l’11 settembre.

I ricercatori provengono da istituti di 15 Paesi: Australia, Belgio, Gran Bretagna, Cina, Francia, Grecia, India, Italia, Giappone, Malesia, Russia, Singapore, Turchia, Stati Uniti e Vietnam.

“L’HGP2 non si fermerà certamente all’1 per cento della popolazione mondiale; tuttavia, raggiungendo gli obiettivi fissati per il primo 1 per cento, crediamo che l’HGP2 avrà avviato un cambiamento di paradigma permanente verso la salute pubblica di precisione a livello globale”, ha dichiarato il team nell’articolo.

“Questo aprirà le porte al resto dell’umanità per utilizzare il proprio genoma per condurre una vita più sana e più lunga, realizzando la visione dell’HGP”.

Il Progetto Genoma Umano è stato avviato nel 1990 sotto la guida del medico-genetista americano Francis Collins, con il finanziamento del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e del National Institutes of Health degli Stati Uniti.
“Questo sforzo internazionale per sequenziare i 3 miliardi di lettere di DNA del genoma umano è considerato da molti come una delle imprese scientifiche più ambiziose di tutti i tempi, anche se paragonata alla scissione dell’atomo o all’andare sulla luna”, si legge sul sito web del NIH a proposito dei risultati dell’HGP, che è stato completato nel 2003.

All’impresa si sono uniti scienziati provenienti da istituti di Gran Bretagna, Cina, Francia, Germania e Giappone, oltre a istituti americani esterni al NIH. Il gruppo è diventato noto come Consorzio Internazionale per il Sequenziamento del Genoma Umano.
In Cina, il BGI Group è stato fondato nel 1999 come organizzazione di ricerca per sostenere l’HGP. Cinque scienziati del BGI Group, ora con sede a Shenzhen, insieme a due ricercatori dell’Università Fudan e dell’Università di Pechino, fanno parte del team internazionale di 21 membri che sta dietro alla proposta, avviata dagli scienziati cinesi.

I ricercatori hanno detto che l’obiettivo è far sì che il progetto diventi una “alleanza di ricerca globale” che sostenga la collaborazione internazionale.

“Bisogna evitare sforzi ridondanti, quando possibile, per fornire il massimo supporto alle iniziative scientifiche esistenti; questa alleanza di ricerca promuoverà la ‘scienza di squadra’, non la competizione”, hanno detto.
“Speriamo che questa proposta ispiri iniziative nazionali esemplari a organizzarsi e collaborare presto intorno ai principi di HGP2”, hanno aggiunto.

La maggior parte dei finanziamenti per il progetto “proverrà dai bilanci delle iniziative nazionali esistenti e future”, e i ricercatori collaboreranno con l’Organizzazione Mondiale della Sanità e le Nazioni Unite per ottenere un sostegno finanziario.
Inoltre, organizzerà un’iniziativa di finanziamento internazionale simile alla Banca Mondiale per i Paesi a basso e medio reddito che partecipano al progetto, in modo che “tutti possano apportare la scala e la rappresentanza necessarie” per lo sforzo globale, secondo la proposta.

“Con i costi di sequenziamento del genoma che iniziano a scendere sotto i 100 dollari, i genomi personali stanno rapidamente diventando ampiamente accessibili”.

Perché la questione dello studio del genoma umano è anche, se non soprattutto, economica. Secondo un rapporto del 2011 di Battelle, un’organizzazione no-profit americana che si occupa di scienza applicata e tecnologia, l’investimento del Governo degli Stati Uniti di 3,8 miliardi di dollari nell’HGP ha generato 796 miliardi di dollari di produzione economica statunitense e 244 miliardi di dollari di reddito personale per gli americani, creando 310.000 posti di lavoro.

Solo nel 2010, l’industria genomica ha generato abbastanza tasse federali e statali da coprire l’investimento totale del Governo, pur notando gli enormi impatti potenziali del sequenziamento del genoma umano in medicina, agricoltura, energia e ambiente, ha riferito Battelle.
“L’HGP è probabilmente il singolo investimento più influente che sia stato fatto nella scienza moderna e una base per il progresso delle scienze biologiche in futuro”, ha affermato il rapporto.