La Cina vuole controllare anche la fornitura di uranio

André Liebenberg, amministratore delegato della società quotata all’Aim, riportato dal FT, ha dichiarato che l’Occidente è in ritardo nell’assicurarsi l’uranio dopo che i prezzi hanno toccato i massimi da 15 anni a questa parte e che le imprese cinesi acquistano le forniture sul mercato aperto, firmano contratti a lungo termine e comprano le miniere.

“Qualsiasi minerale di cui hanno bisogno, cercheranno di accaparrarselo”, ha affermato. “Gli sforzi cinesi per assicurarsi le forniture creeranno certamente una competizione per le risorse e, dato che le opportunità di risorse sono limitate, sfideranno la capacità delle utility occidentali di approvvigionarsi”.

L’uranio è stata una delle materie prime più performanti dell’anno, con un aumento del 70% fino a raggiungere gli 81 dollari per libbra, il valore più alto dal 2007.

L’impetuoso rally è stato sostenuto dai governi che sostengono l’energia nucleare – una fonte di energia costante e a basse emissioni di carbonio – estendendo la durata di vita degli impianti e prendendo in considerazione la costruzione di nuovi reattori sulla scia dei prezzi del gas saliti alle stelle lo scorso anno. Attualmente sono in costruzione 60 centrali nucleari e altre 110 sono pianificate.

Alla recente conferenza sul clima COP28 dell’ONU a Dubai, 22 leader mondiali hanno dichiarato l’impegno a triplicare la capacità nucleare globale entro il 2050 rispetto ai livelli del 2020, aggiungendo ulteriore sentimento positivo a un mercato già in fermento.

L’aumento del prezzo della materia prima ha sollevato Yellow Cake, fondata nel 2018 per offrire agli investitori un modo per ottenere un’esposizione alla prevista corsa al rialzo dell’uranio. Liebenberg ha detto che c’è una “discreta possibilità” che il prezzo superi i 100 dollari per libbra l’anno prossimo.

Dopo un decennio di scarsi investimenti nella nuova produzione e anni di carenza di offerta in seguito al calo globale dell’energia atomica dopo il disastro nucleare di Fukushima del 2011, i prezzi dell’uranio sono tornati a salire.

A seguito dell’impennata dei prezzi dell’uranio, le azioni di Yellow Cake sono salite del 54% quest’anno, portando la sua capitalizzazione di mercato a 1,3 miliardi di sterline. La settimana scorsa la società ha dichiarato che il suo valore patrimoniale netto è passato da 1 miliardo di dollari a marzo a 1,8 miliardi di dollari all’inizio di dicembre.

Per incassare, la società dovrebbe vendere le sue scorte di uranio a prezzi più alti di quelli a cui le ha acquistate o essere rilevata da un’utility che ha bisogno di forniture.

“I cinesi sono alla ricerca di nuove forniture”, ha detto Liebenberg. “Se vogliono rispettare i loro piani nucleari entro la fine del decennio, avranno bisogno di nuovi chili”.

Pechino si è posta l’obiettivo dell’autosufficienza nel combustibile nucleare, producendo un terzo del proprio fabbisogno di uranio a livello nazionale, ottenendo un altro terzo attraverso investimenti in miniere estere e acquistando il resto sul mercato.

La spinta della Cina ad accaparrarsi le forniture si aggiunge al problema che l’Occidente deve affrontare per dipendere dalla Russia, che controlla quasi il 50% della capacità globale di arricchimento dell’uranio.