La Cina torna a investire in Africa, ma non come un decennio fa

Secondo un nuovo studio, l’anno scorso i finanziatori cinesi hanno erogato il più grande volume di prestiti ai Paesi africani da prima della pandemia.

I 4,61 miliardi di dollari prestati sono stati il più grande volume di prestiti al continente dal 2019, ma sono ben al di sotto dei massicci prestiti che Pechino ha erogato ai Paesi africani dal 2013 al 2018, nei primi anni della Belt and Road Initiative cinese, quando gli impegni cumulativi superavano i 10 miliardi di dollari all’anno, secondo i dati compilati dal Centro per le politiche di sviluppo globale dell’Università di Boston. L’anno scorso i prestiti sono stati erogati a otto Paesi africani: Angola, Burkina Faso, Costa d’Avorio, Egitto, Eritrea, Madagascar, Nigeria e Uganda.

I finanziatori cinesi hanno anche convogliato finanziamenti all’Africa attraverso finanziatori multilaterali – come l’African Export-Import Bank e l’Africa Finance Corporation – per le piccole e medie imprese e per i prestiti legati al finanziamento del commercio nel 2023. L’aumento dei prestiti potrebbe in parte indicare una ripresa delle attività di finanziamento cinesi in Africa dopo un crollo durato anni, e potrebbe essere indicativo della revisione del programma infrastrutturale Belt and Road della Cina.

La pubblicazione dei dati sui prestiti giovedì precede di poco l’organizzazione da parte della Cina del 9° Forum sulla Cooperazione Cina-Africa (FOCAC), in cui Pechino ha tradizionalmente assunto ingenti impegni finanziari per finanziare grandi progetti infrastrutturali, come porti, ferrovie, dighe elettriche e autostrade. Q

Rispondendo lunedì a una lettera di un gruppo di studiosi africani, il presidente Xi Jinping li ha invitati a fornire un maggiore “sostegno intellettuale” al Sud globale e alla cooperazione Cina-Africa, affermando che la Cina e i Paesi africani devono rafforzare la solidarietà e la cooperazione “più che mai” di fronte a una situazione geopolitica instabile.

L’anno scorso, più della metà dell’importo complessivo dei prestiti, pari a 2,59 miliardi di dollari, è stato erogato a banche multilaterali africane e a banche nazionali in Egitto. Lo studio afferma che dal 2000 al 2022, solo il 5,29% dei prestiti cinesi all’Africa è stato destinato al settore finanziario del continente. “L’attenzione dei finanziatori cinesi verso le istituzioni finanziarie africane rappresenta probabilmente una strategia di mitigazione del rischio che evita l’esposizione alle sfide del debito dei Paesi africani”, afferma lo studio.

La Banca centrale egiziana ha ricevuto un ulteriore prestito di 7 miliardi di yuan (988 milioni di dollari) per il sostegno alla liquidità da parte della CDB, si legge nello studio, secondo cui tra il 2000 e il 2023 i finanziatori cinesi hanno erogato 1.306 prestiti per un totale di 182,28 miliardi di dollari a 49 governi africani e a sette mutuatari regionali.

L’Angola rimane la prima destinazione africana dei prestiti cinesi, con 46,05 miliardi di dollari, seguita da Etiopia, Egitto, Nigeria, Kenya, Zambia, Sudafrica, Sudan, Ghana e Camerun. Questi 10 Paesi hanno assorbito il 68% di tutti i fondi impegnati dai finanziatori cinesi tra il 2000 e il 2023. Durante questo periodo, i prestiti cinesi sono stati destinati principalmente al settore energetico africano, che ha ricevuto 62,72 miliardi di dollari, seguito dai trasporti, dalle tecnologie dell’informazione e della comunicazione e dal settore finanziario.

Tuttavia, quando si tratta di progetti infrastrutturali di grandi dimensioni che hanno caratterizzato i primi anni della Belt and Road, la Cina appare più riluttante.  I dati indicano che la Cina sostiene tali progetti quando sono in cantiere da molto tempo e i partner strategicamente importanti esercitano pressioni politiche, ma è improbabile che vedremo questi enormi progetti rilanciati, come avveniva meno di un decennio fa.