India nervosa. Nave spia cinese entra nel Golfo del Bengala, con base di appoggio alle Maldive

La nave spia cinese Xiang Yang Hong 03 ha raggiunto il cortile strategico dell’India per mappare il Golfo del Bengala in prossimità dell’esercitazione di tiro di superficie programmata dalla Marina indiana.

Dopo che il governo dello Sri Lanka ha negato il permesso di attracco, la nave si è recata alle Maldive per rifornirsi di carburante, cibo, acqua e per la rotazione del personale. All’inizio del 2024, la nave avrebbe dovuto fare scalo in Sri Lanka, ma la nazione insulare ha vietato alle navi cinesi di attraccare per un anno.

Ora il ruolo viene svolto dalle Maldive, situate al crocevia delle rotte commerciali nell’Oceano Indiano, che di recente hanno favorito legami più stretti con Pechino.

China’s ocean research vessel XIANG YANG HONG 03 is currently moving into the Bay of Bengal, operating just 120 nautical miles from a scheduled Indian Naval Sub Surface firing exercise in the region pic.twitter.com/UA6PwB1xIM

— Damien Symon (@detresfa_) July 27, 2024

L’Open-Source Intelligence (OSINT) ha indicato che la nave cinese di ricerca oceanica Xiang Yang Hong 03 “si sta attualmente spostando nel Golfo del Bengala, operando a sole 120 miglia nautiche da un’esercitazione di tiro sottomarino della Marina indiana programmata nella regione”.

La valutazione dell’esperto OSINT Damien Symon indica che la nave, gestita dal Terzo Istituto di Oceanografia cinese, si trova a sole 380 miglia nautiche da Chennai, in India.

Mentre la Cina sostiene che le sue attività nelle acque strategiche indiane sono benigne, l’India ne diffida, e a ragione. La comunità strategica ritiene che, nonostante sia gestita dal Terzo Istituto di Oceanografia, la nave abbia legami con l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA).

La presenza della nave nelle vicinanze, mentre la Marina indiana conduce esercitazioni sottomarine, può fornire dati a doppio scopo con chiare ramificazioni militari. La nave da ricognizione può ottenere dati sulla mappatura dei fondali marini, sulla registrazione di dati idrologici per comprendere il profilo dell’ambiente sottomarino, sulla raccolta di informazioni sui cavi sottomarini, sulla registrazione dei dati telemetrici dei lanci dei missili e così via. Le ricerche che la nave sta conducendo nella regione la aiuteranno a intraprendere una missione militare nell’Oceano Indiano.

Se i dati sismici sono fondamentali per valutare le condizioni geologiche, anche la presenza di idrocarburi, l’acqua e le condizioni del fondo marino influiscono sulla capacità di individuare i sottomarini. Le navi da ricerca impegnate nella ricerca scientifica possono anche utilizzare i loro strumenti per la ricognizione navale, raccogliendo informazioni su strutture militari e navi straniere che operano nelle vicinanze.

La Xiang Yang Hong 03 ha lasciato la Cina nel gennaio 2024 e da allora ha condotto esplorazioni nella regione, attraccando alle Maldive. Il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Wang Wenbin ha recentemente dichiarato che la missione della Xiang Yang Hong 3 era l’esplorazione scientifica degli oceani.

“Le attività di ricerca scientifica della Cina nelle acque pertinenti hanno scopi pacifici e mirano a contribuire alla comprensione scientifica dell’oceano da parte dell’umanità. Le attività sono in stretta conformità con i termini della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare”, ha dichiarato Wang il 7 febbraio durante il regolare briefing con la stampa.

Crescita esponenziale dell’attività delle navi spia cinesi vicino all’India

La crescita esponenziale del numero di navi da guerra della Marina cinese ha mandato in fibrillazione molte grandi potenze del mondo. Ma la crescente flotta di navi da ricognizione dà anche un’idea delle capacità e dei piani futuri della Marina PLA.

Le navi da rilevamento sono progettate per esaminare le strutture sottomarine inviando onde sonore nell’oceano e raccogliendo campioni sott’acqua. Secondo il database dell’Organizzazione marittima internazionale, 64 navi da rilevamento cinesi registrate sono state costruite nel 1990 o dopo, superando le 44 degli Stati Uniti e le 23 del Giappone.

Negli alttri apesi normalmente c’è una netta distinzione fra attività militari e civili: negli Stati Uniti, ad esempio, i rilevamenti militari sono effettuati dalla US Navy, la ricerca scientifica marina è condotta dalle università o da organizzazioni civili come la National Oceanic and Atmospheric Administration, mentre i rilevamenti commerciali sono condotti da società private.

Al contrario non esistono distinzioni di questo tipo tra la flotta statale cinese, rendendo impossibile identificare con certezza lo scopo della maggior parte dei rilevamenti. La convergenza civile-militare della Cina rende probabile che i dati ottenuti dalle navi da rilevamento cinesi siano condivisi tra enti scientifici, militari e commerciali.

Il think tank Centre for Strategic and International Studies ha affermato che: “Per effettuare le rilevazioni negli oceani della Terra, la Cina ha sviluppato la più grande flotta al mondo di navi da ricerca civili. Se da un lato queste navi supportano obiettivi scientifici e commerciali, dall’altro vengono utilizzate per portare avanti le ambizioni strategiche di Pechino”.

Il suo rapporto “Hidden Reach” ha concluso, dopo aver valutato le attività delle navi da rilevamento cinesi dal 2020, che “delle 64 navi attive, oltre l’80% ha dimostrato un comportamento sospetto o possiede legami organizzativi che suggeriscono il loro coinvolgimento nella promozione dell’agenda geopolitica di Pechino”.

Le operazioni di rilevamento della Cina si sono concentrate soprattutto lungo la sua periferia marittima nel Mar Cinese Meridionale e nell’Oceano Pacifico occidentale. Ma ha messo gli occhi anche sull’Oceano Indiano, un’arena emergente di competizione tra Pechino e Nuova Delhi.

Alcune navi spia cinesi hanno condotto operazioni di rilevamento all’interno delle zone economiche esclusive (ZEE) di altri Paesi senza previa autorizzazione, il che è vietato dal diritto internazionale. Queste attività hanno scatenato contrasti diplomatici, tra cui uno scontro nel 2019 tra una nave da guerra indiana e una nave da ricerca cinese che operava senza autorizzazione nella ZEE indiana.

Raccolta di dati oceanici per le operazioni sottomarine Conoscere il dominio sottomarino è fondamentale per le operazioni dei sottomarini cinesi nell’Oceano Indiano. I sottomarini cinesi potrebbero essere chiamati a sostenere un’ampia gamma di missioni, che vanno dalla raccolta di informazioni alle pattuglie di deterrenza nucleare. L’espansione delle operazioni sottomarine nella regione richiederebbe il superamento di alcuni ostacoli geografici, primi fra tutti i punti di strozzatura tra il Mar Cinese Meridionale e l’Oceano Indiano.

Secondo il Dipartimento della Difesa statunitense, la Cina ha probabilmente preso in considerazione 18 Paesi come potenziali ospiti di un’ulteriore struttura militare all’estero. Di questi, 11 si trovano nell’Oceano Indiano.

Le navi da rilevamento cinesi sono diventate comuni nella sfera di influenza dell’India. I rapporti indicano che i cinesi sono particolarmente interessati al Ninetyeast Ridge, una dorsale medio-oceanica sul fondo dell’Oceano Indiano. La dorsale divide l’Oceano Indiano in Oceano Indiano occidentale e orientale.

Gli esperti navali sostengono che questa fascia sia importante per le operazioni dei sottomarini. I dati serviranno ai sottomarini cinesi per aumentare la loro attività nell’Oceano Indiano.

Nell’agosto 2019, la nave da rilevamento cinese Shi Yan 1 è arrivata a 460 km a est dell’isola indiana Port Blair, nel Golfo del Bengala, ed è stata costretta ad allontanarsi dalle navi da guerra della Marina indiana.

Nel dicembre 2019, un’altra delle sue navi da rilevamento, la Xiang Yang Hong 06, avrebbe dispiegato almeno 12 glider subacquei nell’Oceano Indiano. Questi veicoli subacquei senza equipaggio di lunga durata (UUV) hanno percorso circa 12.000 km a una profondità di 6,5 km dalla superficie dell’oceano per raccogliere dati sulle correnti e sulle proprietà dell’acqua.