In Uzebkistan la crisi energetica spinge i cittadini a bruciare un po’ di tutto.

Nel 2021, il ministro dell’energia dell’Uzbekistan ha dichiarato che il Paese produce abbastanza gas naturale da soddisfare la domanda interna per tre volte.

Ma la produzione nella nazione ricca di gas è in calo da mezzo decennio e la realtà è questa: Molti uzbeki si affidano al carbone, alla legna da ardere e al letame animale per riscaldare le loro case e cucinare i loro pasti, e molte delle centrali elettriche che alimentano la rete elettrica sono alimentate a carbone.

Esperti e attivisti hanno lanciato l’allarme per gli effetti sull’ambiente: Il carbone, il combustibile fossile a più alta intensità di carbonio, è uno dei principali responsabili dei cambiamenti climatici causati dall’uomo e migliaia di alberi vengono abbattuti illegalmente per ricavarne legna da ardere.

I cittadini accusano il governo di non offrire un’alternativa. Il problema si aggrava ogni inverno con l’aumento della domanda di energia e la cronica carenza di gas naturale.

“Dalla fine di novembre fa piuttosto freddo e stiamo riscontrando problemi con le forniture di gas non solo nei villaggi ma anche nelle città”, afferma l’attivista Abdusalom Ergashev, che vive nella città orientale di Ferghana. “Nel centro della città dove vivo, la pressione del gas [nelle tubature] scende così tanto durante l’inverno che la stufa non si scalda nemmeno. La gente non ha scelta, quindi brucia tutto quello che può, carbone e sterco di animali, e abbatte gli alberi, anche quelli da frutto”, ha detto Ergashev.

L’abbattimento illegale di alberi è diventato così diffuso che il governo ha inasprito le pene legali per questo reato. Secondo una legge entrata in vigore a febbraio, le persone condannate per il taglio illegale di alberi rischiano multe fino a 17 milioni di som (1.300 dollari). Le sanzioni sono più elevate per i funzionari governativi e le aziende o altre entità.

I trasgressori devono anche piantare 100 alberelli per ogni albero abbattuto illegalmente, ma intanto lo abbattono.

Molti uzbeki, soprattutto quelli che vivono fuori dalle aree urbane, dicono di iniziare a prepararsi per l’inverno con molti mesi di anticipo, accumulando legna da ardere, raccogliendo ed essiccando il letame degli animali domestici e acquistando carbone. In molte famiglie, anche i gusci di noce e i noccioli di frutta vengono utilizzati come combustibile.

Una famiglia media di un villaggio brucia circa 1,5 tonnellate di carbone durante l’inverno, oltre a legna da ardere, steli di cotone, letame secco e altri combustibili.

Il danno ambientale non è l’unico effetto dei pennacchi di fumo scuro che si sprigionano dai camini in inverno.
“Stavo attraversando Ferghana e, anche con i finestrini chiusi, l’odore dell’aria serale era soffocante”, ha raccontato il popolare vlogger Akmal Isomiddinov in un recente video. “Non succede solo a Ferghana. È così anche nel 90% del nostro Paese”. È dannoso per l’ambiente e la salute delle persone”.

Miniera di carbone di Mauruntau, Ukbekistan

Il re del carbone?

Il sollievo potrebbe non arrivare presto. Con una stima di 1.800 miliardi di metri cubi di riserve accertate, la nazione dell’Asia centrale, che conta circa 36 milioni di abitanti, è tra i primi 20 Paesi al mondo per il gas naturale.  Ma i suoi giacimenti, sfruttati da tempo, si stanno gradualmente esaurendo e le riserve sono più difficili da perforare, secondo il governo, che sostiene anche la necessità di tecnologie più moderne.

Secondo le statistiche ufficiali, nei primi 10 mesi del 2024, l’Uzbekistan ha prodotto quasi 39 miliardi di metri cubi (bcm) di gas naturale, il 4,8% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Nel 2018, il Paese ha prodotto circa 61,6 miliardi di metri cubi. La produzione è scesa a 46,7 miliardi di metri cubi nel 2023, con un calo del 24% in cinque anni.

Il governo prevede di aumentare gradualmente la produzione del 33%, fino a raggiungere 62 miliardi di metri cubi, leggermente superiori al livello del 2018, entro il 2030. Nel frattempo, tuttavia, il governo avrebbe esortato il Paese a bruciare più carbone.

Secondo i media uzbeki, nel 2023 le autorità hanno ordinato a migliaia di scuole, asili e strutture mediche gestite dallo Stato di passare dal gas al carbone.

Mentre la produzione di gas è diminuita, quella di carbone è aumentata costantemente, secondo i dati del governo. La produzione annuale è passata da meno di 4 milioni di tonnellate nel 2016 a 6,5 milioni di tonnellate nel 2023. Akla faccia della transizione energetica, qui si fa il passaggio inverso, dal gas al carbone. 

Il governo prevede di aumentare la produzione di carbone fino a 10 milioni di tonnellate nel 2025.
Per quanto riguarda gli allarmi sui cambiamenti climatici, il governo uzbeko afferma di aver investito in fonti energetiche verdi, di aver introdotto sussidi per i veicoli elettrici e di aver lanciato una campagna nazionale per piantare 200 milioni di alberi per contribuire alla pulizia dell’aria. Inoltre i latini dicevano “Primum vivere, deinde philosophari”: prima non lascire al freddo e al buio i cittadini, poi, forse, si penserà al problema della transizione ecologica.