Il Su-57 viene esposto a Zhuhai, e qui mostra qualcosa che non ci si aspettava

Proprio ieri, il caccia russo Su-57 è atterrato in Cina per lo Zhuhai Air Show, attirando rapidamente l’attenzione ancora una volta, ma non per le ragioni che i suoi creatori avrebbero sperato. L’ultima apparizione di questo velivolo non fa che offuscarne ulteriormente la reputazione, poiché è stato praticamente confermato che questo jet è tutt’altro che stealth. A prescindere dal suo design elegante o dai rivestimenti che assorbono i radar, le capacità del Su-57 sembrano vacillare sotto esame.

Quando un osservatore dell’airshow ha tirato fuori il telefono per immortalare il velivolo da vicino, non sapeva che avrebbe inavvertitamente rivelato dettagli critici che avrebbero potuto diventare virali. Questi scatti hanno fornito uno sguardo senza precedenti al Su-57, mostrando la sua costruzione in un modo raramente visto prima. Ciò che risalta è il sorprendente numero di viti che adornano la fusoliera e le ali – centinaia, in effetti – invece dei rivetti tipicamente utilizzati nella progettazione di velivoli stealth.

L’uso delle viti al posto dei rivetti solleva serie preoccupazioni sulle capacità stealth del velivolo. I rivetti creano un legame più stretto e uniforme tra i pannelli, mentre le viti sporgono leggermente, riflettendo le onde radar.

Questa distinzione è fondamentale, poiché anche le più piccole irregolarità della superficie possono aumentare la probabilità di rilevamento radar. Ogni imperfezione compromette il profilo stealth dell’aereo, rendendolo più suscettibile ai sistemi radar nemici.

Inoltre, le connessioni rivettate assicurano l’integrità strutturale sotto le intense forze sperimentate durante le manovre ad alta velocità. A differenza delle viti, che possono allentarsi a causa delle vibrazioni, le giunzioni rivettate rimangono sicure e stabili, un requisito fondamentale per gli aerei che operano in scenari di combattimento.

Anche le proprietà aerodinamiche dei velivoli stealth traggono vantaggio dalla rivettatura: la superficie liscia che fornisce riduce al minimo la resistenza aerodinamica, consentendo un volo più efficiente e agile. Alle velocità in gioco, in particolare quelle che si avvicinano o superano la barriera del suono, anche piccole irregolarità della superficie possono avere un impatto significativo sulle prestazioni aerodinamiche.

Inoltre, la precisione richiesta per l’applicazione di rivestimenti che assorbono i radar richiede un substrato liscio. I rivetti consentono un’applicazione più uniforme di questi rivestimenti specializzati rispetto alle viti, che possono richiedere regolazioni e introdurre microfessure. Eventuali difetti in questo rivestimento non solo aumentano il rischio di rilevamento, ma riducono anche l’efficacia della tecnologia stealth stessa.

Gli F-35 e F–22 non hanno rivetti, ma solo viti nei pannelli che devono essere aperti per controlli frequenti. In questo caso le viti però vengono ricoperte con uno speciale materiale che mantiene le caratteristiche stealth e che deve essere rimosso e riapplicato ogni volta che si apre il pannello.

Il problema delle viti sulle ali del Su-57 ha attirato l’attenzione per la prima volta qualche anno fa, quando un filmato pubblicato dall’aeronautica militare russa ha mostrato l’aereo da vicino. Il video mostrava chiaramente le viti sulle ali esterne e su altri pannelli della fusoliera, scatenando una raffica di domande tra gli esperti militari e gli appassionati di aviazione. La tecnologia stealth richiede una superficie priva di giunture e un’attenzione meticolosa ai dettagli di ogni componente per ridurre al minimo la visibilità dei radar; per questo motivo, la scelta di utilizzare viti al posto dei rivetti ha sollevato dubbi e perplessità.

Gli esperti hanno ipotizzato che le viti potessero rappresentare una soluzione temporanea utilizzata durante la fase di prototipazione o per gli aerei di pre-produzione per facilitare eventuali modifiche o riparazioni. Tuttavia, sembrava incongruo per un velivolo pubblicizzato come tecnologia all’avanguardia destinata a missioni operative e a dimostrare capacità stealth.

Un’altra teoria suggerisce che le viti siano state utilizzate per fissare pannelli o componenti facilmente sostituibili che richiedevano un accesso più rapido durante la manutenzione. Questi pannelli sono in genere situati in aree ritenute meno critiche per la visibilità radar. Tuttavia, queste spiegazioni non sono servite a placare gli scettici che sostengono che le viti disturbano la forma aerodinamica del velivolo e mettono a repentaglio le sue qualità di assorbimento dei radar, che sono fondamentali per mantenere lo stealth.

La saga in corso del Su-57, in particolare delle viti visibili, evidenzia gli ostacoli tecnologici e le sfide produttive che la Russia deve affrontare nello sviluppo di moderni aerei stealth. Sebbene il Su-57 punti a competere con altri caccia di quinta generazione come l’F-22 e l’F-35, tali dettagli mettono in dubbio la qualità degli standard di produzione e la solidità del progetto.

Su-57 in volo

Il confronto tra le caratteristiche stealth dell’F-22, dell’F-35 e del Su-57 rivela non solo innovazioni tecnologiche, ma anche differenze strategiche nell’approccio all’invisibilità. L’F-22 Raptor, con la sua sorprendente sezione trasversale radar [RCS] di appena 0,0005 metri quadrati, incarna l’apice della tecnologia stealth. La sua sofisticata geometria e le sue superfici piatte sono state specificamente progettate per ridurre al minimo la riflessione delle onde radar, rendendolo virtualmente invisibile ai sistemi di rilevamento nemici.

L’F-35 Lightning II, un caccia multiruolo, impiega invece un approccio diverso allo stealth, raggiungendo una RCS di circa 0,005 metri quadrati. Sebbene la sua firma radar sia superiore a quella dell’F-22, l’F-35 combina un buon livello di stealth con sensori e sistemi di comunicazione avanzati. La sua versatilità lo rende una scelta privilegiata per le operazioni militari contemporanee, anche se non ha la bassissima visibilità del suo predecessore.

Tuttavia, il Su-57 fatica a raggiungere i livelli di stealth delle sue controparti americane. Con una RCS che varia da 0,1 a 0,5 metri quadrati, il Su-57 rimane rilevabile dai radar, mettendo in dubbio l’efficacia delle tecnologie stealth impiegate nella sua progettazione. Nonostante l’impressionante manovrabilità e la gamma di armamenti, i compromessi fatti nelle sue capacità stealth sottolineano le sfide che la Russia deve affrontare nella produzione di caccia moderni.

Questa dinamica tra i tre velivoli illustra le divergenti priorità strategiche e capacità tecnologiche di Stati Uniti e Russia. L’F-22 rimane il leader indiscusso con la sua RCS minima, seguito da vicino dall’F-35, mentre il Su-57, nonostante le sue ambiziose aspirazioni, rimane nell’ombra dei suoi rivali americani. In definitiva, queste disparità non solo evidenziano le innovazioni all’interno dell’industria aeronautica, ma rivelano anche le sfide fondamentali che il futuro dell’aviazione militare deve affrontare.