Il reattore nucleare veloce cinese riceve i primi carichi di combustibile nucleare

Il primo reattore nucleare dimostrativo cinese a ricevuto da Rosatom il primo carico di carburante nucleare, preparandosi quindi a passare ad uno stato di funzionamento. Un reattore veloce è in grado di utilizzare i reattori veloci della fissione nucleare, non utilizzando quindi un moderatore come l’acqua, ma un sistema di raffreddamento a metallo liquido, e deve utilizzare anche un carburante nucleare molto più arricchito. Quest’anno dovrebbero seguire altre due spedizioni dall’impianto di costruzione di macchine Elemash, ha dichiarato la società di combustibili TVEL di Rosatom, che copriranno il carico iniziale del nocciolo del reattore e il primo rifornimento.

La costruzione dell’unità 1 di quello che è noto anche come progetto dimostrativo del reattore veloce di Xiapu è iniziata nel 2017. Fa parte del piano della Cina per realizzare un ciclo chiuso del combustibile nucleare. Nel dicembre 2020 la China National Nuclear Corporation ha annunciato l’inizio dei lavori di costruzione di una seconda unità dell’impianto.

L’obiettivo è che la prima unità sia collegata alla rete intorno al 2023. I reattori saranno da 1500 MWt, 600 MWe, con un’efficienza termica del 41%, utilizzeranno combustibile a ossidi misti (MOX) con un burn-up di 100 GWd/t e due anelli di raffreddamento al sodio che produrranno vapore a 480°C. In seguito il combustibile sarà metallico con un burn-up di 100-120 GWd/t. Il rapporto di riproduzione è di circa 1,1, la durata operativa prevista è di 40 anni. Il progetto prevede sistemi di spegnimento attivi e passivi e la rimozione passiva del calore di decadimento.

L’impianto di fabbricazione del combustibile CFR-600 dell’impianto di Elemash è stato avviato nel 2021 e alla fine dell’anno scorso sono stati spediti al cliente i mock-up dei sistemi di controllo e protezione del CFR-600 per il test del nocciolo del reattore di simulazione, ha dichiarato Rosatom. Oltre al reattore in Cina, ci sono reattori veloci BN-600 e BN-800 raffreddati a sodio nella centrale nucleare di Beloyarsk, nella regione degli Urali, in Russia.

“Il progetto di fabbricazione del combustibile per il CFR-600, durato già tre anni, è stato per noi un compito unico in termini di complessità… TVEL ha dimostrato di essere in grado di risolvere compiti eccezionali e di essere flessibile alle esigenze del cliente e vediamo sicuramente un grande potenziale per l’ulteriore sviluppo della nostra cooperazione con i partner cinesi”, ha dichiarato Oleg Grigoriyev, vicepresidente senior per il commercio e gli affari internazionali della TVEL Fuel Company.

I reattori veloci sono considerati molto interessanti perché non utilizzando l’acqua non funzionano a pressione, risultando quindi molto più sicuri, e operano a temperature molto più elevate, esendo quindi termicamente molto più efficienti. Il problema di questi reattori è che, proprio per la velocità dei neutroni, necessitano di un combustibile nucleare molto più arricchito, ma pare che la Russia e la Cina siano riusciti a superare questo problema.